江知梨走出宫门时，天色已近黄昏。她没坐轿，沿着青石路往刑部方向走。沈怀舟跟在身后，铠甲未卸，脚步沉稳。
“那密者关在刑部偏院。”他说，“守了三层兵，没人能靠近。”
江知梨点头，没说话。袖中那块通行令还在发烫，像一块烧红的铁片贴着皮肤。她不动声色地将它移了个位置。
到了刑部门口，守卫认得她，低头放行。院内灯火通明，几盏油灯挂在廊下，风吹得火苗晃动。她径直走向东厢房，门一推开，一股药味扑面而来。
屋内坐着一人，身穿灰布长衫，双手被铁链锁在桌角。他低着头，发丝垂落遮住脸，听到动静也没抬。
江知梨站在他对面，把通行令放在桌上。
“你是沈家族老请来的账房先生？”她开口。
那人不答。
“昨夜你替他们拟了弹劾奏本，字迹工整，条理清晰。你说西山别院囤粮是谋反证据，还列出了三百死士的名册。可那些名字，全是佃户和杂役。”
她停顿一下，“你说这些，是有人教你的吧？”
账房依旧沉默。
沈怀舟站在门口，手按剑柄。屋里很静，只有油灯燃烧的轻微噼啪声。
江知梨忽然笑了。“你不说话，我就当你默认了。那我换个问题——前朝余孽首领，给你什么好处？”
账房的手指动了一下。
她继续说：“你不是族老的人。你是在祠堂外等他们的，故意递上查证清单。他们信了你，你也借他们之手把罪名扣在我头上。可惜你漏了一点。”
她从袖中抽出一张纸，拍在桌上。“这份西山别院的租契，是你亲手写的。但上面的‘沈’字写法不对。真正的沈家文书，‘沈’字右下是‘子’形收笔。你写成了‘己’，这是前朝吏员的习惯。”
账房终于抬头。
他的眼睛很亮，像是藏着火。
“我不知道你在说什么。”
“你当然知道。”江知梨盯着他，“心声罗盘告诉我——你是前朝余孽首领的心腹，藏有谋反计划。”
她话音落下，屋内空气仿佛凝住。
账房嘴角抽动了一下。“心声罗盘？你胡言乱语什么？”
“是不是胡言乱语，你心里清楚。”她站起身，绕过桌子走到他身后，“你负责联络族老，煽动他们发难。但你真正要的是侯府地窖里的东西。不是密诏，是前朝皇陵的地图。你们想挖出陪葬兵器，重新起事。”
账房呼吸变重。
“你不说，我可以等。”江知梨回到原位，“但你若现在招，还能换一条命。否则明日上朝，我当着百官念出你的供词，你看谁敢保你。”
“我没有供词！”他猛地抬头，“你们沈家才是乱臣贼子！勾结外敌，私养死士，哪一样不是大罪？”
“哦？”她反问，“那你说说，死士在哪？兵器在哪？联络突勒的信使又在哪？”
账房张了张嘴，没说出话。
江知梨从怀中取出一封信，甩在他面前。“这是你写给北境细作的密信抄本。上面写着‘三日后运粮车入京，夹层藏甲五十副’。我已经让人去城南查验了。你说，能不能找到？”
账房脸色变了。
“你不用装了。”她说，“你只是个传话的。真正拿主意的是那个戴面具的人。你怕他，所以不敢说。但你要想清楚——是他重要，还是你这条命重要？”
屋里安静下来。
良久，账房低声开口：“我不是账房……我是前朝礼部侍郎之子。父亲被斩首那天，我才八岁。我活下来，就是为了这一天。”
“所以你就帮他们害我全家？”
“你们沈家受新帝宠信，占尽荣华！凭什么？我父一生清廉，到头来尸骨无存！而你们……你们连祖坟都守不住！”
江知梨冷笑。“那你告诉我，柳烟烟是怎么回事？她也是你们的人？”
账房摇头。“她是后来出现的。自称神女，能改气运。首领起初不信，但她拿出一块玉牌，上面刻着前朝皇室图腾。首领便让她进了内堂。”
“她见过首领？”
“见过两次。每次都在深夜，从不露脸。但她走后，首领会烧掉所有文书。”
江知梨眼神一沉。
原来如此。柳烟烟早就和前朝余孽搭上线了。她不是单纯想夺主母之位，她是想借这场乱局，彻底吞掉沈家儿女的气运。
