聆风阁内，苏楚氏坐在正位，苏清欢和苏长宁则分坐在两侧。
一道下摆以流苏垂坠的纱帘挡在其间，隔开了聆风阁内外两部分。
三人正说着话，后门的嬷嬷先进来与秋容回禀，秋容又进来对苏楚氏说了，苏楚氏便道：“叫他们进来吧。”
不多时，春生便带着十五人屏声敛息地进了阁内，在帘前站定，一齐地给苏楚氏请安。
可请完了安，几人都准备起身了，却迟迟没等到苏楚氏那句免礼。
乌老四几人心里，顿时咯噔了一声。
帘内，苏清欢正慢条斯理地喝茶。
把人叫过来迟迟不肯起身也是她的主意，这些人既然敢私藏安定侯府的岁贡，那胆子可真是大，不摆出些架势来叫这些人害怕，哪能镇压得住？
喝完了茶，苏清欢才与苏楚氏对视一眼，那意思是：时间足够久了。
苏楚氏冷声开口，但只是发问：“你们可知道，传你们过来，所为何事？”
乌老四几人跪得膝盖都痛了，好容易等到苏楚氏说话，没想到还不是叫他们起身，反而是来这么一句，心下顿时如置冰窟。
这怕是真的已经被瞧出了端倪啊！
柳条吓得更是一抖，就要开口，乌老四瞧他身形颤抖，连忙悄悄撞了下他肩膀，抢先开口道：“夫人是什么身份，我们都是些乡野粗人，哪里敢猜测夫人的意思呢。”
苏清欢勾唇一笑，这个说话的人，倒是很会讲话，也很会讨人欢心。
可惜，他遇到的是她直爽的母亲，将门子弟，出生就反感那些拿漂亮话谄媚别人的人。
“你好大的胆子，”苏楚氏说话声调不高，却让在场众人都为之一颤，“弄虚作假都弄到我安定侯府面前了。”
即便地上铺着毯子，乌老四还是把头磕得连连作响：“夫人明鉴，小的死也不敢在您面前作假啊！”
苏清欢在帘后半晌，早已注意到了虽然这说话的一直是靠右跪着的人，但正中前头跪着，始终一言不发的，才应是这十五人里的头领。
她朝秋容招了招手，轻声询问：“最前头跪着的那人是谁，可是这里头的带头人？”
秋容果然点头说：“小姐想的不错，那人叫陈四海，小姐早晨所看的名帖就是他所写。”
苏清欢点了点头，走到苏楚氏身边，附耳说了自己的想法。
帘外几人听里面又没了动静，私下扣了岁贡的人，心里头更是不安。
这种无声的环境比劈头盖脸的责问还要让人害怕，这些人心里不住地猜测，安定侯府会给他们什么样的惩罚。
陈四海跪在前头，却是心如止水。
他从进来起便只有一个念头——这位侯府长房常年不管事的侯夫人，是要借此立威了！
“你们的总庄头陈四海呢，怎么不见说话？”苏楚氏按着苏清欢支的招问道。
陈四海沉稳说道：“夫人，小的在此，夫人想知道什么，小的定然知无不言、言无不尽。”
“好，”苏楚氏一扬声，“那我问你，你身为总庄头，各庄各户的岁贡都要先过你的眼，这岁贡如有问题，你该当何罪？”
陈四海仍旧稳声应答：“照侯府的规矩，打小的五十大板都是轻罚。”
见他这么说，连乌老四也慌了起来。
他们这群人，虽说平日里交情不错，哪个庄子上遇上了难事还能互相帮衬一把，可这五十大板，那得要了人大半条命啊！
要是身子差一差，打完就能直接送进棺材板里，这大过年的，妻儿老小都在等着他们回去过年，谁会为了包庇一个没血缘关系的人，赔命丢差事，得罪这样兴盛的一个安定侯府呢？
如此一想，乌老四顿时恶向胆边生，反正克扣岁贡的不止他一人，陈四海也发现了但没有及时回禀，他只要把所有人都拖下水，再说是陈四海带的头，反正罚不到他一个人身上去！
“你清楚就好，那我问你，今年这岁贡单子，为什么较往年的少了？”苏楚氏问道。
乌老四两拳紧握，已做好了被陈四海供出去，和他同归于尽的准备。
“夫人不知，年成年年有变，”陈四海说，“今年有几个庄子逢了几月的阴天，收成不好，所以岁贡就少了些，并非有人私下克扣。”
这话，显然是在为他们开脱了。
乌老四猛然一愣，险些没控制住，就要抬头去看陈四海。
苏楚氏朗笑了几声，怒然呵道：“若是今年如此也就罢了，为何从二十四年起，到今年共八年间，乌林庄、柳茵庄、东山庄、幸来庄这四个庄子的岁贡逐年减少，没有一年例外？难道这老天爷年年都与你们过不去，你们年年越发得罪老天爷吗？”
陈四海心猛然一沉，眼睛任命一闭，重重地磕下头，再未抬起：“夫人既然看出来了，那小的也没有分辨的话，是小的失职。”
“那……”
“只怕不仅是失职吧，”苏清欢心念一转，急忙装作是丫鬟抢白道，“夫人，奴婢听红姑姐姐提过这个陈四海，说他是个做事极细致，极可靠的人，他从二十岁就和他老子一起负责咱们府上的岁贡，怎么会瞧不出来呢？”
“依奴婢之见，怕是有人起了贪心，又贿赂了陈四海，夫人您想，自己克扣一道不够，还要分出来贿赂这人，可知咱们府上有多少银钱被他们弄了去！”
陈四海这下着了急，是他的过错，他自然认下，可不是他的过错，他绝无法忍受被诬陷。
“夫人，小的并没私受过一分银钱，小的愿用一家老小性命发誓！”
苏清欢与苏楚氏使着眼色，继续刺激道：“你这人说话倒好笑，替他们隐瞒，自己又分文不取，天下谁不为利谋事，独你肚子里装的是清白？”
陈四海方才坦诚淡然应对，此刻却急出了气音：“姑娘说得是不错，天下攘攘皆为利来，但我的确并未私收一分钱财，我替他们隐瞒是为了……”
底下的话，却不见真章。
苏清欢继续激他：“是为了什么？莫不是撒谎到这里编不下去了吧？”