北方，百里之外。北条家的主城，小田原城。
天守阁最上层的议事厅内，空气凝滞得仿佛铁块，压得人喘不过气。
年过五旬的北条氏康端坐于主位之上，下方，一众北条家的重臣与武将，包括几位功勋卓着的老臣，皆垂首屏息，额角渗出细密的冷汗。
“多目…元忠！”每个字都透露着寒意，“这个无能的蠢货！刚愎自用，坑害三军！整整八千北条精锐！竟…竟全军覆没于那个蛮荒之地的牛家镇！连他自己的首级也丢在了那里！奇耻大辱！这是我北条家前所未有的奇耻大辱！”
啪！
战报被狠狠摔在地板上。
八千训练有素、装备精良的常备军，这几乎是北条家在此地能够机动作战兵力的近三分之一！
更重要的是，多目元忠的惨败，不仅仅是一场军事上的失利，更是对北条家在此地统治威信的沉重打击。
那些原本就貌合神离的邻居，其探子活动骤然频繁，而那些依附于北条家的豪族与墙头草们，眼神中也开始闪烁起游移不定的光芒。
“主公息怒…”资历最老的家臣松田宪秀硬着头皮，声音干涩地开口，“多目殿下轻敌冒进，确有其不可推卸之罪责…然当下之急务，乃是如何应对那个异人领主林御。
此战之后，我北条家声威受损，周边虎狼环伺，蠢蠢欲动。我们必须挽回颓势，震慑宵小！”
北条氏康深吸一口气，胸腔剧烈起伏，强行压下几乎要喷薄而出的怒火，眼神变得更加阴鸷骇人：“挽回颓势？哼！不仅要挽回，还要用那林御的项上人头和牛家镇的冲天火光，来重铸我北条家的无上威严！此仇，必报！而且要快，要狠，要让他永世不得超生！”
他冰冷的目光如同实质般扫过下方众臣：“说！此番征讨，需多少兵力？有何良策？我要的是万全之策，而非再次的耻辱！”
一员以勇猛着称的年轻武将笠原康胜立刻激昂请命：“主公！末将愿亲领一万五千精锐！必以泰山压顶之势，踏平牛家镇，将那林御千刀万剐，将其首级悬于小田原城门示众！”
另一位以沉稳多谋闻名的老臣则缓缓摇头，面色凝重：“康胜大人勇武可嘉，然恕老夫直言，此策恐过于激进。主公，那林御既能全歼多目殿下八千大军，其实力绝不可再以寻常异人领主视之。
据最新探报，其势力扩张极快，已吞并周边多处村庄领地，根基渐稳。更令人担忧的是，他与西边红木城的关系，已非简单的贸易往来，据闻双方往来频繁，互市极深，战略协同默契，俨然已成唇齿相依、生死与共之势。”
他加重了语气：“红木城虽以商立城，但其城防坚固，物资充沛，兵力亦不容小觑。
若我军主力尽出，远征牛家镇，红木城在其后方全力策应，甚至出兵袭扰我军粮道、侧翼，则我军将陷入腹背受敌之绝境！一旦战事迁延，虎狼之辈趁虚而入…后果不堪设想！届时，恐非一城一地之失，而是动摇我北条家在此地之根本！”
“红木城…朱红枫…”北条氏康的眉头死死拧紧，手指无意识地敲击着扶手。那座商业繁荣、看似中立的城市，此刻却成了横在他复仇之路上的最大绊脚石。若其铁了心与林御共存亡，事情将变得极其棘手。
此时，以智谋、辩才和外交手腕着称的家臣真田太郎上前一步，躬身道：“主公，那林御与红木城结盟甚深，关系铁板一块，强攻牛家镇，必牵动红木城，确非上策。依在下拙见，与其强攻，不如智取，行釜底抽薪之计，先破其盟！”
“哦？如何釜底抽薪？真田，详细道来！”北条氏康目光锐利地看向他。
真田太郎眼中闪烁着自信与算计的光芒：“关键，便在于红木城！其城主朱红枫，绝非寻常逐利之徒。探报屡言，此人重信守诺，御下有方，深得民心，将红木城治理得繁荣昌盛，与林御的交情更是深厚，据说已达推心置腹、生死相托之境…”
他话锋微妙一转，带着一丝不易察觉的蛊惑：“然而，世间岂有永恒之盟约？唯有永恒之利益！面对家族存续与基业兴衰之重大抉择，再深厚的私交，在绝对的实力差距和清晰可见的毁灭命运面前，是否还能那般牢固？”
他挺直身躯，声音充满说服力：“我北条家百年底蕴，实力雄厚，财力冠绝一方！远非那骤然而起的林御可比！只要主公允准，在下愿亲赴红木城，携重金厚礼，陈明利害！向那朱红枫清晰地展示两条路：”