“首领在哪？”她问。
“我不知道具体地方。但他每月初七会去城西一座废庙，祭拜前朝宗室牌位。”
“庙叫什么名字？”
“崇元观。”
“你身上有什么能证明身份的东西？”
账房犹豫片刻，从内衣口袋摸出一块铜牌。上面刻着“承安三年御制”几个小字。
江知梨接过来看了一眼，递给沈怀舟。“拿去比对。前朝旧物库里应该有记录。”
沈怀舟点头出门。
她重新看向账房。“你说的一切，我会在明日朝会上当众质问。如果你说的是真，朝廷或许能免你一死。如果撒谎……你知道后果。”
账房低下头，不再说话。
江知梨起身离开。
外面风更大了。她站在院子里，抬头看天。云层厚重，不见星月。
沈怀舟很快回来，手里拿着一份册子。“查过了。这块铜牌是前朝礼部官员出入宫门的凭证，编号为乙字三十七号。此人名叫谢文昭，确为礼部侍郎之子，十年前失踪。”
“那就是他了。”她说。
“母亲打算怎么处置他？”
“先押着。明天上朝，我要让他亲口说出这些话。”
“可朝中有人与前朝有牵连，未必肯听。”
“我不需要他们听。”她声音冷下来，“我只需要证据摆在眼前。只要皇帝看到那份密信，看到这枚铜牌，他就不会坐视不管。”
她转身往院外走。
“另外，派人盯住崇元观。初七之前，不要打草惊蛇。我要抓的是首领，不是替身。”
“是。”
快到宫门时，她停下脚步。
“还有一件事。”她说，“让云娘查柳烟烟最近见了哪些人。尤其是有没有去过城西。”
“明白。”
她最后看了一眼刑部大院。
灯火依旧亮着，窗纸上映出两个模糊的人影。一个是守卫，一个是被锁在桌边的囚犯。
她迈步向前。
第二天清晨，朝钟响起。
百官入殿，分列两侧。皇帝端坐龙椅，目光扫过群臣。
江知梨站在文官前列，手中捧着一只紫檀木匣。
司礼监唱名：“镇国侯府主母江氏觐见，呈递要案证据。”
她上前一步，打开木匣，取出三样东西：一封密信、一枚铜牌、一份供词。
“臣妇今日所奏，关乎前朝余孽复辟阴谋。”她声音清晰，“此人为首恶心腹，已招认一切。幕后之人，乃前朝残部首领。其人至今藏于京中，意图勾结外敌，颠覆社稷。”
她将供词呈上。
内侍接过，递至御前。
皇帝看完，眉头紧锁。
“传人犯谢文昭，押赴午门对质。”
不久，谢文昭被带上殿。他跪在地上，额头触地。
皇帝问他：“你可知罪？”
谢文昭抬头：“臣非罪人。我只是要讨回公道。”
“公道？”江知梨反问，“你用族老之手陷害忠良，就是讨公道？你勾结外敌欲乱天下，就是讨公道？”
谢文昭不语。
“你说你是为父报仇。可你父亲是因贪墨军饷被斩，不是冤死。你若真要公道，就该认罪伏法，而不是拖整个沈家为你陪葬。”
谢文昭猛然抬头，眼中泛红。
“你以为我不知道？”她继续说，“你真正恨的，不是沈家，是这个朝廷。你恨它不认前朝，恨它换了江山。所以你要毁掉现在的一切。”
殿内一片寂静。
皇帝缓缓开口：“谢文昭，你有何话说？”
谢文昭闭上眼。“我只求见首领一面。我要问他，这一切，到底值不值得。”
皇帝尚未回应，殿外忽有脚步声传来。
一名禁军统领快步走入，抱拳禀报：“启禀陛下，崇元观昨夜遭焚，庙中发现一具焦尸，身穿黑袍，面部烧毁，但腰间佩刀为前朝制式。”
江知梨眼神一凛。
那统领又说：“另在庙后土中挖出铁箱一口，内有密函七封，皆为联络北境部落之书信，署名为‘前朝护国将军’。”
她立刻转向皇帝。“陛下，此人虽死，罪证俱在。请下令彻查所有与前朝有关联之人，以防余党作乱。”
皇帝正要开口，殿外又有人闯入。
是个太监，满脸惊慌。
“不好了！柳烟烟昨夜逃出陈府，今晨被人发现倒在城西巷口，浑身是伤，嘴里一直喊着……”