夜色如墨，将整座未央宫浸泡其中，唯有偏殿的一豆灯火，像是黑海中挣扎的孤舟。
刘忙独坐窗下，指腹无意识地摩挲着那枚温润的木牌，上面用稚嫩笔触刻着的“德勋”二字，还残留着阿言白日的体温。
这温度，与殿外王座的滚烫形成了鲜明对比，一个暖心，一个灼魂。
窗外忽有风来，穿过长长的民声廊，悬挂在那里的千百枚木牌被同时吹动，发出的不是清脆的撞击声，而是一种沉闷而密集的响动，汇成一片低沉的潮音，仿佛是四百年来无数百姓无声的叹息，终于在此刻找到了宣泄的出口。
他心中一动，想起了那位为宫中钟磬劳碌一生的老钟匠，那个固执地认为宫廷之音应与万民心跳同律的老人。
他想，那王座之事暂且不论，但老钟的身体……他下意识地低语：“明日定要去看望……”
话到嘴边，那“明日”二字却像是被一只无形的手扼住，沉甸甸地堵在喉头，再也吐不出来。
刘忙怔住了。
他惊愕地发现，自己竟无法轻易地许下一个最简单的未来。
在这个位置上，任何一句关乎“明天”的话，若无十足的把握去兑现，便不再是期许，而是一种虚妄的欺骗。
他颓然靠回椅背，发出一声苦笑，笑声里满是自嘲。
原来，这便是代价。
连一个最微不足道的承诺，都变得如此沉重。
心中的系统一片死寂，但那股盘踞在心口的金色气流却在此刻疯狂翻涌起来，如同被煮沸的金汁，灼得他五脏六腑都在痉挛。
他能清晰地“看”到，那尊代表着汉室气运的古鼎虚影，表面正浮现出蛛网般的细密裂纹，仿佛随时都会崩解离析。
就在此时，殿外传来一阵急促而慌乱的脚步声，一名内侍连滚带爬地冲了进来，声音尖利地划破夜空：“陛下！不好了！小顺子……小顺子持刃闯宫了！”
话音未落，几名闻声而来的侍卫已经追了上去，却见庭院中，一个白发散乱的老人手持短匕，身形虽佝偻，气息却异常悍勇。
一名侍卫的长戟刚递到他身前，便被他枯瘦如柴的手掌一拍，一股沛然巨力涌出，那名精壮的侍卫竟被震得连退七八步，虎口崩裂，长戟脱手。
“都退下。”刘忙的声音不高，却带着不容置疑的威严。
他挥手止住了所有想要上前围堵的侍卫，独自一人，缓步走下台阶，迎向那个他再熟悉不过的老人。
小顺子，张让的义子，也是从小看着他长大的人。
老人手中的短匕，刘忙也认得，那是张让生前从不离身的护身之物。
此刻，那锋利的匕尖正对着刘忙的心口，握着它的手却在剧烈地颤抖。
月光下，小顺子浑浊的老眼中没有半分恨意，只有一种近乎绝望的恳求与等待。
“少爷……”他的声音沙哑得如同被砂纸磨过，“义父一生所求，不过是权势二字，他脏，他该死。可他……他待你，却是真心实意的。你若称帝，便是将他最后的这点真心，也踩进泥里，让他死后都沦为天下人的笑柄——一个阉人，竟也妄图染指神器，养出个皇帝义子！你若不称帝，你才是他真正亲手养大的儿子，那个……只为自己活的刘忙。”
他等待着，等待这个他看着长大的“纨绔”，做出他一生中，唯一一次“不为自己”的选择。
这是张让的遗愿，也是小顺子最后的执念。
刘忙没有后退，也没有辩解。
他只是静静地看着小顺子，然后，做出了一个所有人都没想到的动作。
他伸出左手，不是去夺刃，而是反向握住了那冰冷的匕首锋刃，再猛地一合！
锋刃深陷入掌，鲜血瞬间涌出，一滴滴砸在脚下的青石板上。
诡异的一幕发生了，那殷红的血珠并未像寻常液体一样散开或渗入石缝，反而凝而不散，化作一道微弱却纯粹的红光，如同一条有生命的根须，笔直地钻入了地脉深处。
刹那间，天旋地转。
刘忙眼前的一切都消失了，陷入一片无边的幻境。
一幕景象在他面前展开：他身穿十二章纹的冕服龙袍，头戴通天冠，端坐于高台之上。
下方，是黑压压跪倒一片的文武百官与万千子民，山呼万岁的声音震耳欲聋。
他眼角的余光瞥见一座巨大的石碑，上面用金漆篆刻着一行大字——汉昭帝，刘备注。
画面猛然撕裂，变成了另一幅光景。
一间简陋的茅屋，一尊翻滚着红油的火锅，关羽和张飞正围炉而坐，大口吃肉，大声说笑。
扎着双丫髻的小椒端着一碗刚盛好的菜，脸上沾着油花，笑嘻嘻地冲他喊：“大哥，快，再来一碗，这毛肚可脆了！”
