江知梨站在正院门口，晨光刚照到屋檐。她手里拿着一张单子，是厨房今早的食材清单。云娘跟在身后，低声说：“老夫人那边已经送去了。”
“送去什么？”江知梨问。
“粥。”云娘答，“按您说的，用新米熬的，加了红枣和莲子。”
江知梨点点头，把单子折好放进袖中。“她最近胃口不好，多吃两口也不奇怪。”
两人走进厅堂，下人正在扫地。江知梨没坐下，而是走到桌边倒了杯茶，吹了吹热气。“今天一早，陈明轩出门了？”
“嗯。”云娘站近一步，“说是去衙门点卯，走得很急。”
“急？”江知梨轻笑一声，“他什么时候这么勤快过。”
她放下茶杯，抬眼看向西边院子的方向。“那就看看，谁更沉得住气。”
当天下午，陈老夫人房里传来动静。
一个婆子慌慌张张跑进厨房，嚷着：“老太太吐了！快去请大夫！”
灶台边的厨娘手一抖，勺子掉进锅里。另一个连忙问：“怎么回事？早上还好好的。”
“不知道啊！”婆子喘着气，“喝完那碗粥就肚子疼，现在在床上打滚呢！”
消息很快传到正院。
江知梨正在翻账本，听见通报后抬起头，眉头微皱。“请大夫了？”
“已经派人去了。”云娘进来回话，“周伯托人捎信，说这病来得蹊跷，怕是吃坏了东西。”
江知梨合上账本，站起身。“我得去看看。”
她换了一件素色褙子，发髻重新梳过，脸上看不出情绪。走到陈老夫人院门前时，屋里已经乱成一团。几个丫鬟进进出出，端水的端水，拿帕子的拿帕子。
嬷嬷守在床边，见江知梨来了，立刻迎上来：“夫人怎么来了？老太太正难受着。”
“我是儿媳。”江知梨绕过她往里走，“母亲病了，我怎能不来。”
床上，陈老夫人脸色发青，一手抓着被角，一手按着腹部。听见脚步声，她猛地转头，眼睛充血。
“是你！”她声音嘶哑，“你给我下了毒！”
江知梨停下脚步，站在床前半步远的地方。“母亲这话从何说起？您刚喝的粥是厨房统一做的，我和明轩也吃了同样的。”
“放屁！”陈老夫人咬牙，“他们没事，我却疼成这样！不是你动的手是谁？”
江知梨没有退后，也没有靠近。她看着这张扭曲的脸，语气平静。“厨房每日三餐都由专人采买、登记、试毒，若真有问题，不会只落在您一人身上。”
“你少装清白！”陈老夫人撑起身子，“你搬回正院才几天，就想害死我夺权？我告诉你，这家还不是你说了算！”
江知梨轻轻叹了口气。“您要是不信，等大夫来了，让他查就是。”
话音未落，外头传来脚步声。大夫背着药箱进了屋，众人让开一条路。
他先搭脉，又问症状，最后看向江知梨。“夫人可有类似不适？”
“我没有。”江知梨摇头。
“那便奇怪了。”大夫皱眉，“此症像是食物中毒，但毒素应来自共食之物。若旁人无恙，独她发作……”
“说明什么？”陈老夫人喘着问。
“可能是体质虚弱，受不得寒凉。”大夫收回手，“老太太脾胃本就不好，今日所食虽无异样，但红枣性温，莲子微寒，搭配不当易伤中焦。加之近日天气反复，恐怕是内外交攻所致。”
陈老夫人愣住。“你是说……我自己吃的不对？”
“不敢妄断。”大夫拱手，“但依小人看，只需静养几日，服些调理脾胃的药便可缓解。”
江知梨适时开口：“既然如此，请您开方子吧。我会让厨房改了食谱，以后不再做这类搭配。”
大夫点头，提笔写药。
陈老夫人躺在床上，嘴唇发白。她盯着江知梨，眼神里有恨，也有惊疑。
那一整天，她都在痛。夜里更是翻来覆去，冷汗湿透衣裳。贴身丫鬟不敢睡，轮流守着。
第二天清晨，江知梨亲自带人送来一碗新熬的米汤。
“清淡些，容易消化。”她把碗递给嬷嬷，“别加任何配料。”
嬷嬷迟疑地看着她。“夫人真不是您……”
“你要怀疑，可以当面验。”江知梨从袖中取出银针，在碗里轻轻一搅。银针颜色如常。
