“这次若不是受人之托，我才懒得理会这些破事呢！”
伴随着这声抱怨，三个人终于停下脚步开始交谈起来。此时他们所处之地乃是一间酒店客房，屋内装潢精致典雅。而就在刚刚停歇下来之际，张旭中脑海里关于那点山麻茶叶的幻象已然消失无踪。此刻的他，满脸都是难以掩饰的好奇之色，心里暗自琢磨着这个姓叶的男子究竟有何依仗，竟敢如此趾高气扬地说话。毕竟，他对叶雨桐所属的叶氏世家知之甚少，仅仅是看不顺眼眼前这个叶姓男人傲慢无礼的态度罢了，于是同样不屑地冷哼了一声作为回应。
“那可真是太感谢您啦，叶先生！”
夏谷草这句道谢之言绝非刻意阿谀奉承。只因就在不久之前，这位叶先生就已将自己此番前来的目的以及受何人所托之事交代得清清楚楚。然而，令人感到奇怪的是，对于自己与叶雨桐之间的关系，他却只字未提。看起来，叶家之人似乎对叶雨桐本人的发展状况既不了解，亦不在意。
张旭对叶姓男人和夏谷草之间交流的具体内容完全不在意，此刻他心中只有一个念头——弄清楚眼前这个铁盒子究竟有何用途，为何会被说成具有重大作用。
只见张旭的双眼眨也不眨地紧盯着那个摆在面前的铁盒子，仿佛那里面藏着世间最珍贵的秘密一般。而此时，叶姓男人察觉到了张旭这过于专注的目光，他下意识地轻咳了一声，以此来引起张旭的注意，并开口说道：“这个铁盒里装着的东西可是有着极大用途的，刚才散发出来的那些迷幻香气仅仅只是一种防护手段，专门用于防范那些心怀叵测之人罢了。”
说完这些话后，叶姓男人显得从容不迫，他再次将自己的手缓缓地靠近铁盒盖子的边缘处，看样子似乎马上就要揭开这神秘铁盒的面纱。
然而，曾经吃过苦头的张旭见状却突然着急地大喊出声：“叶先生啊，您这么做之前好歹先把窗户给打开通通风吧！”
话音未落，张旭根本来不及等待叶姓男人和夏谷草做出任何回应，便如一阵疾风般迅速冲向窗台，动作麻利地打开窗户。紧接着，他还深深地朝着窗外大口呼吸了好几下新鲜空气，仿佛只有这样才能确保自身的安全无虞。
叶姓男人完全无视张旭的反应，只见他沉着冷静地将铁盒盖子彻底打开。刹那间，一股特殊的气味如同脱缰野马般猛地冲了出来。即便是见多识广、曾经领教过山麻茶叶独特气味的夏谷草，此刻也不禁面色凝重起来。然而，由于叶姓男人就站在一旁，夏谷草心里暗自思忖：应该不会有什么太大问题，无需过度担忧。
这时，叶姓男人的嘴角缓缓扬起，露出一抹意味深长的笑容。他压低声音，以一种低沉且略带神秘的语调开口道：“夏社长，不知您能否辨认出这究竟是何物？”说罢，他小心翼翼地将手中的铁盒子递至夏谷草面前。
夏谷草定睛一看，不由得愣住了。原来，那铁盒子里静静躺着一块仅有巴掌大小的黑色石头。这块石头的表面异常光滑，宛如一面镜子，隐隐约约还透出一丝丝微弱的蓝色光芒。仔细观察之下，竟好似能感受到有某种生命正在其内部缓缓流淌。这样一件看似普通的物品，居然被如此精心地隐藏和保护着，着实让人费解。
夏谷草紧紧地盯着眼前的那块石头，双眉紧蹙在一起，形成了一个深深的川字纹。他的目光专注而锐利，似乎想要透过石头表面那粗糙的纹理看到其背后隐藏的秘密。然而，尽管他绞尽脑汁、苦苦思索，却始终未能想起任何与之相关的信息，因此一直紧闭双唇，未曾吐露只言片语。
