第一百五十八节决心
时间是午夜。
埃辛看着远方城市里燃烧的火焰，那火焰已经形成了一道冲天的火柱，哪怕在相隔甚远的这里也能看得十分清楚。他们都知道为什么城里会有这种火焰，也知道这火焰将导致什么样的后果。
“烧起来的效果比预想的还好。”埃辛说道。他身边的几个人，包括克里奥在内，全部表示了赞同。就连他们真的没料到会有这样的效果。从这一点来看，福诺罗斯城中重要的物资仓库，恐怕烧得什么都不会剩下了。
不过这正是他们的希望。看到这样的场面，就算小女王再挑剔也会满意的吧。也不会有人质疑他们的计划未能成功。
埃辛做完他的第一步工作之后，再次返回了城墙，以接应自己的同伙。在城中的大火开始的时候，所有这件阴谋的参与者，包括埃辛自己，都顺利的离开了城墙，抵达了王军的营地。整个过程安安静静，顺顺利利，所以他们尽可以在这里欣赏自己的成果了。
现在，四人组成的临时团伙中，每个人都得到了他们想要的东西。特别是那位监狱长，更是一步到位。他已经得到承诺，会被封为一个骑士，并且赏赐鹰隼城贵族区的住宅一套和一笔赏金。这也正是他的理想——现在他可以立刻退休，凭借赏金和骑士的俸禄，和家人过上安稳平静的下半生。
火柱开始慢慢的减弱下去。不过这并不是因为大火被扑灭了，而是因为支持这大火的燃料要烧尽。军事物资仓库和其他的建筑有一段距离，所以这火势注定无法蔓延开来。
“大势已定。”埃辛说道，“大家各自去休息吧，明天早上还要觐见女王陛下呢。”
……
“埃辛，没想到你居然提出这种要求！”克里奥怒气冲冲的跟着埃辛走进帐篷。“你是疯了吗？”
“亲爱克里奥，你真的这么想？”埃辛一点也没有动怒，而是反问。“我一直以为你很了解我。世界上有两种赌徒，一种在赌局上压下全部钱的时候，他是将自己的一切托付给命运、神明或者诸如此类不靠谱的东西。另外一种在赌局上压下全部钱的时候，他是确定了自己有足够的把握能赢。你觉得我是哪一种？”
“你的意思是……你觉得这事十拿九稳的？一点也不危险？”
“见鬼！当然危险啦！”埃辛回答道。“要是不危险，那么哪里轮到我……我和你来做？”
“谢了，这么危险的事情，别扯上我！”
“不是我故意扯上你，克里奥，但是没有你帮忙，我恐怕做不了。”埃辛说道。
“我又不懂当兵打仗！”克里奥回答道。“而且就算我懂，我也不认为可以带着五百士兵去攻击那些大贵族的地盘。埃辛，你要搞清楚，你这次不是去抓逃犯，而是去……进行一场战争！”
“克里奥，我问你一个问题，你现在的爵位是什么？”
“子爵，当然，现在已经没有了。怎么了？”
“在七国的范围内……贵族按照收入分有三种。”埃辛看着克里奥，一字一顿的说道。“一种是世袭的贵族，拥有可供世袭的采邑和爵位……第二种是非世袭的，但是他们也有自己的领地，就算只是名义上领地，也可以得到相应的收入。还有第三种，那就是那些仅仅拥有贵族名称的人。他们也能得到俸禄，但是很少，和头衔根本不匹配。如果没有商会股份、没有土地、没有矿产，他们压根无法拥有和头衔匹配的收入……事实上，他们的头衔最大的好处就是听起来还比较顺耳，所以也被人称为‘空头贵族’……克里奥，告诉我，就算你一辈子在文官系统中慢慢的干活，你有多少机会能得到一个真正的爵位，哪怕不世袭的也行？”
克里奥的表情变得难看起来。埃辛说的没错，第三种贵族，也就是所谓的“空头贵族”，大都是前两种贵族的后裔，或者说，像克里奥这种类型的：出身真正贵族之家的非嫡长子。按照长子继承制的原则，他们生来就无法继承采邑的统治权。但是出于对他们父母长辈的敬意，这些人一旦成年就会被冠以某个爵位。但是这个爵位一方面不能留给子孙，另外一方面收入有限甚至干脆没有（所以王室并不吝啬区区一个空头衔）。原本还有第四种，靠钱买爵位的类型，不过各国已经同意将此类贵族排除。
克里奥就是这种人中的一个典型。这种荣誉贵族的未来，就是利用自己受到教育的优势，要么进入文官系统或者军队，要么成为某位大领主（或者干脆就是自己家族）的家臣，以得到一份职务的收入，如此才能过上体面的生活。如果他们有朝一日能够立下功劳，或者得到君主的赏识，他们就有机会进入第一或者第二种贵族的群体。
第二种其实不算很难。因为如果你能忠心耿耿的为一个君主服务数十年，得到足够的信任，那么在年纪大了之后被赋予一个“真正的”爵位，并且拥有相应的俸禄不足为奇。这也是一种变相的养老，是一个君主对于年迈手下的馈赠。
