告别王学礼回到家时，已经夜里11点多钟了，那桂芸在青山工作这些年很少这么晚回家。学院里的同事搞集体活动，中学同学聚会，大家饭后K歌到夜半也是有的，可是但凡能脱身，那桂芸都会提早离去。
今夜，与恋人在一起分享人生的快乐，竟忘记了时间。而此时，母亲正一个人坐在客厅里看一档相亲节目，见女儿回来，不高兴地问：“芸芸，你到哪去了，这么晚才回来？”
那桂芸说：“电话里不是跟您说了吗，一位朋友的老父亲过生日，邀我去参加寿宴。”
母亲问：“什么朋友啊，男朋友还是女朋友？”
那桂芸想，事到如今，不该再瞒着母亲了，说：“男朋友。还没来得及跟您说，我最近处了一个男朋友。”
母亲惊讶道：“你这孩子，这么大的事怎么不跟我说。多大岁数，做什么的？”
“他叫王学礼，今年54岁了，是报社记者。”那桂芸从容地回答。
“这么大岁数啦？一直未婚？离异还是丧偶啊？”
“他妻子两年前去世了。”
“那你这等于是给人家续弦啊！孩子多大了？男孩还是女孩？”
“他有个儿子，30了，在北京工作，还没有结婚。”
“他这负担可不轻啊！这个王，王学什么的，他什么学历呀？”
“他电大中文专业毕业后学的自考，算是本科学历吧！”
母亲闻此，不屑地说：“就是个五大毕业生呗！芸芸啊，我看这个王学什么的，不适合你，年龄大，学历又低，还拖个儿子，你们两个太不般配了，哪一点儿都不般配。”
那桂芸说：“妈，您还以为我是二十多岁的小姑娘啊？我这博士帽还挺值钱啊？您天天看那个相亲节目，没听说吗，这世界上有三种人，一种是男人，一种是女人，一种是女博士，女博士在婚恋市场上都成了人人避之唯恐不及的另类啦！”
母亲生气地说：“电视上的鬼话你也当真！那桂芸，我算看透了，我跟你爸白培养你读这么多年书了，到头来什么本事也没学会，倒学会了自轻自贱。”
母亲的一番冷言冷语像迎头泼来的一盆冷水，将那桂芸一晚上燃起的对新生活的热爱之火瞬间浇灭。她有些生气了，口不择言地说：“按照您的说法，如果不自轻自贱，就守着您，把我这奇货可居的女博士深藏在家里，等着哪一天来个识货的大买主买了去，又或者是永久也不卖了，就供在家里自我欣赏？”
母亲被那桂芸一番话气哭了：“那桂芸你不愧是大博士，大教授，真是长本事了，这些年别的没学会，学会气自己老娘了。你不用守着我，我也不会赖着你，你愿意嫁给谁就嫁给谁，我还不管了呢，鸣鸣鸣……”
数落，抱怨，哭泣，已经是父亲去世后这三年来母亲的生活常态，保姆气得左一个右一个离开，也是因为不堪折磨。以前面对母亲的无理取闹，那桂芸有时间和精力时就劝劝，没时间和精力时就忍忍。然而今夜，正当那桂芸满心欢喜要告诉母亲终于找到人生归宿时，迎接她的非但不是母亲的热情祝福，反而是她的一番奚落，那桂芸实在是忍无可忍了，把手中端着的一只玻璃水杯摔到地板上，摔得粉碎，也大哭起来：“您不用说这样的话，我这辈子都不嫁了，就做个老姑娘还不行吗？”
母亲见女儿哭起来，慌了神儿：“那桂芸，你半夜三更的作什么妖？让楼下听到了还以为我们家怎么着了呢！我说不让你嫁了吗？不过是提了点建议，你愿意听就听，不愿意听就拉倒，就算我放屁。”
那桂芸抽泣着收拾了地板上的玻璃残渣，头也不抬地对母亲说：“时候不早了，不说了，您睡吧！”
说罢，去卫生间洗了澡，回到了自己的房间。打开手机，见王学礼已经发来了七八条微信，第一条是告诉她自己已经安全到家了，接下来的内容是延续两个人方才在楼下“桃李亭”里说的悄悄话，卿卿我我，缠缠绵绵。
那桂芸关闭了手机电源，用被子蒙上头又忍不住哭起来，直哭得江河呜咽大海悲鸣。