“其一，执迷不悟，与林御共存亡。则待我北条雷霆大军一至，牛家镇灰飞烟灭之余，红木城亦将视为同谋，兵连祸结，百年繁华付诸一炬！
其二，悬崖勒马，做出明智抉择。只要其断绝与林御一切往来，紧闭城门，坐视不理…若能在关键时刻，行些许方便（例如假意应允林御求援，实则迟缓出兵，或提供些许误导情报）…则事成之后，我北条家愿与红木城签订最惠通商条约，关税减免过半，并一次性赠予大量财宝，并以北条家之名，誓保红木城未来百年之安宁与独立！”
真田太郎最后语气带着一丝冰冷的威胁：“如此厚利与保全，对比玉石俱焚之惨淡前景，只要那朱红枫尚有三分理智，深知唇亡齿寒乃常理，然死道友不死贫道方为生存之道！该如何选择，岂非一目了然？只要红木城袖手旁观，那林御便成孤军，我军以石击卵，牛家镇旦夕可下！”
北条氏康听完，阴沉的脸上终于露出一丝狰狞的笑意：“好！攻心为上，伐谋次之！真田，此计大妙！此事便全权交由你办理！府库金银珍宝，随你取用！务必让那红木城，成为我北条家的‘助力’，而非绊脚石！若能让其反戈一击，更是大功一件！”
“嗨！必竭尽所能，不负主公重托！”真田太郎深深鞠躬，脸上洋溢着志在必得的自信。他坚信，在绝对的实力威慑和无法拒绝的利益面前，任何盟约都是脆弱的。
“其余诸将！”北条氏康豁然起身，声音如同金铁交鸣，“即刻返回各自领地！全力备战，总动员！征集粮草，锻造军械，操练士卒！待真田好消息传来，便是大军再度出征，雪耻复仇之时！此战，许胜不许败！”
“嗨！！！”众家臣武将齐声应诺，杀意与战意混合的气息充斥整个天守阁。
…
几乎在北条家定下计策的同时，【八岐大蛇】公会据点内。
会长服部半藏听着一名通过特殊手段潜伏在北条家底层、负责物资转运的成员传来的密报，脸上先是难以置信，随即露出了难以抑制的狂喜。
“纳尼？！北条家…要再次组织大规模远征？目标…还是那个林御的牛家镇？！还要派真田太郎去离间红木城？！斯巴拉西（太棒了）！这简直是…天赐良机！哈哈哈！”服部半藏几乎要控制不住地大笑起来，兴奋地搓着手。
“千真万确，会长大人！”那名玩家成员压低声音汇报，“北条氏康因为多目元忠全军覆没而雷霆震怒，誓要报仇雪耻。已经任命能言善辩的真田太郎为使者，携带重金前往红木城，意图威逼利诱，迫使朱红枫与林御反目！北条本城及附属领地已经开始进行战争动员了！”
“哟西！哟西！借刀杀人！而且是北条家这把锋利的太刀！完美！”服部半藏兴奋地踱步，“我们正愁找不到机会对付那个发展速度快得变态的林御，没想到北条家就要替我们出手了！还是全力一击！这下我看那林御还怎么嚣张！”
他根本不知道，或者选择性忽略了北条家已经在林御手上吃过大亏的事实。
在他的认知里，北条家这种老牌Npc大名的实力，是玩家公会目前根本无法比拟的。一旦认真起来，动员大军，碾压一个玩家领地还不是手到擒来？
“你！”服部半藏立刻对那名成员下令，“想办法密切关注北条家的动向！特别是那个真田太郎的进展和北条大军的集结情况！必要的时候，可以‘无意中’向他们透露一些关于牛家镇‘防御空虚’、‘主力外出’（当然是伪造的）的情报，火上浇油，推波助澜！务必确保北条大军以最快速度、最强力量踏平牛家镇！我要亲眼看到林御的领地化为焦土！”
“会长放心！北条家的战争机器一旦开动，绝非任何玩家势力能够抵挡！林御此次必死无疑！”成员信心满满地领命而去。
…
数日后。红木城。城主府邸，书房。
朱红枫正在批阅一些文书，他刚端起茶杯，一名心腹近侍便无声而迅速地进入，躬身低语：“城主，城外巡哨急报，北条家使者真田太郎一行，已至城外，请求入城拜见。”
“北条家使者？”朱红枫动作微微一顿，放下茶杯，温和的目光瞬间变得锐利如刀。
多目元忠进攻牛家镇反被林御兄弟以少胜多、杀得全军覆没的消息，他早已详细知晓，当时还为此畅饮了三杯，深感快慰。此刻北条家派使者来，其目的，不言自明。
来者，绝非善类！