今年的天来的有点早，二月初已是杨柳抽条剪剪风了。
有资格参加选妃的名单已经出来了。没有什么意外，方少莹榜上有名，顾夕颜和连家的十四姑娘连芳华也在候选人名单中。顾夕颜初审定在了二月二十八，离三月十的截止即不靠前，也不靠后。
顾夫人趁着离顾夕颜初选还有一段时间，决定带着几个婢女去栖霞观参佛。
顾夕颜一手一脚地安排了行程。
去几辆马车，车上各坐些什么人，谁是负责外围的打点，谁负责内围的人员调配，该带些什么东西，送多少香油钱，顾夕颜安排的井井有条，还写了一张行程表给内围负责的田嬷嬷和和外围负责的丁执事。
端娘因为要替顾夕颜到栖霞观还愿，顾夕颜就要她在顾夫人边贴照应照应。
出发前，负责给顾夫人收拾首饰装奁的柳儿怎么也找不到那盒“延颜”了，问了几个贴的婢女，都说没有看见，她急得团团转，外面的马车又来催，叶儿道：“怕是一时放失了向，夫人又没有指名道姓地要这东西，如果问起，就说是一时疏忽，我们姐妹在家再找找。”
柳儿不再坚持，交待了几句就匆匆地上了马车。
送走了柳儿，几个留在家里的小姐妹喊她簸钱。叶儿寻思着顾夫人这次要去住五天，一时半会也回不来，过两天找也不迟。转出去玩了。
到了栖霞寺，田嬷嬷安排房间的时候突然发现墨菊和杏红也跟着来了，叫了两人进来，墨菊道：“帮夫人管衣笼的叶儿突然肚子疼，二姑娘临时安排我们来帮忙。”
田嬷嬷急道：“那姑娘边谁在伏伺呢？”
墨菊道：“把赵嬷嬷临时调了去。”
虽然不合规矩，但人已经来了，田嬷嬷也只有无奈地点了点头。
盛京的顾府没有了主子，就象老总去出差了一样，虽然还是各就各位在做事，但精神难免就有点松懈。
顾老爷晚上要到新任翰林院学士家里喝酒，他边的一个小童跑到管马车的柳执事那里传话，柳执事吩嘱边的小六去安排马车，小六一溜烟跑到马房，几个伺侍马房的小厮正在那里喝酒赌牌九，小六要马车，叫了几遍，一个输光了本的小厮才摇摇晃晃地站起来去牵马，小六接过马缰，问：“怎么不见那两匹枣红马？”
那小厮嘟嘟嚷嚷地开始骂骂咧咧起来：“老子给你安排什么马就用什么马，等你做了马房的执事再来老子面前指手画脚……”
小六一缩脖子拉着马就走了，走得老远嘴里还在嘟努：“老子以后就做个马房的执事给你看看……”
那小厮虽然骂了小六子一顿，回过头去一看，真的，本现应该栓在一起的两匹脚力最好的枣红马却不在栏里了。他回到赌桌前：“是谁牵了那两匹脚力最好的枣红马？”
牌面上正翻出了一幅天王，大家都屏息静气地等着庄家翻牌，他这一问，立刻有人不耐烦：“你去查查马房里的记事的薄子就是了，在这里乱嚷嚷啥！”
小厮一听，袖子一甩，依旧不动地站在那里看牌，心里却想：算老子多嘴！
顾老爷睁开眼睛，宿醉的头痛让他还有片刻的迷茫。边有人小心翼翼地撩开了罗帐，一阵和熙的风吹了进来。
已是天了吗？
顾老爷呆呆地望着帐顶发呆。
过得可真快了，又是一年了。三元及第的荣耀好象就是昨天，大红的绸缎，喧哗的人群，羡慕的目光，响彻天际的锣鼓……人生中仿佛只有那一天是明快的，是悦愉的。
二十年，用了整整二十年，才坐到了一个鸟不生蛋的鸿胪寺聊的位置上。同期的方继贤，已经是文渊阁大学士兼户部尚书、尚宝司少卿了……户部尚书、尚宝司少卿，哈，左手盖印，右手支钱，脚跨户、工两部，这国库的银子，还不是他方继贤一个人说了算……
想到这里，顾老爷猛地坐了起来，黑白分明的双眸变得通红，象有一团火在燃烧。
凭什么，凭什么，当年他只是二甲……他们方家不就是出了一个躺在皇帝下叫的婊子吗……顾家难道就没有女人了……
顾老爷脑海里出现了一些支离破碎的图面，全的血液慢慢集中了他下的某一点上。
他声音嘶哑地喊了一声“桂官”。
旁边的人立刻轻声地说：“老爷，桂官在溶月斋守夜，要不要我去叫他……”
顾老爷面目沉地望着说话的人。
粉嘟嘟的脸，红艳艳的嘴，还没有脱去气的细腻的皮肤。