但是如果一个人能够在年轻的时候，而不是年迈退休的时候，就能做到这一点，一般而言，他就算是有了大出息。
当然，还有第一种……世袭的采邑、爵位和称号，子孙后代永远传承。
哪怕是对于克里奥这样生于贵族之家的人，这也是一个可望不可及的梦。得到这种地位，需要的不止是拼爹，还需要拼人品。有人出生就注定享有这些，另外一些人则永远只能面带羡慕的远远观望。
这也是很正常的，第三种贵族国王随时可以册封，因为这不需要他付出太多。第二种贵族则是意味着一笔财政上的负担。至于第一种，则意味着永远将一块土地赐予他人，如无正当理由无法收回。从此以后，在这片土地上，国王的统治权力就被隔离了——按照传统，领主拥有自己土地上的统治权，他的领地上他说了算。国王的法律只能得到表面上的尊重，也只需要得到表面上的尊重。事实上，除了少数税收、兵役上的义务之外，一个领主在他自己的地盘上就是一个土皇帝。
如果出现类似格鲁尼这种王纲不振的情况，那么领主甚至可以选择拥兵自立——就像拜伦的情况一样。
在古代的时候，在魔法通讯尚未如此发达的年代里，这种册封常见得多。因为由于距离的缘故，国王对于远方的边境土地难以直接控制，无法第一时间得到具体情况，更别说做出反应了。所以那个年代将一块远方的领土册封给某个贵族就成为常见的选择。但是到了现代，魔法通讯已经是如此的常见，以至于国王随时都能掌握远方领地的具体情况。所以这种册封，这种裂土封侯，就成为一种削弱国王自身统治力的事情。在这个年代，这种情况是很少见而且极其慎重的。
“听着，克里奥，你想想看，我们一直在等待的是什么！我们一直在追求的，就是眼下这么一个机会！”埃辛说道。“而且我们……没有其他的可能性了！”
他看着克里奥，坚定的说道。“小女王可以原谅我们，也可以不追究我们过往的罪责！但是要记得，她永远不可能忘记那个夜晚，我们两个带着成队的事情在试图逮捕她！你觉得，在这样心有芥蒂的情况下，我们还有其他的前途吗？！”
克里奥长长的呼出一口气。
“要么，就这样混吃等死。我当一个中层的军官，你当一个中层的文官，就这样浑浑噩噩的过一辈子！直到某天一场战斗或者一场疾病把我们送去诸神的国度。就算这种事情没发生，我们也要把我们过去的理想和野心，把我们曾经拥有的期待和梦想统统埋葬掉！要么，就豁出命去赌这一把！赢了什么都有了，子孙后代永享富贵，我们的名字从此变成一个传奇！输了……十八年后又是一条好汉！”
他说的话很粗俗，但是却对克里奥发生了明显的效果。
“而且这一次，我的赌局并不是将未来托付给那些虚无缥缈的幸运之上，你知道我们有机会的！我们只有五百人……但是，只要有你帮助，那就不止五百人了！”
克里奥突然意识到埃辛的意思。
“你想要……”他轻声的问道。“其他的军队？”
“没错，你之前是财务官。”埃辛回答。“我记得你的工作内容之一是……给军队发军饷，对不对？”
克里奥走到一张椅子边，颓然坐下来。“埃辛，你真的是疯了。”他说道。“那只是工作职务上的往来，我的私交没那么广泛。”
“但是你一定有办法的对不对？”
“我只能说去努力尝试一下。”克里奥看起来心烦意乱。“埃辛，你知道世界上有很多人……实际上太多类型的人了。比如我们那位艾修鲁法特伯爵，他就是那种……意志坚定，不可动摇的类型。这种类型的人，只要他下定了决心，什么说服都是徒劳的。”
“但幸好这种人不多，对吗？除了在书里之外，现实中这种类型的，我只知道他一个。”
“很多人也是不好说服的。除了技巧之外，还需要时间。埃辛，你知道这一次我们的行动……那位监狱长，那位队长，都只是偶然而已。大部分人没那么容易说服。时间，时间，偏偏我们没有太多的时间！”
“但是你要反过来想，现在的大局对我们很有利。”
“我真的不知道……我怎么会做这么危险的事情。”克里奥叹了口气。
“至少不比当初参加政变更加危险。”埃辛说道。“还记得艾修鲁法特的那个魔法吗？如果那一次，我们两个靠前一点……可能就直接熟了。就像那个可怜的法利西斯一样。”
“我早知道艾修鲁法特会魔法，我就不会去了。”克里奥回答道。“对了，你还要考虑到一个问题，一个很重要的问题。那些个大贵族……哪个不是人际关系泛滥的？他们也许不能对女王怎么样，但是或许能够……在背后对你使什么绊子。”9
...