皑皑大雪中，一支北郡守卫军游骑小队进入了刚刚发生过雪崩的地区。来的路上，他们撞见一支慌张逃窜的冒险小队，对于近在眼前的雪崩，竟然叽叽喳喳地矢口否认，一副做贼心虚的模样。虽然一眼看去，就知道不是什么正经货色，但游骑小队任务紧急，不得不暂时忽略了她们，就连后座上两个异常碍眼的包裹也没来及检查。半个小时后，当他们从雪层里挖出一个苟存性命的守军后，便对轻易放过那伙人后悔得要死。
“万万没想到，这支冒险小队破坏性这么强！”三天后，福贝尔男爵才接到传讯，知道雪崩的真相，不由在府邸里大光其火：“这下好了，密道完了，辛苦攒了这么些年的物资也全埋在里面，我们被断了退路！王室……逼人太甚！”
这几天佛朗西斯一直守在狱水城，等待小姐小殿下的确实消息，并留意探听王室动向，这时他也不得不从座位上起身，沉吟片刻道：“看来这次确实是王室出手了，我们的预备计划得提前实施，以防万一。另外，军备方面也有些麻烦，王室新组建的铁翼螳螂听说很快就要集结，北上参与萤火城的防务——这才是叫人头疼的事情。这些年我们费尽心思布局，除了萤火城，两国边界大部分守卫军都已掌握在我们手中，还修建蛛孔密道，以备军队过境，如今这两条路都很难走通了。”
福贝尔男爵起身走向放在室内的沙盘，双目死死盯着山脉造型上的那个豁牙般的缺口，以及矗立在入口的那座城堡，咬牙道：“所谓铁翼螳螂，不过是冒险者组建的临时募军而已，应该不会造成太大麻烦。”
佛朗西斯冷笑道：“大人您忘了，眼前逃婚的逃婚、雪崩的雪崩，这一团糟，可全是拜冒险者所赐！”
雪崩后，暴发小队大概也意识到自己闯的祸有点大，难得低调地回到出发前的城镇乖巧无比地呆了两天，整日窝在暖和的旅社里，连房门都很少踏出一步。路途解封后，不待天亮暴发小队一行便登上山道，迎着日出方向仓惶逃窜。
“赫蒂，起得太早啦，前面都望不见路！摔下悬崖就成肉饼啦！”鹿小道打着哈欠一直在抱怨。
“你懂个屁！”赫蒂正没好气，对鹿小道骂道：“咱们把人家密道那里搞得雪崩啦！那么多人、那么些东西都埋在里面，万一找我们索赔，鬼才有那么些钱！还不快些跑了干净！”
“净想着钱！老娘还在发育，睡不好觉长不高，将来也要找你赔钱！”鹿小道也这样恐吓对方。
第三天中午，暴发小队经过萤火城时并没停留，只是好奇地往那条悠长的峡谷张望了几眼，彼此表示甚是无趣，没什么风景可看。
“此处的景致是在夏季晚上，满山谷的萤火浮动，甚是好看，我看过一次。”六翎笑道：“不过，也有人说这是因为两国交战死人太多，全是骨骸上飘着的鬼火——谁知道呢，反正我是不怕。赫蒂想看的话，明年……”
“别废话！”赫蒂完全不解风情：“明天就到任务地点了，都给老娘精神点儿，赏金拿不下来，剁了你们的鬼爪子，看还敢不敢在桌上捞肉吃！”
阿糯顿时急得快哭了，慌忙道：“吃的不能少啊！肉没有，我就多吃几块大饼好了……”
鹿小道怒极大喝：“阿糯！你吃大饼就吃你的，看我的脸做什么！”
时钟往回拨一拨，那场雪崩将福贝尔男爵后路堵得不见天日之时，却恰逢南方两位贵客重见天日。
“贵客啊，这段时间休息的可好？”阿善笑眯眯地打开门锁，见到瘦了一圈的巨汉和变白了的年轻人。
“怎么？会面安排妥当了？”年轻人有些虚弱地站起身，明显不如刚刚驾到时那般精神。
“妥当了，今天傍晚就秘密进宫去，到时有马车来接二位。”阿善从袖子里掏出长长一卷纸，双手奉上：“这是二位多日来的接待费用，还麻烦结一下，现金、不动产、宝物什么的都可以。”
巨汉先接过账单，扫一眼最后的数字，便勃然大怒道：“这破地方整日价鬼哭狼嚎且不和你计较，但我们住的是皇宫吗？哪来这些乱七八糟的昂贵费用！”
“哎呀呀，贵客息怒哈。”阿善把账单又要回来，一个个指着上面的用项解释道：“你看，咱们这次是秘密接待，最重要的当然是隐秘，所以您看，我们费尽心机打造了这处密室，还有安保巡查人员、饮食伺候……这些可都是成本。还有我们制定了严格的保密措施，您二位来的时候看到马车的人可不少，不管是谁多说一句话，可能就有想不到的麻烦。所以，在二位离开之前，所有知情的人都支出一笔保密费用，确保消息不走漏，这可是大头款项，三十多号人呢，每人就算……”
“行啦，我们马上把账结了。马车到了没有？”年轻人显然不愿意因为金钱口舌，再在这里多待一天，于是出声问道。
“就快到啦！”阿善见主顾爽快，也愉快地拍拍手，蝗虫蚂蚱跟着拎进几个长木盒：“为了表达双方合作的情谊，这是我们专售的火喉烈酒，烈酒配英雄，二人当得！如果喝的喜欢，还请以后多多代为宣传！”
说着，阿善还得意地铛铛敲起只洇了三天水的木盒，大言不惭道：“您听听，如假包换的百年阴沉木，啧啧，光这个盒子就值老钱啦！”