好象是丁执事新买回来的一个小童，叫什么“四儿”的。
他含含糊糊地喊了一声“桂官”，伸手就把人拉到了上……
端着铜盆正跨进屋的树香听到屋里传来的低低悲鸣声不由地僵住了脚步，求助似地朝溶月斋的方向望去。
他后一个和树香差不多的男童不明所以地问：“树香哥哥，你站在这里干嘛！老爷还等着我们的洗脸水呢？”
树香回头，薄薄的晨曦照在男童的脸上，飞扬着一双剑眉，透着丝丝的飒爽。树香一阵恍惚，好象很多年前，自己第一次见到桂官。不，也不是很多年，好象只有两、三年的样子，只是感觉很久了，好象已经十年甚至二十年那么久了。
男童看见树香望着，露出明快的笑容，象山润的泉水那样清澈，又象是柳梢的嫩芽那样清新……
“哐当”一声，树香手中的铜盆掉在了地上，他一转，朝溶月斋跑去。
两棵古老的香樟树依旧相依相偎地缠绵在一起，树香推开溶月斋的门，喊了一声“桂官”，还没有变声的童音回响在空旷的书屋里。
没有人应。
他跑到溶月斋桂官的榻前，半新不旧的香秋色褥子，年年有余的江南瓷枕，湖色杭绸里子天青色织锦被面的棉被，收拾得干干净净，叠得整整齐齐，没有一点摺子。
树香满脸的迷茫地在书房里打转：“桂官，桂官，你在哪里？”
丁执事拿着一根刚抽根的柳条百无聊赖地转悠着，来栖霞观已经两天了，每天就是蹲在这里看林子。还是得想个办法调回老爷边去当差才能，象上次，给老爷买了一个小童回去，自己私下扣了一百两，整整一百两啊！在夫人边，最多去买点胭脂水粉什么的，一年也得不了二十两……这些阀门贵胄可真是让人觉得恶心，竟然喜欢玩……真是吃饱了胀着了，让他饿三天看看……真是同人不同命啊！
想起因发洪水被饿死的弟弟，他长长地叹了一口气，找了一个树桩坐了下来。
刚坐下来没多久，丁执事就看见自己贴的小童喜田神色慌张地跑过来。
难道是出了什么事？
顾夫人那张腊黄的没有血色的脸立刻浮现在他的脑海里。
丁执事紧张地站了起来。
可千万别在他当差的时候出事啊！
你越是怕什么，就越来什么。
那喜田一看见丁执事，远远地就喊道：“出事了，出事了？”
丁执事心中乱跳，上前对着喜田的后脑勺就是一巴掌：“慌慌张张的象什么话，给我站稳了再说。”
喜田委屈地捂着头，含含糊糊地说：“老爷，老爷让回去，说是家里出事了！”
丁执事一颗悬着心又提了起来。
和欢陵一起买回来的那个小童就是不听话被顾老爷给玩死了，这次又新买了两个，难道是……
他紧张地问：“是谁来传的话？还说了些什么？”
喜田摇头：“是老爷边的砚香，只是说让立刻就回去。”
丁执事忙跑到田嬷嬷那里去禀告了夫人，然后随着砚香回盛京。
路上，丁执事塞了一小块碎银子给砚香：“爷找我什么事？”
砚香也不知道：“只是催得急，要执事务必五点以前赶回去。”
回到盛京的顾家还不到五点，他急着往顾老爷屋里赶，沿途却仔细观察着府上的诸人。
外院好象一切正常，偷懒的还在那里偷懒，溜号的还在那里溜号，可一进了顾老爷住的院子，气氛就立刻变了，沉沉的，几个男童哆哆嗦嗦地站在墙角，大气都不敢吭的样子。
砚香几步上前给丁执事叩了门，没有人来应门，顾老爷亲自应了一声。砚香立刻推开门侧上丁执事进去，然后就小心翼翼地掩上了门。
屋子里的扇户都关着，光线有点暗，丁执事眨了眨眼睛才适应屋里的光线。
顾老爷盘腿坐在那架雕工精美的八步上，手里正端着一个粉彩小茶盅。那茶盅丁执事认得，是去年江南刘府的舅爷来时送的，一共十个，说花了四千两银子，每个划四百两，都能在布政坊买幢三进的青砖小院了。
丁执事走过去，小心翼翼地接过顾老爷手中的茶盅放到一旁的小几上，点头哈腰地轻声道：“老爷，您找小的来有什么吩嘱？”
顾老爷面带微笑，黝黑的眼睛如千万的古井似的，好象有千万条灵在里面飘飘出不来。
他伸出洁白修长的手指了指地下。
丁执事随着他的手指望去，立刻形不稳地“蹬蹬蹬”连退了三步：“这，这是……”
声音都变了！