---
时云那干净而略带腼腆的笑容，和那句“姑娘，没事了”，本应让气氛缓和下来。叶风也恰到好处地垂眸道谢，将一名受惊少女的柔弱与感激演绎得淋漓尽致。然而，时云紧接着说出的话，却如同在平静的湖面投下了一块巨石，在叶风心中掀起了惊涛骇浪。
“不必谢，路见不平罢了。” 时云摆了摆手，神情自然，仿佛刚才打发掉一群土匪只是随手为之的小事。他顿了顿，像是忽然想起了什么，语气带着几分年轻人对传闻中大人物的好奇，继续说道：“对了，姑娘你们这是要往西边去吗？我前几日在那边的市集，听往来商旅说起，好像有一位不得了的大人物，近期也要去敦煌那边呢。”
叶风心中猛地一凛，但面上依旧维持着那副柔弱的模样，只是藏在袖中的纤细手指几不可察地微微蜷缩了一下。他抬起那双水光潋滟的桃花眼，带着恰到好处的、普通女子对这类消息应有的好奇与一丝茫然，轻声问道：“不得了的大人物？是哪位贵人呀？”
时云并未察觉到任何异常，很自然地接口道：“听他们说，是西厂的督主，叫叶风。”
叶风！
这个名字从时云口中清晰吐出的瞬间，叶风感觉自己的心脏仿佛被一只无形的手攥紧了！他体内的气血几乎要本能地加速运行，又被强大的意志力强行压下，维持着表面的平静。他那双看似懵懂无辜的桃花眼底，最深处的寒意骤然凝结，如同数九寒冬瞬间冰封的湖面。
他是谁？！
是谁泄露了我的行踪？！
叶风的脑海中心念电转，如同掀起了一场风暴。他这次离京，堪称绝密。除了皇帝陛下本人，以及西厂内部极少数绝对可靠的核心成员知晓他离京的大致方向（也仅是方向，并非具体路线），绝无外人得知。他甚至没有动用西厂的庞大情报网络和驿传系统，而是选择了最不起眼的方式，混迹于市井，悄然前行。
可如今，他的名字和目的地（敦煌，正是前往玉门关的必经之地），竟然从一个远在华山脚下、看似与朝堂江湖都没有太深瓜葛的少年口中，如此随意地说了出来？而且听其语气，这消息似乎已经在某些商旅中有所流传？
这绝不正常！
是西厂内部出了叛徒？不可能，那几个人都是他一手提拔，经历过无数次生死考验，忠诚毋庸置疑。是陛下身边……？这个念头刚起就被他强行按下，不敢深想。
还是说，有某个未知的、能量巨大的对手，早已洞悉了他的动向，甚至……故意将他的行踪散布出去？目的何在？打草惊蛇？引蛇出洞？还是想在玉门关布局，给他一个“惊喜”？
无数个念头在叶风脑中飞速闪过，每一种可能性都带着浓重的阴谋气息。他感觉自己仿佛置身于一张无形的大网之中，而撒网的人，此刻正隐藏在暗处，冷冷地注视着他。
然而，所有这些惊涛骇浪般的思绪，都被他完美地禁锢在那张绝美而柔弱的皮囊之下。他脸上没有露出一丝一毫的异样，反而顺着时云的话，微微睁大了眼睛，露出一丝恰到好处的、属于小女子对权贵的敬畏与好奇：
“西厂……督主？” 他的声音带着一丝不易察觉的（伪装出的）颤抖，仿佛光是听到这个名字就感到害怕，“那样的大人物，要去敦煌做什么呀？听说……听说他很可怕的。” 他甚至还下意识地往时云身边靠了靠，仿佛寻求保护一般，将一个听闻权阉恶名而心惊胆战的普通女子形象刻画得入木三分。
时云见“她”这般反应，连忙安慰道：“姑娘别怕，那些大人物的事情，我们这些小百姓哪里清楚。我也只是偶然听人说起，是真是假还不一定呢。” 他顿了顿，看着叶风那“惊魂未定”的娇柔模样，心中不禁生出几分保护欲，语气更加温和，“不过不管怎样，有我在，定会护你们周全，不会再让歹人欺负你们了。”
