黎明前的黑暗最是深沉。云芷拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，悄无声息地回到了落霞村边缘。她没有立刻进村，而是先在村外的小河边仔细清洗了伤口，换上了一套干净的备用衣物（虽然依旧破旧），尽量掩盖住身上的血腥味和狼狈。又将装有五种药材的玉盒小心藏在贴身处，这才深吸一口气，向村内走去。
村口守卫依旧是那两个汉子，正抱着长矛打盹。看到云芷独自一人、脸色苍白地回来，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，并未多问。显然，一个独身女修外出几天，在他们看来再正常不过，是死是活都没人在意。
云芷心中稍安，快步向租住的破屋走去。离家数日，她最担心的就是周氏和孩子们的安危。
远远地，看到破屋的轮廓，她的心猛地一沉！屋门……竟然是虚掩着的！门口还有杂乱的脚印！
出事了！
她瞬间警惕起来，放轻脚步，悄无声息地靠近。屋内没有灯光，一片死寂。她侧耳倾听，隐约能听到压抑的、细微的啜泣声，是……大丫的声音？
“铁蛋？大丫？”云芷压低声音，轻轻推开门。
“娘亲！” “娘亲回来了！” 黑暗中，几个小小的身影立刻扑了上来，紧紧抱住她的腿，声音带着哭腔和恐惧。借着微弱的月光，云芷看到孩子们都缩在墙角，周氏脸色惨白地挡在他们前面，手里紧紧攥着一根木棍。赵虎则靠坐在另一边，胸口缠着渗血的布条，脸色难看。
“怎么回事？”云芷心中一紧，连忙检查孩子们，确认他们没有受伤，才松了口气，但目光落在赵虎的伤口上，眼神瞬间冷了下来。
“是……是黑老三的人！”周氏带着哭腔，后怕地说道，“你们走后第二天，就来了三四个人，凶神恶煞的，说要收什么‘保护费’！我们哪有钱啊……他们就要抢东西，还要……还要拉我走！赵小哥拦着，被他们打伤了！幸好……幸好当时孙少爷的那个老仆路过，说了几句话，那些人才骂骂咧咧地走了，说明天还来……”
云芷的眼神彻底冰寒。果然，地头蛇还是找上门了！欺人太甚！若不是孙少爷的人恰好路过，后果不堪设想！
“他们有没有说为什么针对我们？”云芷冷静地问。
赵虎咳嗽两声，虚弱地道：“我偷听到一点……好像是刀疤刘指使的……说……说道友你得罪了他，要给你点颜色看看……还……还怀疑你身上有好东西……”
刀疤刘！云芷眼中杀机一闪而逝。看来上次黑市的冲突，对方并未罢休。
“娘亲，我们怎么办？他们明天还来……”铁蛋仰着小脸，满是担忧。
云芷摸了摸他的头，语气平静却带着不容置疑的坚定：“别怕，有娘亲在。他们不敢怎么样。”她看向赵虎，“你的伤怎么样？”
“还死不了，皮肉伤，养几天就好。”赵虎咧了咧嘴，眼中却有一丝忧虑，“道友，黑老三在村里势力很大，练气后期，手下还有好几个练气中期的打手……硬碰硬，我们吃亏啊。”
“我知道。”云芷点头。她现在确实没有和黑老三正面冲突的实力。但，不代表她会任人宰割。
她先安抚好惊魂未定的周氏和孩子们，给他们分了点干粮和水。然后，她取出一些采集到的普通草药，捣碎后亲自给赵虎换了药。她的金疮药效果不错，赵虎的脸色好看了些。
“这次外出，有些收获。”云芷低声对赵虎和周氏道，“我接了个活，换了些灵石。等天亮了，我去把事办了，拿到报酬，我们就离开这里。”
