吴成的军营里，火把将他的脸映得通红。他攥着狼牙棒，正对着麾下将领咆哮：“启军那群软蛋被毒人吓破了胆！趁现在追上去，定能把杨延昭的脑袋也挂在旗杆上！” 将领们纷纷附和，帐外的士兵已备好战马，只待一声令下便要冲锋。
“慢着！” 帐帘突然被掀开，孙安带着二十名亲兵大步走进来，银色铠甲上还沾着晨露 —— 他刚从田虎的主营赶过来。吴成立刻沉下脸：“孙二哥，你拦我干什么？启军现在溃不成军，正是乘胜追击的好时候！”
孙安走到帐中地图前，手指按在落马坡的位置，语气平静却带着不容置疑的威严：“你先别急着喊打喊杀。我问你，田虎大哥交给你的五百毒人，现在还剩多少？”
吴成的气势瞬间弱了下去，挠了挠头支支吾吾：“还…… 还有一百多……”
“一百多？” 孙安冷笑一声，猛地转身盯着他，“五百毒人换启军一千步兵，你觉得很划算？毒人是方大王用秘法炼制的，每一个都要耗费数十斤药材和三个月时间，启军的步兵呢？征召三个月就能拉出来一支 —— 你这是拿金疙瘩换石头！”
“打仗哪有不死人的？” 吴成不服气地梗着脖子，“毒人本就是用来杀人的，死了再找方大王要就是了！”
“你懂什么！” 孙安抬手拍在地图上，“方大王的药材库在苏州，运到这里要半个月！田虎大哥让我们来阻击启军，是要拖垮他们，不是让你把珍贵的毒人当炮灰挥霍！一换一？亏你说得出口！”
帐内的将领们都低下头，没人再敢附和吴成。吴成攥紧狼牙棒，指节发白，却也知道孙安说得在理 —— 田虎麾下向来缺粮少药，毒人确实是难得的 “利器”。他憋了半天，才闷闷地说：“那你说怎么办？总不能放着到手的功劳不拿吧？”
“撤兵。” 孙安斩钉截铁，“我们已经杀了郝思文，击溃了启军先锋，这战绩足够向田虎大哥交代。启军虽然暂时慌乱，但杨延昭是老将，李星群也不是草包，他们定会很快稳住阵脚。与其现在拼消耗，不如退到三十里外的黑风岭扎营，慢慢跟他们耗。”
“耗？” 吴成皱起眉，“那得耗到什么时候？”
“数万人的仗，从来不是一次冲锋就能打完的。” 孙安拍了拍他的肩膀，语气缓和了些，“相信田虎大哥的判断，我们的任务是拖住启军，不是跟他们死磕。等方腊那边派来援军，再前后夹击，才能一举歼灭他们。”
吴成咬了咬牙，终究还是松了手：“行，我听二哥的。但要是错过了灭敌的机会，你可别后悔！”
“后悔？” 孙安笑了笑，“等你什么时候明白‘惜力’二字，就知道我今天没做错。对了，蓝淋先生呢？刚才去后帐没见到他。”
提到蓝淋，吴成的脸上又露出不屑：“还能在哪？在后帐摆弄他那些草药呢。什么‘先生’，不就是方腊派来的南蛮子，靠着会控制毒人才被大哥高看一眼？”
“住口！” 孙安厉声呵斥，“没有蓝淋先生的‘控毒’，你以为那些毒人会听你指挥？上次你私自让毒人冲锋，若不是先生及时用铃铛稳住，毒人早反过来咬咱们自己人了！以后对先生放尊重些，再敢胡说八道，我饶不了你！”
吴成被骂得脸色发白，悻悻地闭了嘴。孙安不再理他，转身对将领们下令：“传令下去，立刻收拾营帐，半个时辰后向黑风岭撤退！让蓝淋先生带着毒人先走，沿途留下斥候，监视启军动向！”