叶风适时地露出一个感激又依赖的浅笑，细声细气地道：“多谢时公子。” 心中却是冷笑连连。
护我周全？孩子，你可知你面前这个“需要保护”的弱女子，便是你口中那个“不得了”、“很可怕”的西厂督主？
不过，时云这番话，倒也暂时排除了他是故意来试探自己的可能性。这少年心性澄澈，剑境高明却不通世故，更像是一把未经雕琢的璞玉，无意中成了传递信息的渠道。
看来，这趟水，比想象中还要浑。 叶风心中暗忖，有人不想让我悄无声息地到达玉门关啊……是想借刀杀人，还是想浑水摸鱼？
他抬起眼，望向西方，目光似乎穿透了重重山峦，落在了那片黄沙漫天的边关之地。那双桃花眼中，先前的慵懒与伪装出的柔弱尽数褪去，只剩下冰冷的锐利和一丝被挑起的、极具侵略性的兴味。
既然有人已经出招，那他叶风，接着便是。
他倒要看看，这幕后之人，究竟能玩出什么花样。而眼前这个身负绝世剑境和奇怪腿疾的少年时云，在这场逐渐展开的棋局中，又会扮演怎样的角色？
“时公子，” 叶风轻声开口，声音依旧柔媚，却带上了一丝不易察觉的引导，“你也要往西边去吗？”
---
时云那清亮而带着少年意气的话语，如同投入平静湖面的又一颗石子，在叶风心中漾开一圈复杂的涟漪。
“对，我想去和那个西厂厂主斗上一斗，看看是我的剑法厉害，还是他的剑更强？” 时云说得理所当然，眼神清澈而坚定，没有丝毫的畏惧或杂念，只有对自身剑道的纯粹自信，以及对传说中强者最直接的挑战欲望。
勇气可嘉。 叶风心中再次闪过这个评价，甚至带上了一丝几不可察的莞尔。这少年，果然是一块未经雕琢的璞玉，心思纯粹得如同山涧清泉，竟将挑战西厂督主这等在旁人看来如同螳臂当车、自寻死路的事情，说得如同去赴一场寻常的切磋论剑一般。这份不知天高地厚的纯粹，在这纷扰浊世中，反倒显得珍贵。
不过，叶风此刻的“人设”，是一个刚刚被土匪惊吓、又听闻权阉恶名的柔弱女子。时云这番话，落在“她”耳中，该是何等反应？
电光火石之间，叶风已然有了决断。
只见他（她）闻言，俏脸瞬间煞白，仿佛听到了什么极其可怕的事情，口中发出一声短促的惊呼：“啊！时公子，你……你怎可……” 话音未落，他脚下似乎是被一块凸起的石头绊到，又或是惊吓过度导致腿软，整个人惊呼一声，重心不稳，直直地朝着时云的方向倒去！
这一下变故突如其来，角度刁钻，时机把握得妙到毫巅，完全看不出任何会武功的痕迹，纯粹就是一个弱女子受惊失衡的模样。
时云正沉浸在自己挑战强者的豪情之中，根本没料到刚才还能细声说话的女子会突然摔倒。他几乎是本能地、手忙脚乱地伸出双手，一把将倒过来的温香软玉接了个满怀！
瞬间，一股极其清淡、却仿佛能勾魂摄魄的幽香钻入时云的鼻息。怀中的人儿轻盈得仿佛没有重量，那月白色的棉布衣裙触感柔软，隔着薄薄的衣料，能清晰地感受到对方身体传来的、微微的颤抖和温热。少女（？）那头如瀑的乌发有几缕扫过他的脸颊和脖颈，带来一阵微痒而奇异的触感。他的一只手仓促间揽住了对方那不盈一握的纤细腰肢，另一只手则扶住了对方的手臂，入手处肌肤细腻光滑，宛如最上等的丝绸。
