夜色笼罩下的上海日军司令部，灯火彻夜未熄。厚重的橡木会议桌旁，闲院宫载仁亲王双手拄着军刀，端坐主位，昏黄的灯光将他脸上的沟壑映照得愈发深邃，如同干涸龟裂的土地。
“作战计划，制定得如何了？”他的声音低沉而沙哑，带着一种久居上位的威压，在寂静的会议室里缓缓荡开。
被任命为华中派遣军总司令的东条英机立刻挺直了腰板，双手按在膝盖上，语气急促地汇报：“亲王殿下！关东军的精锐以及本土的增援部队尚在运输途中。根据参谋本部的初步规划，我们应当等待所有部队完全集结、部署到位后，再对南京发动雷霆一击！”他的眼中闪过一丝狂热，提高了音调，“帝国皇军，必须从哪里跌倒，就从哪里站起来！我们要用周正和他部队的鲜血，洗刷畑俊六前辈战败的耻辱！”
闲院宫载仁亲王眼皮微抬，浑浊却锐利的目光扫过东条英机，并未因这番激昂的言辞而动容。他沉默片刻，才缓缓开口，引用了那句古老的东方智慧：“想法，听起来不错。但中国有句古话，‘知己知彼，百战不殆’。你们……真正了解你们的对手吗？” 他微微前倾身体，无形的压力弥漫开来，“唯有彻底洞察敌人，方能拟定出万全之策，将其一举歼灭，不留后患。”
“嗨依！”东条英机与一旁的梅津美治郎同时躬身，表现出绝对的服从。
“去，”闲院宫载仁亲王挥了挥手，语气不容置疑，“给我制定一份完整的、经得起推敲的作战计划出来。”
“嗨依！”
待亲王的身影消失在会议室门口，房间内的压力似乎为之一轻，但凝重的气氛却丝毫未减。一直沉默不语的梅津美治郎，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。与东条英机的狂热不同，他的内心充满了疑虑与审慎。他一直在思考，周正的这支部队，与他们在华北、华东遭遇过的所有中国军队究竟有何不同？为何经验丰富的畑俊六会败得如此迅速、如此彻底，甚至葬送了帝国数十万精锐？这背后，绝非简单的指挥失误所能解释。
“东条君，”梅津美治郎终于开口，打破了沉默，他的声音低沉而严肃，“恕我直言，您对周正和他的那支部队，究竟了解多少？”
东条英机转过身，脸上自信的神情略微收敛：“梅津君，目前我所知的，仅限于战报记录上的描述，以及特高课所能搜集到的有限信息。此人崛起极快，作战风格诡异，装备似乎也远超其他中国部队。但除此之外……”他顿了顿，摇了摇头，“并无更多实质性的、可供深入分析的记载。很多前线溃兵传回的消息光怪陆离，难以尽信。”
梅津美治郎深吸一口气，目光锐利地看向东条英机，一字一句地说道：“东条君，我怀疑，我们目前所了解的情况，可能存在巨大的误差甚至是欺骗。周正此人，以及他麾下的部队，绝对不可能像表面情报显示的那么简单。”
梅津美治郎的话语如同一记重锤，敲打在寂静的空气中，也让东条英机陷入了长久的沉默。他缓缓转过身，目光投向窗外沉沉的夜色，那双惯常闪烁着狂热与自负的眼睛里，此刻竟映出了几分罕见的犹疑与深思。窗外，上海的夜空漆黑如墨，没有星光，正如他们目前面临的战局一般，前景晦暗不明。
“东条君，”梅津美治郎的声音再次响起，低沉而坚定，打破了令人窒息的沉默，“我们必须彻底摒弃过往的傲慢与偏见，重新审视眼前这支中国军队。他们……已绝非我们在卢沟桥、在淞沪遭遇过的敌人了。绝不能再用旧的眼光和战法来应对。”
这句警语如同冰水浇头，让东条英机猛地一个激灵。他霍然转身，面向梅津美治郎，竟深深地鞠了一躬，动作里带着一丝后知后觉的郑重。“梅津君，多谢！” 他的声音有些干涩。方才，他确实险些重蹈畑俊六的覆辙——那位前任指挥官，不正是败于对敌人的轻视和对自身力量的盲目自信吗？那场葬送了数十万帝国精锐的惨败，血淋淋的教训言犹在耳，时光尚未抚平伤痕，自己却差点因同样的狂妄而步入后尘。幸亏有梅津美治郎这位冷静的同僚在一旁及时提醒，才将他从危险的思维定势中拉回。他必须正视那个残酷的事实：周正所部的武器装备、战术素养乃至战斗意志，恐怕都已凌驾于帝国军队之上。
梅津美治郎上前一步，伸手虚扶了一下：“东条君，不必如此客气。你我为帝国效力，如今同舟共济，自当互相提醒，彼此支撑。” 他的话语带着一种沉痛的责任感。在这间弥漫着未散烟草气息的会议室里，两位日军高级将领就周正部队的真实战力、可能的弱点以及下一步的应对策略，又进行了长达数小时的深入探讨。墙上的挂钟时针悄然划过数个格子，直到夜色最深时，两人才带着凝重而复杂的心情，各自离去。
与此同时，数百里外的南京城，第十三战区司令部虽已夜深，却依然灯火通明。刚刚迁入此地的指挥中枢，如同一个高速运转的大脑，接收着来自各条战线、各个部队的信息。通讯兵往来穿梭，电台的滴答声与电话铃声此起彼伏，参谋人员围在巨大的沙盘和地图前，紧张地汇总、分析着各路情报，重点是统计各部队在前期激战后的伤亡、损耗与当前位置。每一个数字的背后，都关系着无数士兵的生命与下一阶段防务的部署。
时间在忙碌中悄然流逝，直到东方既白，第一缕晨光如同温柔的画笔，轻轻描摹着南京城残破的轮廓。金色的光辉洒在古老的城墙上，那些断壁残垣、被炮火灼烧出的焦黑痕迹，在晨曦中显得格外刺目，无声地诉说着不久之前的战斗有多么激烈。