这次南巡，给了段无咎底气，如今大夏国富民强，国库充裕，他也终于有了足够的底气，去完成他当年最想做的事情，那就是踏平北境，统一整个北方，把大夏的版图扩张到一个中原王朝能够扩张的极限。
建武十二年，建武帝决心御驾亲征，征讨北夷。如今大军已经集结，粮草也准备充裕，段无咎只等到明年春天，就要亲自带着大军北伐。
此事引起朝野反对，北伐可以，但是绝不可以让陛下御驾亲征，哪有皇帝自己去打仗的？更何况，现在陛下也没有皇子，若是陛下出什么事情，国家的根本都要因此动摇了。
“你们担心的很对，的确是要立下皇储，朕决定立镇国公主为皇太女。”
此言一出更是朝野震动，每日进谏的折子都能堆成山，闹得段无咎头疼不已。
皎皎也知道父皇最近在为自己的事情心烦不已，找到娘亲，想知道大臣们为何如此不喜欢她，觉得她不配做皇太女。
“因为女子生来就低男子一等。”柳之恒道。
皎皎很惊诧地看向自己的娘亲，不解地问：“这样的话别的女子说我可以理解，可是娘亲是天璇君，怎么也会这么认为？”
“皎皎，你听好了。女子天生不比男子低一等，但是女子生来却就是低男子一等的。你明白娘亲的意思么？”
皎皎思索片刻，若有所思地点点头，“女子生来就低男人一等，不是因为天道，是因为人道。”
柳之恒抚摸着皎皎的脑袋，问她：“你可想要做这个皇太女？”
皎皎毫不犹豫地点点头道：“娘亲，从我记事起，我就知道，我要做皇太女，将来我要做皇帝，就像娘亲您喜欢地质，外公喜欢研究机关，大舅舅喜欢做生意，小舅舅喜欢术算一样，我皎皎天生就是要做皇帝的，要做一个伟大的政治家。”
柳之恒噗嗤一声笑出来。
“娘亲笑话我！”
“没有，娘亲是很开心。”
柳之恒想起，从前看书，王阳明也是年纪小小就说自己这辈子要做圣人，皎皎想做个政治家也不算唐突。
“既然你想做一个女性的政治家，便要有心理准备面对口诛笔伐，面对比男子更高的要求，娘亲给你讲过武皇的故事，武皇为何要用酷吏？因为她是女皇，她的权威就是更容易被质疑，她做任何事就是要比男皇要难百倍。”
“那娘亲，我该怎么做才能让威武百官接受我？”
“权利是这世上最迷人的东西，这东西人人都想要，所以你入世想要为自己或者为天下女子争取权利，靠喊、靠要、靠同情、靠宠爱，或者靠指望拿着权利的人把手中的权利分给你都是不可能的。”
“那娘亲，我能靠什么？”
“你只能靠血腥的斗争，要放下所有的幻想，准备与那些阻挡你的人战斗。”
“我要与什么人战斗？”
“谁知道呢，你要坐上的可是皇位，娘亲也不知道这一路你要和哪些人战斗，现在是文武百官，以后你定会还有许多的敌人，甚至有些时候，那些最亲的人也会变成你的敌人。”
“包括爹爹和娘亲么？”
“这可说不准，若是有一日我们政见不合，在原则性的事情上有了不同的看法，说不准爹爹与娘亲也会成为你的敌人。”
“为什么，爹爹和娘亲不是最爱我的么？”
“是啊，可你要做的是皇帝，不是普通人，你的一言一行都关乎天下百姓，所以即便爹爹和娘亲最爱你，在政事上，也绝不会退让的。”
皎皎神色复杂，低下头，似乎是在思考。
“皎皎，如今你要走别人没走过的路，就要承受别人没有承受过的痛苦。一个女子若是想要做男人做的事情，想要在男人的战场里厮杀，就要做好准备不断经历失败、就要有觉悟失去很多普通女子能拥有的东西，包括亲情和爱情……你这一生注定要经历无数的心碎，一个伟大的女政治家，往往都是一个不幸的女人，即便如此，你真的还想做这个皇太女么？”
皎皎如今也不过十二岁而已，柳之恒知道她说的这些话对于一个孩子来说，许是太重了一些，可皎皎生来就志向远大，作为一个母亲，她能做的便是用这种方式提醒她，也给她选择的机会。
若是她不想做这个皇太女了，作为母亲，柳之恒也会为她做好一切打算，想方设法保护她一生的幸福。
“娘亲，那我便做一个不幸的女人吧，但我想做一个厉害的人。”
做一个了不起的人。
皎皎告别了母亲，去了她父皇的书房，父女俩不知道说了什么，柳之恒派人去打听，说是段无咎气得把茶盏都摔了。
父女俩说了大半宿，到了深夜段无咎才红着眼睛回来了。
段无咎知道柳之恒没睡，上床抱住她，叹息一声道：“皎皎说要和朕一起上战场，她说她要自己挣下军功，要掌军权，有自己的兵，不好我给她的人。她还说她既然受百姓的供养就该为了大夏的百姓冲锋陷阵，不能只知道爱惜自己……朕同意了，你可会怪我？”
“不会，皎皎是个成熟的孩子，她知道自己在做什么。”
“既然上了战场，朕就不会因为她是真的女儿护着她。”
“我知道。”
“若是皎皎有个什么意外……”
“不会的，皎皎三岁开始就启蒙了，有义父和我爹爹教导，寻常的男子不是他的对手。她有聪明机敏，有属下保护，不会有事的……”柳之恒拍拍段无咎的手道：“若真的最不幸的事情发生了，那便说明，咱们的皎皎真的是个勇敢的孩子。”
段无咎又重重地叹息了一声，“你这个做母亲的比我这个父亲的心还狠。”
第二天的朝堂之上，段无咎宣布，他会带着皇太女一起御驾亲征，有意见就憋着，谁再上折子，他不会打他们的板子，而是直接罢了他们的官。
百官愿意骗廷杖，但是却也不想罢官，建武帝想来独断，此事便就此定下了。
建武十三年春，建武帝带镇国公主御驾亲征，攻打北夷。