满树翠绿，满径的花香，微茫中传来无尽的哀乐，安国候府一片缟素，丹朱公主是早逝的雍贤亲王之女，皇帝看重往昔的兄弟情谊，施恩加封的公主，礼部的官员咬文嚼字拟定了葬礼的规格。
因天气炎热只得停灵七日，到了出殡那一日，昭明帝穿着浅淡的常服亲临祭拜，周蕴一身素服，安国候世子李谨披麻戴孝，安国候世子尚小，诸般事宜皆由太子周全。
鼓乐声中白漫漫一片人流涌动，安国候府出殡了。
灵柩暂时寄放在李家的家庙，周蕴忙完了丹朱公主的丧事到龙德殿请罪，皇帝抚着他一声长的叹息，丹朱人都没了，按国夫人之礼厚葬她，太子执半子之礼亲自送灵，丹朱公主之女接到宫中由太子妃抚养，朝廷该给的尊荣体面都给了。
十余日后李鸣唯风尘仆仆的从江南赶回来，先到家庙祭拜公主，一番哭拜祭奠之后依着古礼守灵，驸马应该为公主服三年的齐衰孝，李鸣唯有爵位在身，他与公主身份相当，李鸣唯感念公主之德，守在公主灵前恸哭，亲笔写了墓志铭，为公主尽一点心意。
“公主讳明霞，雍贤亲王之独女，昭明元年，册拜丹朱郡主，食邑三千，昭明十三年，加封丹朱公主，封户如旧，许嫁安国侯李鸣唯为妻，公主春松日茂，秋菊岁荣，自结丝萝之援，克谐琴瑟之和，虽贵出王宫，而礼遵妇道。
……
皇帝追怀手足之悲，每常感怀，着太子亲临顾问。愈切抚怜，诏太医以选良方，身之存殁，大限难移，寿之短长，冥数已定，奄薨颜而早谢。与薤露以俱零。以昭明十三年戊午五月七日薨於私第，享年三十有一。噫!月娥晦彩，星婺沉辉。眉凋翠柳，脸谢红莲，凄凄草木，惨惨风烟。自古人虽皆有死，丹朱公主太夭年。”
李鸣唯在公主灵前守了三日。皇帝命他进宫觐见。
李鸣唯忙换了常服进宫，君臣相见不胜唏嘘，李鸣唯跪下来叩谢皇恩，谢恩的折子早上过了。见到皇帝还得叩拜一回，皇帝亲手扶他起来，赐了座位长叹。“爱卿的爱女接到宫中由太子妃抚养，卿的两位公子住在太子私邸。”
李鸣唯早听说了。“老臣粉身碎骨也难报答太子的恩义。”
君臣说了一回亲情，话题转向国事，江南的官场要有一番大动作了，宣谕使冯惠宁到了江南，暗云卫也收集了若干证据，江南局势微妙，牵一发而动全身，李鸣唯身为地方的安抚使总督军务，江南离不开他的坐镇维稳。
皇帝又询问半晌，李鸣唯一切尽在掌握，说起军务来也是滔滔不绝，李鸣唯忙着派兵剿匪，就连小股的水寨也不肯放过了，得了个“阎王李”的诨号，又被言官诟病，说他靡费军资，妄邀功名。
“陛下，休言土匪盗贼就是疥癣小疾，他们烧杀抢掠，百姓苦不堪言，老臣见过一个村子的百姓被十余个盗匪洗劫一空，盗匪掠走了靑壮男子，奸杀年轻女子，断了老百姓的生路，逼得他们只能跟着做贼，这些盗贼农忙时回去种地，等到闲了外出打家劫舍，老臣以为对这些刁民应该一网打尽，以正国法。”
暗云卫也有类似的奏报，江南大大小小的帮派就有几十个，什么青龙帮、七星帮、长乐帮等大帮派，那些小帮派更是多如牛毛，江南民间富庶，又多有商队，养出了不劳而获的一干人等，若是不加以惩治，早晚酿成大祸，皇帝听了深以为然。
“李卿你在江南，必要时朕许你便宜行事，务必要肃清官场，斩除匪盗。”
皇帝让李鸣唯全力配合宣谕使冯惠宁，他君臣两个说了多时，皇帝赐宴，“太子会见倭国使团不得闲暇，明日让他到府上拜见。”
李鸣唯忙说不敢，皇帝笑了聊起家常，“朕听说你们家的老夫人帮太子选妃嫔？”
李鸣唯不由得羞得老脸通红，连忙跪了下来请罪，“臣治家不利，老母亲不明事体，臣已经约束她了。”
皇帝听了这话笑了，“太子身边也该选两个妃嫔，你们家老夫人留心就好，务必要那身家清白品行端庄的，爱卿是太子的尚父，卿也要留心。”
李鸣唯连忙笑道，“老臣听人说冯家的女儿很好，父亲庶吉士出身，母亲又是名门之女，冯家女儿聪慧，唯一不足之处是年龄尚小，老臣以为陛下可先接到宫中抚养，太子为人重情重义，这样从小相处的情分想必不同的。”
皇帝听了连连点头，又询问了老夫人身边的婢女绛仙。