两幅画面，一个至尊无上，一个温暖如昨，却像两只无形的大手，疯狂地撕扯着他的神魂。
心口那股金色的气流化作了千万柄钢刀，反复凌迟着他的心脏。
剧痛中，一个苍老、宏大、不带任何感情的声音在他脑海中轰然响起：
“鼎无心，以民心为心。你所承之重，非刘氏之血脉，乃炎汉四百年，未尽之哭声。”
刘忙浑身一颤，猛然从幻境中惊醒。
他发现自己不知何时已经单膝跪地，左手的鲜血依旧汩汩流淌，在身下汇成一滩小小的血泊。
他缓缓抬起头，望向已然呆住的小顺子，声音因剧痛而沙哑，但每一个字都清晰无比：“我不是张让的儿子……我也不是刘备的影子。”
他顿了顿，目光扫过自己的掌心，扫过这片他为之奋斗的土地，最终定格在小顺子那张布满泪痕的脸上。
“我是那个，曾经为了一个哑女，将自己的玉佩挂上她摊位的刘忙；是那个，为了一个老匠人的执念，亲手为他修改宫廷钟律的刘忙；也是那个，为了让城中百姓有个念想，在雨夜里亲手为他们烧掉天命符的刘忙。”
他用那只未受伤的右手，轻轻握住小顺子的手腕，将那柄短匕从自己流血的掌心中抽出，然后，又轻柔地放回到老人的手里。
“你要的‘选择’，我已经做完了。”他的声音平静下来，“从今天起，我不再为自己活了。”
小顺子如遭雷击，浑身剧烈地颤抖起来。
他看着刘忙掌心那深可见骨的伤口，看着他清澈而坚定的眼神，紧绷了一生的执念在这一刻轰然倒塌。
老泪纵横，他再也站立不住，双膝一软，缓缓跪倒在地，将那柄带血的短匕恭敬地置于地面，然后，对着刘忙，重重地叩下了一个头。
宫墙之外，寒风萧瑟。
阿禾依旧固执地守在墙角下，双手紧紧攥着一根木簪。
那是当年饥荒时，刘备亲手削制，插在她发间的，如今簪头已被那夜的大火燎得焦黑。
她不知道高墙之内发生了什么，只觉得今夜的风中，似乎夹杂着一丝若有若无的血腥味，让她心口一阵阵发紧。
忽然，一道极其微弱的红光自宫城深处溢出，如流萤般一闪而过，恰好掠过她的额前。
她手中的木簪，竟在那一瞬间微微发烫。
阿禾猛地仰起头，望向那片深沉的宫阙，失神地喃喃自语：“大哥……你是不是，要走了？”
刘忙回到偏殿，不顾流血的手掌，径直走到案前。
他没有用印泥，而是提起笔，直接蘸了蘸自己掌心的鲜血，在一匹崭新的黄绸上，一笔一划，写下了两个血字——刘备。
字迹鲜红，触目惊心。
他将黄绸举到火盆之上，正欲松手，脑海中死寂的系统却在此时轰然启动，一行冰冷的金色大字浮现：
【检测到宿主核心行为……任务“舍我名而成天下”已激活。】
【任务要求：彻底舍弃“刘备”之名，以此身为祭，承万民之愿。】
【任务奖励：？？？】
【失败惩罚：汉室气运之鼎彻底崩裂，四百年国运一朝散尽，天下永坠黑暗。】
刘忙的目光凝视着那跳动的火焰，嘴角却勾起一抹释然的微笑。
他轻声对着空气，也对着自己说道：“那就烧了吧。”
“从今往后，世上，再无‘刘备’。”
“只有‘王’。”
他松开手指，写着血色姓名的黄绸飘然落下。
在火舌触碰到那两个字的刹那，整座未央宫，乃至整座长安城，都猛地一震！
民声廊上，那上千枚木牌在无风的环境下，竟齐刷刷地剧烈摇晃起来，发出的不再是潮音，而是一种整齐划一、仿佛发自胸臆的沉重叹息。
远在城郊的一处民宅里，睡梦中的小椒突然惊坐而起，毫无征兆地抱住身旁的母亲，放声大哭。
“娘！大哥没了！我梦见大哥没了！他变成好大好大的风，再也抱不住了！”
夜，终于过去。
当次日清晨的第一缕阳光刺破云层，照耀在这座经历了一夜异变的宫城之上时，一切似乎又恢复了往常的平静。
然而，当奉诏前来议事的诸葛亮刚刚踏入宫门，他那双洞悉世事的眼眸便微微一凝，脚步也为之一顿。
他感觉到了一种前所未有的异样。
并非杀气，也非戒备，而是一种……难以言喻的寂静与威压。
平日里见了会主动行礼问安的宫门守卫，此刻却如同一尊尊石雕，目不斜视地伫立着，他们的脸上没有丝毫表情，眼神空洞而狂热，仿佛在仰望着一位行走于人间的神只。
更让他心惊的是，从这些守卫身上，他竟感受不到一丝一毫的“人”气。