“这……”嬷嬷低头接过碗，不敢再说。
第三天，陈老夫人终于能坐起来。
她靠在床头，声音沙哑。“你赢了。”
江知梨正在整理柜子里的药材，闻言抬头看了她一眼。“我不需要赢谁。我只是要回本该属于我的位置。”
“你以为这就完了？”陈老夫人冷笑，“陈家不是你能掌控的地方。”
“是不是，不重要。”江知梨把最后一包药收好，“重要的是，我现在管着内务。从今天起，所有饮食出入，都要经我过目。”
“你敢？”
“我已经做了。”江知梨转身往外走，“对了，今晚厨房会做一道炖鸡。听说您最爱吃，特意吩咐多加了些参片补气。”
陈老夫人瞳孔一缩。“你……又要下毒？”
“母亲多心了。”江知梨停顿一下，嘴角微扬，“这次可是我亲手盯着火候的。”
她走出院子，阳光照在脸上。云娘迎上来，低声问：“她信了吗？”
“信不信都不重要。”江知梨抬手摸了摸耳坠，“只要她怕就够了。”
接下来几天，府中气氛变了。
下人们发现，正院的命令比以往更快传达，处罚也更果断。谁偷懒、谁传话不清、谁私藏财物，第二天就会被调去干粗活。
厨房每日三次报备菜单，每餐留样两个时辰。连陈明轩回来吃饭，也要等一刻钟才能动筷——那是试毒的时间。
没人敢违抗。
陈老夫人卧床不起，精神一日不如一日。她不再提陪嫁的事，也不再召江知梨训话。有时候听见外面脚步声，还会猛地抬头看门。
江知梨坐在厅堂里，翻着新的账册。
云娘进来，递上一封信。“二少爷的信。”
她接过拆开，快速看完，嘴角微微动了一下。
“怀舟在军中升职了。”她说，“上面有人赏识他。”
“那太好了。”云娘松了口气，“咱们终于有了外援。”
江知梨把信折好，放进抽屉。“不用指望他回来帮我。他越在外立功，就越不能轻易涉家事。”
“可您现在控制了内务，他们还能翻天不成？”
“人心难测。”江知梨站起身，“尤其是快要失去一切的人。”
她走到窗边，看见远处厨房烟囱冒着烟。
“今晚还是我盯着饭食。”她说，“直到她彻底认输为止。”
几天后的一个傍晚，陈老夫人终于让人请来江知梨。
她坐在床边，看着这个曾经趾高气昂的女人如今枯瘦如柴。
“我想通了。”陈老夫人声音很轻，“这家里的事，你来管吧。”
江知梨没说话，只是点了点头。
“但我有个要求。”陈老夫人抬起眼，“让我搬到东边小院去住。我不想再待在这儿了。”
“可以。”江知梨站起身，“明天就安排人收拾。”
她转身要走，陈老夫人忽然又开口。
“那碗粥……真的是意外吗？”
江知梨脚步一顿。
她慢慢回头，看着床上那双浑浊的眼睛。
“您觉得呢？”她反问。
陈老夫人张了张嘴，最终什么也没说。
江知梨走出房间，夜风拂面。
云娘迎上来，低声问：“她说了什么？”
“她说想搬走。”江知梨往前走，“给她腾地方。”
“真的让她走？”
“让她走。”江知梨声音很淡，“一只被拔了牙的狼，留在院子里只会碍眼。”
两人穿过回廊，月光照在地上。
正院灯火通明，仆人们来回走动，井然有序。
江知梨推开主屋的门，径直走向书案。
她拉开最下面的抽屉，取出一个小瓷瓶。瓶身无字，里面是浅灰色的粉末。
她倒出一点在指尖，轻轻捻了捻。
然后打开火盆，将粉末洒进去。
火焰跳了一下，随即恢复正常。
她合上抽屉，坐回椅子。
门外传来脚步声。
“夫人。”云娘在门外说，“东院打扫好了。明天就能搬。”
江知梨闭上眼，靠在椅背上。
“好。”她说，“让她搬。”
云娘退下后，她睁开眼，看向桌上摊开的账本。
第一页写着：
【本月支出：药材三项，炭火五筐，米粮二十石，另有参片三两用于补身膳食】
她提起笔，在旁边添了一行小字：
【参片余量充足，可续用七日】