启军的军营里，天刚蒙蒙亮就响起了操练声。玄甲卫的士兵们正举着铁锤反复练习砸击动作，“嘿咻” 的喝声震得地面都在颤；弓箭手则对着画有毒人甲缝标记的靶子射箭，箭矢 “嗖嗖” 地精准扎进缝隙里。
李星群和杨延昭站在高台上看着，脸上都露出欣慰的笑容。“弟兄们的士气总算回来了。” 杨延昭摸着胡须，“昨晚我去各营转了转，连最年轻的士兵都在磨钝器，没人再提‘怕毒人’的事了。”
“这就好。” 李星群点头，“吴成要是敢再来，咱们定能让他吃不了兜着走。” 话音刚落，一个身披轻甲的将领骑马奔来，在台下翻身下马 —— 正是骑兵统领王戈。
“大帅！监军大人！” 王戈拱手道，“末将愿带五百骑兵去吴成营前搦战，探探他们的虚实！”
杨延昭与李星群对视一眼，都觉得可行。“好！” 杨延昭道，“注意别追得太深，若遇毒人就撤回来，咱们的目的是试探，不是硬拼。”
“末将明白！” 王戈翻身上马，挥手喝令，“骑兵营，跟我走！” 五百名骑兵立刻牵马跟上，马蹄声 “哒哒” 地朝着昨日交战的落马坡方向疾驰而去。
半个时辰后，王戈率军抵达吴成的军营外。营门大开，里面却静悄悄的，没有一个士兵的影子。“奇怪？” 王戈勒住马，眯起眼观察 —— 帐帘耷拉着，地上散落着几根断箭，篝火早已熄灭，显然是仓促撤退的痕迹。
“大人，营里没人！” 一名骑兵冲进帐内探查，出来时挥手大喊。王戈心里一紧，立刻翻身下马，走进主营查看：地图还铺在案上，上面画着指向黑风岭的箭头；桌角放着半块啃剩的干粮，旁边还有几张写着 “毒人损耗清单” 的纸。
“不好，他们撤了！” 王戈立刻下令，“派十名斥候分五路探查，务必找到他们的踪迹！其他人原地警戒，不许乱动！”
斥候们领命而去，王戈则站在营门口，望着远处的黑风岭方向 —— 他实在想不通，吴成明明占了上风，为何突然撤退？难道是有埋伏？
约莫一个时辰后，一名斥候快马奔回，翻身下马急报：“王大人！吴成的军队撤到黑风岭扎营了！田虎的主营也在那边，我远远数了数，帐篷大概有两千多顶，估计有六七万人！”
“六七万？” 王戈眉头深锁 —— 去掉守城和后勤，他们现在只有四万多人，加上还没赶到的王德、郦琼，应该能有六万人，两边人数差不多，若是硬拼，讨不到好。他立刻让人留守敌营，自己则带着斥候赶回启军大营。
帅帐里，杨延昭正和李星群、李助商议火攻的细节，见王戈回来，立刻问道：“怎么样？吴成应战了吗？”
“没有，他们撤了！” 王戈将探查的情况一一禀报，“田虎的主力在黑风岭集结，约莫六七万人，看样子是要跟咱们对峙。”
杨延昭走到地图前，手指点在黑风岭的位置：“黑风岭易守难攻，田虎选在那里扎营，就是想拖时间。” 他转向李星群，“监军，你怎么看？”
“对峙就对峙。” 李星群从容道，“咱们正好趁这段时间训练士兵对付毒人的法子，等王德、郦琼的援军到了，再找机会出击。田虎想拖，咱们就陪他拖 —— 看谁先耗不起。”
李助也点头附和：“黑风岭缺水，田虎六七万人的粮草和水源都是问题。咱们只要守住附近的小河，断了他们的水脉，用不了半个月，他们自己就会乱。”
杨延昭笑了笑，拍了拍案桌：“好！就这么办！传本帅命令：各营加强戒备，每日派骑兵去黑风岭外搦战，骚扰他们的军心；器械营加快打造钝器和强弩；斥候严密监视黑风岭的水源和粮道 —— 咱们就在这里，跟田虎耗到底！”
