铁之国。
夜。
平田宁子捂着小腹，跌跌撞撞的在雪地里蹒跚而行。
狂舞的雪花被夜风裹挟，遮蔽了她的视线。
她的身体早已经冻得冰凉，但刺骨的寒意仍然宛如针刺，锲而不舍的尝试刺破她最后的防线。
手掌覆盖处流出的温热已经消退了，残存下来的只有冷冰冰的刺痛。
好在无论如何，血已经止住了——从部下那里得来的这颗名叫“噬神”的药，效果好的出乎预料。
但也仅此而已了。
赤着双脚走在齐膝深的雪地里，身上只有一件单薄的睡衣，甚至连一件挡风的外套或是盔甲都没有——平田宁子知道，即使自己是一名真正的武士，也绝不可能再撑得下去了。
更何况，自己只是一名娇生惯养的贵族罢了。
不，现在也许连贵族都不是了。
想到这里，平田宁子内心深处涌起的悲凉，几乎要让她忘记自己此刻的境遇了。
“咻咻——”
身后被漫天大雪所笼罩的黑暗里，传来了细微的破风声，以常人难以想象的速度飞快逼近。
他们来了……巨大的恐惧在一瞬间攫取住了平田宁子的心脏，已经濒临极限的身体陡然间爆发出了不知从何而来的动力，拉着她向着前方冲去。
“到此为止了，宁子小姐。”
黑暗中，冰冷的刀刃紧贴在了平田宁子的脖颈上，寒风也未能吹去的血腥味儿让宁子下意识的抬起头躲避，但刀锋却如影随形的跟了上来，没有给她远离的权利。
“少做没必要的小动作，宁子小姐……之前误伤到你是我们的不对，但这也不是你自残的理由。”
身后传来的声音低沉沙哑，带着几分不耐烦的意味，想必是这种深夜里的雪地追逐让他渐渐已经失去了耐心。
“里角大人……”
片刻的沉默之后，平田宁子略显颤抖的声音响了起来，不知道是因为寒冷还是恐惧，“三船大人他……”
“宁子小姐，这件事与三船大人无关。”被称作里角的男人没有让平田宁子继续说下去，而是径直打断了她的话，“都是我们这些做部下的自作主张而已……贵族这种东西，该从铁之国消失了，我们需要的是一个自由的国家。”
“平田家已经十多年没有参与过铁之国的内政了——”
“只是因为你们没有插手的资格罢了。”里角毫不客气的再次打断了平田宁子已经带上了激动情绪的叙述，“但是这并不代表你们没有在暗地里活动……猜猜我们从平田家在熔铁城的府邸里找到了什么？”
“忍术！我们发现了忍术的痕迹！”里角没有等平田宁子的回答，直接说道，“很不明显的痕迹，但是我们有专业人士，是能够检查出来的……长时间没有人居住的宅邸里面，出现了忍者，嗯？”
“那不是我们的人！肯定是有忍者偷偷潜入到铁之国了！”
“真相到底如何，我想大家都很清楚。”里角显然已经不想再和平田宁子废话下去了，他稍稍抬起刀刃，架在宁子的下巴上，逼着她闭上嘴巴，“该跟我们回去了。”
平田宁子不能言语，只能用眼神来表达自己的愤怒。
两人说话之间，已经有数个身影无声无息的聚拢了过来，他们穿着样式统一的黑色制服，佩戴有样式统一的武士刀，留着样式统一的头发，摆着样式统一的扑克脸……甚至连眉毛的形状都修剪得一模一样。
把已经冻得面色发青的平田宁子和手持利刃的里角团团围住，面无表情的把手按在刀柄上，默默的盯着平田宁子。
“保护好她，别让她被冻死……回去之后，她还有大用。”里角看着平田宁子瑟瑟发抖的凄惨模样，略微皱了皱眉，低声说道。
“是！”
丑的各有花样，但衣着打扮却格外统一的黑衣武士们齐声应是。
我不会让你们得逞的……父亲、九郎，我……平田宁子的视线渐渐模糊，任凭一名黑衣武士给她披上了外套，接着抓住她的手臂，试图把她从雪地里拽出来。
“快点！别磨磨蹭蹭的！”里角皱着眉头呵斥了一声，收回了手里的刀，但警惕的没有收刀回鞘，而是略略垂下刀刃，时刻准备着应对意外。
平田宁子任由武士们摆布，她低垂着眼眸，眼神决绝，轻轻的咬住后槽牙……
就在这时，呼啸的狂风陡然一窒。
雪夜无边无际的黑暗里，似乎传来了那么一丝……血腥的味道。
里角警觉的抬起头，朝着气息传来的方向望去，但是映入眼帘的，不是飘飞的雪花，也不是不见星空的黑夜，而是一道刺目的火光！
“噼啪！”
伴随火光的，是一声清脆的爆响！
“敌袭！保持阵型！”
火光亮起，里角感到自己的眼睛里似乎被风吹进了什么东西，一阵难以忍受的强烈痛楚让他的双眼瞬间流下了两行泪水，不得不眯起了眼睛，大声呼喊了起来，让仿若未觉的部下们及时做出应对。
同时，里角伸手抓向了平田宁子的肩膀，想把她从部下那里拽了出来，揽在自己身边。
这一方面是为了保护平田宁子的安全，另一方面，也有让平田宁子充当人质、让敌人投鼠忌器的目的。
然而下一刻，里角却抓了空。
入手之处空无一物，里角瞪大了眼睛，赫然发现平田宁子已经从部下们的包围中消失了！
去了哪里？
里角不知道发生了什么，但是从部下们此刻严峻的表情来看，绝不会是能够轻而易举摆平的事情……顾不上深入骨髓的疼痛，里角拼命睁开眼，环顾四周。
但是，里角四下环顾一周，仍然什么也没有看到。
除了平田宁子的诡异消失之外，一切如常！
“到底是……难道是忍者吗？”
突如其来的变故让里角心生寒意，他眉头紧锁，想要回头看一眼……这个时候，他的眼角余光看到了一个白色的身影从他身后一闪而过。