暑假前，父亲连写了三封信到学校，让钟山这个假期无论如何要回青山，不要再出去打工了，母亲思念儿子，心疼儿子，都哭了好几次了，说如果他不回去，老两口就会买火车票来江城看儿子。
钟山无奈，只得放弃去码头打工的念头，踏上返乡的列车。
暑假里，钟山与父母产生了矛盾，假期没有结束就提前返校了。
回到家里，钟山看到母亲愈见消瘦，父亲愈见苍老。美惠成天忙着演出，在校时两人一学期能通两三封信，放假时两人也是聚少离多，自然也没找到合适的机会摊牌自己另有恋情的事实。钟山其实也是在逃避，不敢面对这样的现实，他无法预知与美惠摊牌后的结果会是什么。潜意识里，他还有些感谢美惠忙东忙西没心没肺，以至于他不必刻意去隐瞒与方静的恋情。
这天晚饭后，母亲收了碗筷，一家三人坐在客厅里看电视剧《上海滩》。
母亲说：“这个程程跟咱美惠还有点连像呢！”
父亲点起一根香烟，也不搭言。钟山发现，他上大学这三年，父亲的烟抽得比过去明显频了。
一集电视剧结束了，插播广告的工夫，母亲回房间去取给儿子打了一半的毛裤。
钟山说：“爸，有件事情我想跟您说一下，我在大学里处了女朋友，是我的同班同学，叫方静，老家是安徽黄山的，已经处了两年多了。”
钟山说话的声音小得父亲只能勉强听清楚他所要表达的内容。
母亲听到这番话，愣在那里，看丈夫的脸色不说话。
父亲掐灭了还剩下少半支的香烟，高声问道：“美惠这孩子犯啥错误了吗？”
“那倒没有，我们俩文化水平差异大，在一起没有更多的共同语言。”
“胡说！我跟你妈还文化差异大呢，怎么没有共同语言了？我看这辈子过得就挺好。”
“你那是什么年代的事了嘛，还是奶奶包办的婚姻呢。现在都八十年代了，婚姻自由都讲了多少年了？而且，与美惠分手，对她也不见得是什么坏事，她完全可以选择自己更合适的对象。”
“什么更合适的，如果有更合适的她为什么还一直跟你相处没有提出分手？可见她一心喜欢的还是你。钟山，我今天郑重地跟你说，以爸爸一辈子的经验，人活一世，特别是男人，社会上的各种诱惑会很多，就看你吸纳什么，排斥什么。总之，你不能什么都想要，那样，到头来可能是两手空空，什么都抓不住，或者失去了最美好的，抓住的却是最糟糕的。”
钟山知道父亲又要讲他的大道理，不再辩驳，内心中却丝毫也没有动摇。
父亲见儿子无语，以为自己的一番话说服了儿子，又放缓语气说：“学校里，男同学女同学在一起时间长了，感情有亲有疏，也是可以理解的，但做人一定要有底线，超越了底线就是对彼此的伤害，也是对合理社会秩序的破坏。”
钟山又想起了隐隐约约听说的父亲与邹静之的旧事，心说：不知您老人家有没有坚守住底线维护好秩序，一边哄着妈妈，一边又跟女下属搞暧昧，出了事，自己脚底抹油，却让女下属一个人背黑锅。这话他只能在心里嘀咕，当然不敢对老爷子讲。
见父子两个都不说话了，母亲憋了半天的话终于得机会说了：“你和安徽那丫头处对象，将来毕业分配准备去哪里呢？”
母亲的话切中了钟山的命门，他一时不好回答，只含糊其辞地说：“还有一年才毕业呢，一切都得听从国家安排。”
“我和你爸岁数都大了，你还是回咱青山城吧！”母亲近乎哀求地说。
父亲对此倒不很在意，又说了一通好男儿志在四方的大道理，但落脚点还是在“好男儿”上，既要立下报国志向，又要上孝敬父母下善待妻儿。这些话钟山从小到大听了太多遍，耳朵都磨出茧子了，自然也没有入脑入心。
有了这次谈话，钟山感觉父母看自己的眼神与过去比有明显的异样，令他感到极大的压力。他谎称放假前已经与同学约好要去搞一组人像摄影创作，就提前离家回校了。