时云整个人彻底僵住了，大脑一片空白，仿佛被一道天雷劈中。他从小到大，除了妹妹，何曾与任何女子有过如此亲密的接触？更何况是这样一个……容貌绝美、我见犹怜的“姑娘”。他只觉得脸颊轰地一下烧了起来，心跳如擂鼓，手脚都不知道该往哪里放，连呼吸都差点忘了，只剩下怀中那柔软触感和撩人幽香无比清晰地刺激着他所有的感官。他像个木头桩子似的站在那里，扶着叶风，进也不是，退也不是，彻底陷入了懵逼状态。
而叶风，则顺势将额头轻轻抵在时云不算宽阔却挺直的肩头，掩饰住自己眼中一闪而过的算计和玩味。他能清晰地感受到少年瞬间僵硬的身体和骤然加速的心跳，心中暗笑，果然是个纯情的小家伙。
就在这气氛微妙而尴尬的时刻——
一个清脆悦耳，带着几分惊讶和促狭意味的女声，从不远处响了起来：
“老哥，你这是……在干嘛？”
声音的主人是一个穿着鹅黄色劲装的少女，约莫十五六岁年纪，梳着利落的双丫髻，眉眼与时云有五六分相似，却更加灵动活泼，此刻她正瞪大了一双圆溜溜的杏眼，好奇地打量着自家哥哥和他怀里那个“柔弱无助”的绝色美人儿，嘴角噙着一抹看好戏的笑容。
她几步蹦跳过来，绕着僵立的两人转了一圈，目光在叶风那“惊魂未定”、“楚楚可怜”的侧脸和时云那涨得通红、手足无措的脸上来回扫视，脸上的笑意越发明显。
“啧啧啧，可以啊老哥！” 少女用手肘轻轻撞了一下时云的胳膊，调侃道，“平时看你练剑练得跟块木头似的，没想到还有这英雄救美，然后……嗯哼？” 她故意拖长了尾音，眼神暧昧。
时云被妹妹这么一撞一调侃，更是窘迫得无以复加，慌忙想要解释：“小铃！不是你想的那样！这位姑娘她……她刚才脚崴了，差点摔倒，我……我只是扶住她！”
名叫时铃的少女眨了眨眼，显然不信：“脚崴了？这么巧？我刚远远看着，这位姐姐可是直直往你怀里扑的呢！” 她凑近叶风，好奇地问道：“姐姐，你没事吧？我哥他没毛手毛脚弄疼你吧？”
叶风这才仿佛从惊吓和羞窘中回过神来，微微从时云肩头抬起脸，露出一张染着淡淡红晕、越发显得艳光四射的容颜。他轻轻挣脱了时云的搀扶（动作自然流畅，毫无凝滞，仿佛刚才的“脚崴”只是瞬间的事），对着时铃微微屈膝行了一礼，声音细弱，带着一丝恰到好处的羞怯：
“多谢妹妹关心，我……我没事了。方才听闻时公子欲行险事，心中惊惧，一时失态，多亏时公子援手，才未跌倒出丑。” 他眼波流转，悄悄瞥了时云一眼，又迅速低下，那欲语还休的模样，更是坐实了时铃心中“此女对自家哥哥有意”的猜测。
时铃看得眼睛发亮，只觉得这位“风儿”姐姐不仅容貌绝世，性子也温婉可人，与自家那个剑痴哥哥站在一起，倒是……嗯，挺养眼的！
时云看着妹妹那副“我懂了”的表情，又看看“风儿”姑娘那娇羞无限的模样，只觉得百口莫辩，一张脸更是红得快要滴出血来，心中又是懊恼又是无奈，还有一丝连他自己都未曾察觉的、隐秘的悸动。
叶风将这对兄妹的反应尽收眼底，心中暗觉有趣。这个突然出现的妹妹，倒是让局面变得更加复杂也更有意思了。他正好可以借此机会，更进一步地接近和观察这个身负秘密的少年时云。
于是，他轻轻拉了拉时铃的衣袖，柔声道：“妹妹莫要误会时公子，他……他是正人君子。” 一句话，既为时云“解了围”，又无形中拉近了自己和时铃的距离，还将自己塑造成了一个识大体、懂感恩的柔弱女子形象。
时云闻言，心中莫名一松，对这位“风儿”姑娘的好感又增添了几分。
而叶风，则在低垂的眼睑下，悄然勾勒着下一步的计划。这个想要挑战自己的纯真剑客，以及他古灵精怪的妹妹，或许会成为他这趟暗流涌动之旅中，意想不到的变数。