绛仙得了美差，每天都会写下若干，老夫人收了些什么，和那位夫人说话了，又见了哪家的小姐了都写下来，老夫人收礼的单子都有一摞了。
李鸣唯暗中咬着牙，脸上堆满了笑，“这个婢女从小就服侍太子，太子身边的四位婢女都聪慧貌美，也都识得几个字，太子许她们几个读书。”
“既是曾经服侍过太子的，就让她进宫做个红霞帔吧，再由贵府的老夫人选送四名身家清白的女子，都授予紫霞帔，充实太子后宫。”
皇帝将要派出了花鸟使，为太子以及诸王选妃，侯府的老夫人也有特权，亲选的四名女子刚进宫就有紫霞帔的资格，不是普通宫女了。
李鸣唯只好答应下来，心里暗暗叫苦。
他出力流汗得了这许多功勋，若是沾了选美的边，他的名声也要不堪了，到时候谁还记得他在江南立过的那些功劳，只把他当做献媚的小人了，更何况太子妃是他亲女，李鸣唯哪里肯给自己找不自在，他巴不得太子心里只宠着太子妃呢。
若是太子妃诞下嫡长子那又另说了，乐不得施恩，眼下太子的后宫还是空虚为好，李鸣唯可不想有美人跟他女儿分宠，还是等他有了亲外孙再说，心里这些话不能和皇帝说去，李鸣唯嘴里顺着皇帝的话说，心里另有计较。
辞别皇帝回了安国候府，几个爱妾打扮着都接出来，李侯爷没情没绪的，一挥手让她们几个都滚，在院子里徜徉了一会，看见花也伤心，见了柳树也想落泪，他这个后宅再难找到合适的女主人了，还有哪一个女人能强过丹朱公主呢。
还有他的嫡妻齐氏，太子妃的生母，李鸣唯想到齐氏，不由往那边走去，远远的先看见那一池的荷花，绕过水塘，那颗合抱粗的老榆树越发的枝干葳蕤，疙疙瘩瘩的粗糙树皮布满了裂纹，枝叶间洒下了阳光斑驳的影子。
李鸣唯不想进屋里，他命人搬了一把椅子坐在树荫下乘凉。
下半晌的时候周蕴带着随从过来了，周蕴也不让下人往里通传消息，打听着侯爷在大树下乘凉，周蕴挑了挑眉毛，这可真是稀奇事呢。
周蕴熟门熟路的走过来了。
李鸣唯一抬头，远远的看见了太子的身影，周蕴穿着一身素服，腰系玉带，手里拿着湘妃竹的折扇，气度间越发的雍容，李鸣唯敏锐的感觉到太子有些不一样了。
李鸣唯迎上去要跪下来见礼，周蕴连忙伸手扶住了，“尚父不必如此。”
李鸣唯顺势起身，含笑打量周蕴，“太子愈发的老成持重了。”
老成？他刚多大了就老成了，周蕴不由得苦笑。
身在高位，由不得他像过去那般飞扬跳脱，眼看就是要当爹的人了，他只能收敛了过去的性子，他这等身份，一言一行都得注意了，经过丹朱堂姐的丧事，周蕴倒像在世情里打了一个筋斗，许多原来不在意的些许小事也细想一回。
他就是想的少了，堂姐才会身殒命亡。
下人又搬过来一把椅子，上了茶水都退下去了。
周蕴淡淡一笑，“尚父想必知道，我堂姐因何没了。”
皇家倒是想法遮掩住了，这些事体又哪里瞒得过李鸣唯，他两个儿子一个女儿还在太子私邸住着呢，李鸣唯听太子这么说了，这话却不好回答。
李鸣唯斟酌了一番说辞，“太子为了犬子用心良苦，公主深闺中的妇人，一时难以明了太子的心意，想不开也是有的，心思排解不开，这才生了疾病，太子应该放开胸怀，不可为了些许小事自责，依老臣看来太子有些消瘦了。”
周蕴看他一眼，“尚父好冠冕堂皇的一番话，周蕴深受教诲，当年小时候，尚父可不是这般和我说话的。”
“老臣哪里还敢放肆了。”李鸣唯只好笑道。
周蕴自嘲的一笑，“不管怎么说都是我的罪过，我当时要是能多想想堂姐的处境，想必不会如此了，敏哥儿的事也怨不了堂姐，大错已经铸成，说什么都晚了。”
李鸣唯还想劝几句，周蕴淡淡一笑，“尚父不必多说，那些道理我都明白的，我从小在侯府长大，谨哥儿也和我亲兄弟差不多了，还有玉芳的婚事，我可不想她嫁给勋戚的子弟，公主替她定的人家也不能说不好，有个门第罢了。”
“玉芳的婚事还请太子做主，老臣没有二话，老臣还想求个恩典，太子把诚哥儿也接出去吧，他今年也有四岁，也该明白事体了。”(未完待续)