夕阳西下，启军的营地里依旧操练声不断，而黑风岭的田虎军营则一片寂静。两边的篝火遥遥相对，像两双对峙的眼睛，预示着这场战争，才刚刚进入真正的拉锯阶段。但启军将士们脸上已没了往日的惶恐，每个人的眼中，都燃烧着必胜的信念。
启军大营外的土坡上，王戈勒马而立，手中马鞭指着黑风岭的方向，放声大笑：“田虎这缩头乌龟！连续五天不敢应战，怕是被咱们吓破胆了！” 身后五百骑兵齐声哄笑，甲胄碰撞声里满是不屑。
这已是王戈第五次带骑兵来搦战。自从吴成撤退后，启军每日派将领轮流挑战，田虎始终闭营不出，连一箭都懒得回应。起初将士们还带着警惕，如今却渐渐滋生出骄傲 —— 王戈每次回营，都要在帐内摆酒，吹嘘自己如何把田虎的士兵骂得不敢露头。
“王统领说得对！” 一个年轻校尉端着酒碗凑过来，“那些反贼就是纸老虎，上次被玄甲卫冲了一阵，就再也不敢出来了！依我看，咱们直接杀过去，把田虎的脑袋砍下来当球踢！”
“急什么？” 王戈呷了口酒，得意地晃着脑袋，“杨大帅说了，再挑战几天，等他们士气泄了，咱们一鼓作气就能拿下黑风岭。到时候我第一个冲进去，抢田虎的宝马！” 帐内将领们纷纷附和，没人注意到角落里李助皱起的眉头。
这日傍晚，王戈带着骑兵耀武扬威地返回，刚进营门就撞见李助。“李先生怎么在这儿？” 王戈勒住马，语气带着几分随意 —— 连日来的顺遂，让他对这位文弱军师也少了几分敬畏。
李助上前一步，语气凝重：“王统领，田虎坚守不出，你不觉得奇怪吗？他们兵力与咱们相当，为何甘愿受辱？”
“奇怪什么？” 王戈嗤笑一声，翻身下马，“还不是怕了咱们！你看他们营里连炊烟都少了，说不定早就断粮了！再过两天，不用咱们打，他们自己就投降了！” 他拍了拍李助的肩膀，“先生放心，有我在，定让田虎有来无回！” 说罢，便带着亲兵大摇大摆地走了，留下李助站在原地，脸色愈发沉重。
他转身直奔帅帐，杨延昭正对着地图沉思。“大帅，” 李助拱手道，“连日挑战，将士们骄气日盛，尤其是王统领，已然轻敌。田虎坚守不出，恐有阴谋，不如停止搦战，小心为上。”
杨延昭抬起头，眼中闪过一丝犹豫，随即又摇了摇头：“李先生多虑了。武乡侯当年与司马懿对峙渭水，正是靠持续挑战消磨敌军士气。如今我军士气正旺，再坚持一周，若田虎仍不应战，咱们再另想办法。” 他顿了顿，补充道，“我会提醒王戈收敛些，但挑战不能停。”
李助还想再劝，见杨延昭态度坚决，终究只能叹口气：“是，大帅。” 他走出帅帐，望着远处黑风岭的方向，心里隐隐有种不祥的预感 —— 那片寂静的军营背后，仿佛藏着一张张开的巨网。
第二日清晨，王戈照例带着一千骑兵来挑战，刚到田虎营前，就见营门 “吱呀” 一声打开，一员披红甲的将领率军冲了出来，正是田虎麾下的史定。“王戈小儿！休要逞口舌之快！某家来会会你！”
王戈见终于有人应战，顿时来了精神，拍马挺枪就冲了上去：“来得好！今日就让你尝尝爷爷的厉害！” 两人交手不过十回合，史定就故意卖了个破绽，拨马就逃。
“想跑？” 王戈大笑一声，催马就追，“弟兄们，跟我冲！杀进营去，好酒好肉伺候！” 一千骑兵紧随其后，像潮水般追了上去。史定看似慌乱，却始终保持着不远不近的距离，一路朝着西北方向奔逃。
