皇帝下旨彻查军需旧案，如同在平静的湖面投下巨石，整个朝堂都为之震动。萧党一系官员如临大敌，往日的气焰收敛了不少，行事变得格外谨慎。
然而，彻查工作刚刚开始，便遇到了巨大的阻力。兵部档案库“意外”走水，虽及时扑灭，却烧毁了不少陈年文书，其中就包括部分当年北疆军需调度的原始记录。相关经办人员或称病不出，或调任外地，线索时有中断。
就在调查似乎要陷入僵局之时，萧景玄却做出了一个令人意外的举动。他亲自上表，以“治下不严，失察之罪”自请处分，并主动将当年直接负责军需调度、如今已升至兵部郎中的一名亲信推了出来。此人很快被革职查办，承认了当年“因事务繁忙，疏忽延误”了部分粮草调度，但坚决否认有意陷害镇北侯。
弃卒保帅！萧景玄用一招断尾求生，将所有的罪责推到了一个“办事不力”的下属身上，自己则仅得了一个“罚俸半年，申饬思过”的轻飘飘处分。
消息传来，秋月愤愤不平：“小姐，他们就这样轻飘飘地揭过了？那郎中分明就是个替罪羊！”
林惊雪却并不意外，眼中闪过一丝冷嘲：“意料之中。萧景玄树大根深，若如此轻易就能扳倒，他也不会屹立朝堂数十年。他此举，既是丢车保帅，也是在警告我们，他随时可以牺牲手下人来保全自己。”
虽然明面上的调查受阻，但林惊雪并未放弃。她相信，如此大的事情，绝不可能只有一条线。萧景玄能迅速推出替罪羊，正说明他早有准备，但其内部必然因此事产生了裂痕和恐慌。
“明线断了，我们就找暗线。”林惊雪对秋月吩咐，“重点盯紧那个被推出来顶罪的兵部郎中，以及他的家人。萧景玄能让他闭嘴一时，但未必能安抚住所有人。还有，查一查当年与军需相关的其他环节，比如粮商、运输民夫，任何可能接触到真相的小人物，都不要放过。”
她的情报网络再次高效运转起来。针对那位郎中的监视发现，他被软禁在府中，萧府派了人看守，但其家眷似乎情绪激动，尤其是他的妻子，多次与看守发生争执。同时，另一条线传来消息，当年负责押运一批关键粮草的民夫头领，在战后不久便举家迁离了原籍，不知所踪。
“民夫头领的失踪很可疑。”林惊雪敏锐地抓住了这一点，“他可能知道些什么，或者，是被灭口了。想办法找到他的下落，活要见人，死要见尸。”
就在此时，燕王赵珩也通过隐秘渠道送来消息。他告知林惊雪，皇帝对萧景玄的“断尾”行为其实并不完全满意，但苦于没有更直接的证据，暂时只能如此。他提醒林惊雪，萧党经此一挫，虽伤及皮毛，但核心未损，反而会更加警惕和记恨，让她务必小心。
功夫不负有心人。几天后，秋月带来了一个令人振奋的消息。
“小姐，我们找到那个民夫头领的弟弟了！”秋月语气激动，“他当年并未随兄长远走，而是留在了京畿。据他所说，他哥哥当年押运那批粮草时，曾发现粮食中掺有大量沙土，根本不能食用。他哥哥本想上报，却被人威胁，之后便惶惶不可终日，不久就带着家人消失了。他怀疑他哥哥不是自愿离开，而是被人害了！”
掺沙的粮食！这比延迟送达更加恶毒！这是蓄意谋杀前线将士！
“可有物证？”林惊雪追问。
“没有直接物证。但他弟弟记得，他哥哥当年留了个心眼，偷偷藏了几小袋掺沙的粮食样本，埋在了老家院子的枣树下！只是他们老家如今已被别人买去，不知还在不在。”
这是一个极其重要的线索！如果能找到那些粮食样本，就是萧党戕害边军的铁证！
“立刻派人，想办法去那院子里挖！注意隐蔽，不要打草惊蛇！”林惊雪立刻下令。同时，她意识到，必须保护好这个民夫头领的弟弟。“把他转移到安全的地方，严加保护。”
然而，对手的动作比想象中更快。
就在林惊雪的人前往民夫头领老家的当天夜里，那名提供线索的弟弟家中突然闯入几名蒙面黑衣人，意图杀人灭口！幸好秋月提前安排了人手在附近保护，双方发生激烈搏斗，护卫拼死抵抗，虽伤亡两人，但成功击退了刺客，保住了证人性命。
消息传来，林惊雪惊出一身冷汗。对方显然也察觉到了这条暗线的存在，并且毫不犹豫地采取了灭口行动！这说明他们找对了方向，也说明对手的凶残与警觉。
“老家那边情况如何？”林惊雪最关心的是物证。
“我们的人趁夜潜入，已经成功在枣树下挖到了一个密封的陶罐！”秋月的回报让她松了口气，“里面确实装着已经霉变的粮食，掺着大量的沙土！物证到手了！”
铁证在手！林惊雪握着那个小小的、沾满泥土的陶罐，感觉重若千钧。这里面装着的，不仅是掺沙的粮食，更是父亲和无数北疆将士的冤屈，以及萧党罄竹难书的罪证！
然而，还没等她决定如何运用这份铁证，一个更紧急的情报从宫中眼线传来：皇后以“宫中近来多有怪异之事，需忠烈之后入宫暂居，以正气镇之”为由，向皇帝请旨，召林惊雪即刻入宫小住！
这分明是借口软禁，要将她控制起来，让她无法继续追查，也无法与外界联系！
刚刚拿到关键物证，对手就使出了软禁的狠招。是巧合，还是对方已经知道了陶罐的存在？林惊雪该如何应对这道突如其来的凤旨？是抗旨不尊，还是束手就擒？如果入宫，她将如何保住这来之不易的铁证？而宫墙之内，等待她的，又将是怎样的龙潭虎穴？