与此同时，靠在窗边的张旭正目不转睛地注视着那位叶姓男子缓缓打开铁盒的一举一动。此刻，他的内心犹如波澜壮阔的大海一般，既充满了紧张不安的情绪，又怀揣着强烈的好奇心。尽管他嘴里不停地嚷嚷着需要通风换气以驱散这沉闷压抑的氛围，但实际上，他的双眼就像被磁石吸引住一样，自始至终都牢牢锁定在那个神秘的铁盒之上，连眨一下眼都舍不得，唯恐错过哪怕一丁点儿至关重要的细节。
就在铁盒被彻底开启的那一刹那间，整个房间里原本还算平静的气氛骤然发生了翻天覆地般的变化。一股极为奇异且独特的气味如同决堤的洪水一般迅猛地扩散开来，瞬间充斥满了每一寸空间。与之前那种让人如坠云雾、如梦似幻的迷人香气截然不同，这股新出现的气味携带着一缕若有若无但却绝对不容忽视的冷冽之感，宛如一把锋利无比的冰剑，直直地刺向人们心灵最深处的角落。
张旭几乎是在下意识之间便屏住了自己的呼吸，然而即便如此，当那股冷冽的气息扑面而来时，他还是不由自主地打了个寒颤。尽管身体依旧斜倚在窗边，但他的脑袋却像是不受控制般地扭转过去，视线径直投向了盒子内部。
待看清盒中之物后，张旭不禁大失所望——那不就是一块普普通通的黑色石头嘛！于是乎，他再也按捺不住心中的疑惑和不满，脱口而出道：“这块石头看起来平平无奇啊，有必要把它弄得如此神神秘秘的吗？”说罢，还轻轻地摇了摇头，表示对眼前所见感到十分费解。
叶姓男人眼神冷漠如冰，仅仅是淡淡地瞥了张旭一眼，便仿佛将其视为无物一般。他的嘴角微微上扬，流露出一抹轻蔑的笑容，话语中更是充满了不屑与嘲讽：“一块石头？呵呵，张先生，你还真是天真啊！如果这东西真的只是普普通通、随处可见的石头，你觉得它有资格让我们动用珍贵无比的山麻茶叶所制造出来的幻象来加以保护吗？还有，难道就因为这么一块破石头，值得劳烦我亲自跑这一趟不成？”
面对叶姓男人如此犀利的言辞，张旭顿时被怼得哑口无言，喉咙里像是突然被什么东西给堵住了似的，想要反驳却又不知从何说起。就在这时，一直沉默不语的夏谷草突然发话了：“这......莫非就是传说中的‘冥心石’？”他的声音颤抖着，明显带着难以掩饰的惊讶和震撼，双眼直勾勾地盯着那个放置在铁盒之中毫不起眼的石头，仿佛生怕它会在下一秒消失不见。
要知道，对于拥有上辈子记忆的夏谷草来说，“冥心石”这个名字可不是第一次听说。关于这块神秘石头的种种传闻和故事，在上辈子的时候就曾在社会上引起过轩然大波，甚至还牵扯到了远在大洋彼岸的小日子国！然而此刻，当真正见到实物时，夏谷草心中依然涌起一股无法言喻的激动之情。
听到夏谷草口中说出“冥心石”三个字，张旭却是一脸茫然，完全摸不着头脑。他瞪大了眼睛，满脸疑惑地追问道：“冥心石？那到底是个啥玩意儿啊？能不能吃啊？要是不能吃的话，能不能拿去卖掉换钱呢？”
夏谷草仿若未闻身旁张旭的话语，只是微微仰头，将视线牢牢锁定在那位叶姓男子身上。只见他原本还算平静的面容，此刻竟如被乌云笼罩一般，瞬间变得阴沉而凝重起来。
“叶先生！”夏谷草的声音低沉且严肃，其中还夹杂着一丝难以掩饰的惊讶，“这冥心石怎会出现在印刷厂那里？传说中的冥心石早在数十年之前便已销声匿迹、失传于世。可如今，它却这般突兀地现身于此，实在令人匪夷所思啊！”
面对夏谷草的质问，叶姓男子脸上依旧挂着一抹淡淡的笑容，那笑容看似云淡风轻，但又似别有深意。他不紧不慢地回应道：“夏社长高瞻远瞩、博闻强识，果真是名不虚传呐！不错，这块石头确系冥心石无疑，并且还是毫无缺损的绝品。”说话间，他缓缓伸出右手，轻柔地摩挲着那块冥心石的表面，动作细腻而温柔，仿佛手中捧着的并非一块冰冷的石头，而是一件举世无双的稀世珍宝。