巨汉皱皱眉，到底不情愿地接过那些酒，只见那盒子上刻着“火喉烈酒——暴发小队诚意奉献”等字样，下面还有一众小队成员的肖像，和镌刻在八爪鱼房大门上的如出一辙。盒子背面，又林林总总列举了暴发小队各项业务，什么鬼屋豪华游、热血计划、《平叛记》连载及演出……总之一句话：商业气息浓重、俗不可耐！
从王宫东面侧门进去，穿廊过巷，好一会儿才到了一处偏僻的宫室。虽然是秘密会面，但规格并不低，王太后、国王、几名机要大臣、总公会会长罗奇都到了，显然对这次的会面甚为上心。
“王太后、国王陛下，众位大人，在下是凯洛瓦尔王国的王储夏泽。”年轻人带着和煦的笑容先自我介绍。
王太后点点头，知道南方帝国的王室以四季循环命名，在位的国王是春，准备继位的这位便是夏。她示意来人坐下，冷哼一声道：“这位还是代理国王——你们都是小辈，今天的事我只听，你们来谈吧。”
夏泽似乎看见国王悄悄皱了皱眉头，不悦的神情一闪而过，转眼又换上温和的笑容，只听他说道：“贵国与我国深海相隔，走动不便，二位不远千里前来，实在辛苦——那便请说说，此次到访贵国有何意图？通商、联姻，还是……”
“理政！”夏泽正色道：“我国向来是政教并举，然而这些年来教权驾临王权之上，暗母王庭那些人做的有些过分，在座的各位想来都有所耳闻。”
“宗教的问题哪国都有。”罗森布尔笑道：“听说上次南郡事件之后，那边也有部分暗母王庭的势力渗入了。”
“那自是有人有心布局，一国之忧终将成两国之患，因此我们希望贵国也能援手一二，双方共利共兴，不知意下如何？”
罗森布尔没有马上回答，似乎顾忌王太后的态度，而王太后却漫不经心，自顾剪着指甲。见此一幕，夏泽额头隐隐汗出，拳头捏的生疼。
“那些猪头佬不理会的话，终成大患，到时恐怕后悔莫及！”巨汉虎爪忍不住说道，洪亮的声音如雷霆般在宫殿内回响。
“这位是虎爪大人吧？”罗奇在一旁接了话：“果然好个万人敌！其实只要祭出阁下的一万铁甲恶罗刀，那些光头佬又怎敢争锋？”
“杀教廷的人，只怕现时于我国并不合适！”虎爪应该听过罗奇当年的威名，嗓门也稍许收敛了些：“我们不能杀，但贵国……可以。”
罗奇嘿嘿一笑，直接点破道：“那么，贵国是想……借刀杀人？”
会谈之后，南方帝国来客暂时安置在王室夹巷内的一处偏僻居所。“那些人到底没拿个主意！”虎爪气尤未消，毫无忌惮地亮着大嗓门说道。
“你没发觉吗？拿主意的还得是王太后！国王……代理国王说了不算。”夏泽也对会谈无果不太满意，但却感觉另有收获：“看来东方帝国帝后不和并非传言。”
“这也是我们的机会！”虎爪冷静下来后便显出思维缜密的一面：“帝权、后权，如果再加上个教权！只怕不乱也难！”
夏泽兴奋地坐不住，站起来踱了好几圈：“而我们只需要祸水东引，既可以摆脱自身麻烦，还能进一步谋得趁乱东扩的契机，岂不妙哉？”
“年轻人到底不经事！”刚刚结束会见的宫室内，众人都没有散去，王太后这时也结束了垂帘听政的表演，带着点讥诮的口吻说道：“我们稍稍做点样子，便以为寻到了什么宝贝！国王也不错，以后对外边咱们就是这个样，让他们认为咱们处处是缝，敢伸头进来就叫他扎扎实实撞上铁板一块！”
“是。”罗森布尔微笑道：“那暗母王庭的事怎么继续谈下去，估计接下来他们肯定会在我这里下功夫。”
“那是一定的。”罗奇也笑得好不奸诈：“想要把祸水引别人家去，让别人既当打手，又不给工钱，这好事亏他们想得出。”
“一个字，拖！”王太后手指有力地点着桌面，说道：“暗母王庭总是想回来的，但现在急的是他们，不是咱们！老娘倒是想看看，这笔工钱他们结不结得起？！”
“还有件事，是北郡传来的。”罗森布尔这时又提起另一个话题：“听说暴发小队又惹麻烦了。”
“又偷鸡了？”王太后呵呵一笑。
“偷的不是鸡，是人。”罗森布尔从袖中掏出一张秘报，呈与王太后：“福贝尔男爵的一子一女，让她们拐跑了。”
“这群蛆！”王太后就知道沾上暴发小队准没好事，但没想到这次闯祸的等级有点高：“没事招惹福贝尔干什么？怕他造反不够积极吗？！”
罗森布尔也感到头疼无比：“问题是现在怎么办？福贝尔男爵肯定认为是王室出手干预，如今再做什么安抚恐怕也无济于事。”
“命令铁翼螳螂即刻集结！北上萤火城联防布控！”王太后当机立断：“戴维斯、布赞，你们率各军往北郡出发，注意隐匿行踪，不许打草惊蛇！”
“那暴发小队那伙人怎么处理？”罗奇小心翼翼问道。
“还能怎么办？自己拉的屎自己擦干净去！”王太后简直控制不住情绪地爆发了：“通知北郡的公会拦截她们，就地入伍加入铁翼螳螂，敢叽叽歪歪讲条件，老娘……让她们那个破动物园开不成！”