“统领，不对劲！” 亲兵队长突然喊道，“前面是烂泥滩，骑兵不好走！”
王戈正追得兴起，哪里听得进去：“怕什么？史定都快被我追上了，再往前就是他们的粮营，正好一锅端！” 他扬鞭抽马，率先冲进了烂泥滩 —— 起初只是浅浅的泥水，可越往前，马蹄陷得越深，到后来竟没过了马腹。
“不好！是沼泽！” 王戈终于察觉不对，想要勒马后退，可重骑兵的铠甲本就沉重，马蹄陷在淤泥里，根本拔不出来。就在这时，史定突然调转马头，哈哈大笑：“王戈！你中计了！”
话音刚落，沼泽周围突然冒出无数田虎的士兵，一个个手里都拿着火把和油壶。“放箭！倒油！” 史定一声令下，火箭 “嗖嗖” 地射向沼泽，油壶也纷纷砸进淤泥里。
“轰” 的一声，大火瞬间燃起，浓烟滚滚，将整个沼泽笼罩。沼泽里的骑兵们惊慌失措，想要挣扎，却陷得更深。王戈看着熊熊烈火逼近，嘶吼着想要拔剑，可手臂却被淤泥牢牢困住。“史定！我做鬼也不会放过你！” 他的惨叫声很快被烈火的噼啪声淹没，连同一千名骑兵，全都葬身火海。
远处赶来的启军援军被大火拦住，只能眼睁睁看着沼泽变成一片火海，一个个红着眼眶，却无能为力。
几乎就在大火燃起的同时，田虎营内突然鼓声大作，孙安率领三万大军，朝着启军大营猛冲过来。此时启军的主力都被王戈带走追击，营内只剩下一万多士兵，根本抵挡不住。
“杀！冲进去！” 孙安手持长枪，一马当先，率军冲破了启军的营门。启军士兵仓促应战，很快就被冲得七零八落，营内到处都是厮杀声和惨叫声。
杨延昭闻讯赶来，看着混乱的战局，脸色惨白。“快！调玄甲卫回防！” 他拔出佩剑，亲自率军抵挡，可孙安的军队攻势凶猛，玄甲卫又远在城外，根本来不及回援。眼看营门就要被彻底攻破，杨延昭咬了咬牙，正要下令殊死一搏，突然听见远处传来震天的马蹄声。
“援军！是援军来了！” 启军士兵突然欢呼起来。杨延昭抬头望去，只见夜色中，无数火把像星星一样涌过来，为首的正是带着援军赶回的李星群。
“大帅我来了！” 李星群拍马冲过来，身后王德、郦琼率领的一万援军紧随其后，瞬间就冲进了孙安的军队。孙安没想到启军会突然出现援军，夜色中又看不清对方有多少人，顿时慌了阵脚。“撤！快撤！” 他不敢恋战，急忙下令撤军。
启军趁机反击，很快就将孙安的军队赶出了大营。杨延昭看着赶来的李星群，终于松了口气，却又想起葬身火海的王戈和一千骑兵，脸色瞬间又沉了下来。
李星群翻身下马，走到杨延昭身边，看着营内的狼藉，又看了看远处沼泽方向的火光，心里已然明白发生了什么。“大帅，先收拾残局，为弟兄们报仇的事，咱们从长计议。” 他拍了拍杨延昭的肩膀，语气沉重 —— 这场胜利的代价，实在太大了。
夜色渐深，启军大营内的篝火重新燃起，却没了往日的热闹。将士们沉默地清理着尸体，沼泽方向的火光虽已熄灭，却像一根刺，扎在每个人的心里。杨延昭站在高台上，望着黑风岭的方向，眼中满是悔恨 —— 若不是他纵容将士们骄傲轻敌，若不是他不听李助的劝告，王戈和一千弟兄，就不会白白牺牲。
李星群走到他身边，递过一壶水：“大帅，事已至此，自责也没用。咱们得吸取教训，接下来，绝不能再轻敌了。”