只是，当夏谷草仔细地观察一番后，夏谷草才发现叶姓男子与冥心石之间是没有直接接触，中间是隔着一些距离的！
然而，对于冥心石为何会出现在自己手中这个问题，叶姓男子显然并不打算给出一个详尽明确的答案。他稍稍停顿片刻后，接着说道：“关于此事缘由嘛......诸位只需知晓，这乃是受他人所托罢了。至于其他细节，实非必要深究过多。”
听到这番话，夏谷草的眉头不禁皱得更紧了些，面色也愈发显得凝重。他下意识地压低嗓音，自言自语般轻声呢喃道：“冥心石......传闻此物拥有神奇魔力，可以唤醒并引动人们深藏于心底的潜意识，进而窥视到那些平日里隐匿极深的秘密......如此看来，其周遭设有重重防护措施倒也不足为奇了。”说完，他猛地抬起头来，再次将目光直直投向眼前的叶姓男子，眼神之中除了先前的凝重之外，更多了几分警觉之意，“叶先生，不知道你取走这块珍宝，究竟是为了什么？这和我的事情有什么关系？”
“为了什么？”那位叶姓男子微微一笑，他那深邃的目光先是在张旭身上停留片刻，接着又缓缓移向一旁的夏谷草，最后再次回到两人身上，语气看似平淡无奇，但其中却仿佛蕴含着一种无形的压迫力，让人难以忽视。
“自然是为了解决夏社长你所面临的难题啊。只不过嘛，这详细的计划目前还不太方便跟你一一道来。然而呢，在这之前，我需要先确定一件事情——你们二位，究竟有没有那个资格去触及它。当然啦，这同时也算是对这块神秘的冥心石真伪的一次小小测试哦！”
张旭在一旁听着，只感觉自己犹如坠入五里云雾之中，完全摸不着头脑。终于，他按捺不住性子，脱口而出道：“啥子资格不资格哟？这不就仅仅是一块普普通通的石头么？我说你该不会是在这里故弄玄虚吧？”
面对张旭的质疑，叶姓男子并未直接回应。他只是面无表情地凝视着张旭，那双眼睛里突然闪过一抹不易察觉的危险光芒，宛如隐藏在暗处的毒蛇，随时准备发动致命一击。
“张先生，如果您对此如此兴致勃勃，倒不妨亲身尝试一番如何？”叶姓男子嘴角微微上扬，勾勒出一个似笑非笑的弧度，同时抬起手来，将那块所谓的冥心石轻轻递到了张旭跟前。
“试……试试啥子哟？”张旭一下子愣住了，心里头莫名涌起一阵不祥的预感。只见叶姓男子面带微笑，眼中却毫无笑意地说道：“很简单，您只需伸手触摸一下这块石头，然后瞧瞧看它是否会认可您这位‘有缘人’。”
“认我？”张旭一脸狐疑，但又被激起了好奇心。他犹豫了一下，最终伸出手指，轻轻触碰了一下冥心石的表面。
下一秒，一股冰冷刺骨的感觉顺着指尖迅速蔓延到全身。 张旭眼前一黑，仿佛被拉入了一个无边无际的虚空中。他看到无数模糊的影像在眼前闪过，耳边响起低沉而诡异的呢喃声，像是有人在说话，但他却听不清内容。
“旭子！”夏谷草的喊声把他从恍惚中拉了回来。他猛地松开手，退后几步，额头上满是冷汗，脸色苍白得像一张纸。
“这……这到底是什么东西！”张旭惊恐地看着冥心石，声音都有些发抖。
叶姓男人冷冷一笑，将冥心石收回铁盒中，缓缓合上盖子：“现在你明白了吧，这东西不是你能随便碰的。下次再轻视它，可就不只是这么简单了。”
张旭张了张嘴，却一句话也说不出来。他看向夏谷草，发现他的脸色也好不到哪里去，显然对这冥心石的力量心有余悸。
叶姓男人看了他们一眼，语气平静却带着不容置疑的威严：“记住，冥心石的存在不能泄露出去。接下来，轮到你了，夏社长！”