“离开？去哪？”周氏茫然。
“去枫叶城。”云芷语气坚定，“这里不能再待了。”
赵虎眼睛一亮：“道友有门路了？”
“算是吧。”云芷没有多说。孙少爷这条线，是她目前唯一的希望。
天亮后，云芷仔细易容了一番，用草药汁液略微改变了肤色和眉形，让自己看起来更普通，然后带着装有药材的玉盒，径直前往村东头的“迎客来”客栈。
客栈是落霞村最好的建筑，也是孙少爷临时下榻的地方。云芷报上名号，很快被客栈伙计引到后院一间僻静的客房。
孙少爷正悠闲地品着茶，那个老仆面无表情地站在身后。
“东西带来了？”孙少爷看到云芷，放下茶杯，直接问道。
云芷没有说话，只是将五个玉盒一一取出，放在桌上打开。
赤阳花炽热如火，寒烟草冷气森森，地龙根土气盎然，金线藤金光流转，蛇涎果异香扑鼻。五种药材品相完好，灵气充盈，正是他所需之物！
孙少爷眼中闪过一抹惊喜，仔细检查了一遍，满意地点点头：“不错！品相上乘，年份也足！没想到你真能采到！很好！”他看向云芷的目光多了几分审视，“看来，本少爷没看错人。”
他示意老仆收起玉盒，然后很爽快地取出一个沉甸甸的布袋，推到云芷面前：“这是二百五十块下品灵石，尾款。另外，多出的五十块，算是对你能力的赏赐。”
二百五十块！加上定金二十，一共二百七十块下品灵石！这是一笔巨款！足以在落霞村买下一栋不错的房子！云芷心中激动，表面却依旧平静，接过布袋，神识一扫，确认无误，收入怀中（实际是系统空间）。
“多谢孙少爷。”云芷微微躬身。
“嗯，”孙少爷摆摆手，似乎心情不错，随口问道，“接下来有什么打算？还继续采药？”
云芷心中一动，这是一个机会。她略作犹豫，道：“实不相瞒，孙少爷，小妇人打算离开落霞村，前往枫叶城谋生。只是……人生地不熟，路上也不太平……”
孙少爷挑了挑眉，看了她一眼，又看了看她虽然易容却难掩疲惫的脸色和隐约的药草气息，了然道：“遇到麻烦了？黑老三的人？”
云芷没有否认，默认了。
孙少爷嗤笑一声：“黑老三？跳梁小丑罢了。”他沉吟片刻，从怀里摸出一块半个巴掌大小、刻着精巧齿轮图案的铁牌，扔给云芷，“拿着这个。到了枫叶城，去城西的‘百巧轩’，找陈管事，就说我孙明玉让你去的。他或许能给你安排个杂役的活计，至少有个安身之所。”
云芷接过铁牌，入手微沉，上面除了齿轮图案，还刻着一个细小的“孙”字。这竟是一块百巧阁的信物！虽然只是最低等的引荐牌，但对她来说，无疑是雪中送炭！
“多谢孙少爷！”云芷这次是真心实意地道谢。有了这信物，至少到了枫叶城不至于两眼一抹黑。
“不必谢我，各取所需罢了。”孙明玉摆摆手，显得有些不耐烦，“好了，没事就走吧。本少爷还要休息。”
云芷识趣地告退。离开客栈，她摸了摸怀中的灵石和铁牌，心中大定。有了这些资本，离开落霞村的计划可以立刻提上日程了！
然而，当她快步赶回破屋附近时，远远就听到了一阵嚣张的吵嚷声！只见破屋门口，刀疤刘带着四五个手下，正将周氏、孩子们和受伤的赵虎堵在屋里，骂骂咧咧，眼看就要动手！
“臭娘们！躲了几天终于敢回来了？今天不交出灵石和药材，老子把你们卖到窑子里去！”刀疤刘狞笑着，伸手就要去抓躲在周氏身后的大丫！
云芷眼中寒光爆射！新仇旧恨，一起算！
她身影一闪，如同鬼魅般出现在刀疤刘身后，冰冷的声音如同来自九幽：
“你的手，不想要了？”