第二日，赵国公入宫面圣，希望仁圣帝能允许他带兵出征北夷。
“赵国公一生为我大夏鞠躬尽瘁，朕答应过你，让你留在京城，含饴弄孙、安享晚年，怎么忍心让爱卿再次为朕披甲上阵？”
仁圣帝和赵国公都心知肚明，留赵国公在京中根本不是因为什么君臣之情，而是因为仁圣帝随着年纪增长，疑心越来越重，不愿意让赵国公带兵罢了。
“臣愿意为皇上死而后己。”
“正因如此，朕才不能不顾君臣之情。”
赵国公感动得老泪纵横，一边擦眼泪一边跪谢皇上，诉说自己对陛下的忠心，然后找了个合适的时机，向皇上推举让燕王段无咎。
“本朝有皇子守国门的传统，从开国皇帝那一代开始，燕地历来都是给皇子的封地，为的就是让皇子屏卫中央……既然皇上不舍老臣奔赴北地，老臣斗胆推举九皇子燕王挂帅，率领我赵家军，为我大夏迎战北夷！宏我国威！”
仁圣帝的目光极为内敛，轻易看不出他的情绪。
的确，让皇子挂帅是最好的选择，每年给北夷岁贡那是小事，不过是苦一苦百姓罢了，可若是把燕地几个重要城池都割让给了北夷，只怕他的皇位都要坐不稳了。
之前他犹豫，是因为实在没有可用的奖励，若是让赵国公去打这一仗，打赢了，那便更是功高震主。
只是对于段无咎，仁圣帝一直心存愧疚，怎么忍心他去送死？
“老九的身体不好，哪里能带兵。”
“臣留在燕地的守将都能为九皇子所用，九皇子只需在帐中运筹帷幄，为陛下的天子威严！”
仁圣帝神色幽深地打量着赵国公，似乎想看他有几分真心。
“爱卿当真愿意将兵权交给燕王？”
“兵权本就是皇上的，不是老臣交予燕王，是陛下应该把燕地的兵权交予燕王。”
仁圣帝走下龙椅，扶起赵国公，“赵国公真乃我大夏朝的肱股之臣。”
……
得知皇上有意让九皇子段无咎领兵打仗，而且还是赵国公提议的，六皇子急得当夜就去找了赵国公。
“你怎么可以让九弟带兵打仗？”
看到六皇子疾言厉色的样子，赵国公不动声色道：“为何不行？”
“你就不怕他立下军功，重得父皇的喜爱么？”
“那北夷哪里是那么好打的么？就算是我亲自带兵，也没有把握能赢。更何况，燕地所谓的十万驻军，其实只有五万，一半都是吃空饷的，算起来都多少年没有打过仗了，他段无咎一个病秧子，靠什么打赢？”
“那国公爷为何还要向父皇提议打这一仗？”
“段无咎那个病秧子，本就和皇位无缘，他若是死在战场上，对我们没有坏处，他若是打着代皇上亲征的名号却输了，激怒了北夷，弄得边境不安，皇上那么要面子，六殿下，你说陛下会不会换一个皇子去燕地处理和北夷的战事。”
“自是会的。”
“那六殿下觉得皇上会派谁去？”
“这……我实在不知。”
“四皇子。”
“父皇会让四哥去？”
“陛下若想不到，我们就推举四皇子，他不是自诩皇子里最智勇双全、英勇善战的么？前段时间西边雪灾，灾民叛乱，他去镇压的时候就到处宣扬自己的武功。这时候他不去，谁去？”
“他若是不去呢？”
“他若是不去，那他吹嘘的英勇善战就是假的。若不是假的，就是不肯为陛下尽忠职守。”
“那他若是去呢？”
“去？四皇子有什么本事，也就能欺负欺负那群要饿死的灾民，真要他和北夷打，他怕是去了就回不来了。”
六皇子激动地说：“不愧是国公爷，此等阳谋，四皇兄只能去燕地！”
“行了，今日我叫你来，还有一件事。”
赵国公招招手，屏风后，走出一个人来，正是大着肚子的燕王妃。
“燕王妃？”
“燕王妃已经死了，这个是我的义女含玉，不知道配不配得上进王府侍奉六皇子。”
赵含玉一手撑着自己的腰，一手放在自己鼓起的腹部，盯着六皇子，谦恭拜过，“含玉见过六殿下。”
……
平洲，段无咎收到京城的来信，得知皇帝准备派使臣与北夷交涉，若是北夷坚持要大夏割地，皇帝打算让燕王出征。
段无咎将信烧掉，心情不错，叫来紫阳，询问求索居这几日的情况，得知今日求索居休沐。
“怎么又休沐？”
“前几日不是童生试吗？柳夫子的弟弟柳之升也去参加了，昨日是童生考试的最后一日，柳夫子便给学生们放了假，她今日带小公子出去了。”
“还有几日放榜？”
“还得三日呢。”
“你去外面等着，若是柳姑娘他们回来，请他们来用晚膳，说我要替柳家小公子庆祝。”
这段时间柳之升要专心读书，柳之恒也忙着教学，今日才特意抽出时间带弟弟出来玩儿。只是很倒霉，因为今日书院放了假，所以她的学生们也都出来玩儿了。这平洲本就不是什么大城市，吃喝玩乐的地方全在一条主街上，他三十个学生都住在平洲城，一不小心就能遇到一个。
柳之恒天天被这群学生烦，这好不容易休沐，那是半句话都不想跟他们说。柳之升也不喜欢这些人跟自己抢姐姐，这平洲也没什么好玩的，姐弟俩便早早地坐上马车往回走。
走到一半，马车忽然停下。
柳之恒掀开门帘，询问车夫怎么回事。
“柳夫子，前面好像在追什么人。”
柳之恒看过去，前面有一个少年正被一群人追着打，那少年的年纪看起来和柳之升差不多大，可这么冷的天，他身上只穿了一件薄衫，手上、脸上竟然都是冻疮，还流着脓水，看起来极为可怖。
幼吾幼以及人之幼，看着弟弟，再看看那少年，柳之恒忍不住心生恻隐之心，但她也知道，闲事不能乱管，管不好就多了个仇人，便让车夫去询问是怎么回事。
车夫没一会儿就来回话，说那孩子是出逃的家奴。
柳之恒蹙眉，对家奴也没必要这么苛待吧？车夫这才小声告诉柳之恒，那是朱大户家里的家奴。
这朱大户是平洲最有钱的豪绅，私下里喜欢玩妖童，这孩子应该就是他买回去的妖童。
柳之恒深吸一口气，心里很不舒服。
她虽说是个村姑，但是从前有父亲保护，后来又有王府在她背后，说实话，她没有真切感受过这个吃人的世界有多可怕。
明明是那些个豪绅变态，却叫这些孩子妖童。
“既然是买回去的妖童，为什么弄得一身脓创？”
“这孩子应该是个聪明的，用这种办法护着自己呢，只不过，这回被抓回去，怕是活不成了……”
弟弟柳之升愤怒地说：“这不是草菅人命么！”
柳之恒叹一口气道：“你都是考了童生的人了，怎么还这么天真，这世上哪里有不草菅人命，翻开史书，字字句句都写着吃人，只不过吃得明显和不明显的区别而已。之前没遇上，是我们命好。”
外面那孩子抱着脑袋，护着自己的要害，可他的眼神，却还在四处看，很明显，是在找机会继续跑。
倒是自强不息，都到这个地步了还没有放弃自己。
柳之恒看一眼自己的弟弟，又问：“你不是想要一个小厮么？姐姐给你买一个？”