有荀攸、陈群等引导，刘备至长社，登门征辟钟繇。
钟氏族人皆劝钟繇就征，钟繇族叔更是直白：
“左将军雄踞四州，威德盖世，与光武中兴之形势不遑多让。
汝若应征，日后左将军极贵，汝可光大我家门楣。
汝若不从，必为我家招祸。”
钟繇心中有些矛盾。
他和荀攸都与曹操、荀彧书信往来，相交已久，对曹操之雄才大略深为推崇，认为能拨乱反正、再兴汉室者必是曹操。
不料刘备起于寒微，从汲汲无名，而雄起青州，然后瞅准那万中无一之时机，悍然西上，与吕布合力，将曹操击败，从此翻然翱翔，一飞冲天。
现在回想起来，刘备目光之准，出手之狠，令人胆寒。
而其从草莽中简拔的一众将领，皆是难得将才。
颍川士林间曾有议论，认为刘备或有天助。
谶言刘氏将复兴汉室，莫非就应在刘备身上？
若刘备天命在身，自己真要消极对抗一辈子么？
钟繇长叹一声，在刘备二次登门之前，主动去见刘备。
刘备忙问：“元常，君来是有以教我否？”
钟繇向刘备拜倒，道：“将军扫黄巾，平盗贼，宁靖四州，群雄慑服，社稷得固，百姓得安。此未有之功也。
将军又救繇于长安，访繇于闾巷。繇非草木，岂能无感？
若将军不以繇才疏学浅，繇愿为将军效绵薄之力。”
刘备大喜，执钟繇之手笑道：“前得长文、孝先、公达、伯湛，今又得元常，颍川英才皆为我师友矣！
人生之乐，莫过于与英才相交。乐哉！”
以钟繇为左将军府司法部刑司主事。
初平四年（公元193年）冬，刘备派华歆、陈到自刘表处又借粮二百万斛，诸军向洛阳汇聚，准备更大规模的战争。
臧霸见南境无事，几次三番向刘备申请北调作战，刘备只得命左煌与其对调。
左煌原为刘猛麾下校尉，作战有功，被提拔为守中郎将，统领兖州右军。
陈登、吕岱见北方大战将起，也表态请求北上。
刘备却不允许了，写信给陈登，要他密切关注扬州动向，尤其是袁术麾下孙策。
其人勇武过人，又有其父旧部精锐，江南恐无敌手。
若其得志，恐怕会对徐州、豫州造成威胁。
南方之事，悉以托付陈登。陈登在形势紧急时，不但可以征调郡兵，而且可请左煌东下。
陈登将刘备书信示以吕岱，道：“孙策竟得刘公如此重视，果有不凡之处。”
吕岱点头道：“孙策潜袭牛渚，大破张英，已在东岸站稳脚跟。张英、樊能、于麋恐非其敌手。刘公重视，确非无由。”
两人摊开地图，点在石城、丹阳两城。
陈登道：“此两城据有地利，易守难攻，若孙策迁延二城之下，刘繇还有机会等待祖郎、焦己北上夹击孙策。
若孙策速破二城，往北秣陵、湖熟、句容皆无险可守，又可直接东下进攻曲阿、丹徒。
刘繇届时危矣！”
吕岱皱眉道：“孙策有兵近万人，其中孙坚精锐旧部不下千人，不论是兵力还是战力都已超过我军。
且孙策有袁术为后盾，袁术此前犯我边境，虽被威虏、摧锋、陷阵及我军击败，死伤数千人，但其根本未损，穷兵黩武之下兵力仍超五万。
若我军南渡援救刘繇，恐怕会给袁术以口实。”
本年夏秋这时，袁术趁刘备西征曹操、北拒袁绍，大肆入侵广陵、沛国、汝南，欲吞并徐州，结果为陶谦、刘繇阻击于淮水，加上后方丹阳太守周昕有异动，不得已退兵。
袁术击走周昕后，陶谦死，让徐州于刘备，袁术大不甘心，继续入境骚扰，占据东城、堂邑、江都、海陵四城不还。
刘备派陈登、吕岱、臧霸、典韦、刘猛将张勋、桥蕤击退，收复诸县。
袁术见刘军攻势凌厉，不得已向刘备请和。陈登与张勋在边境歃血为盟。
自此袁术专心扬州和荆州，未曾露出北侵之意。
仿佛是察觉到陈登、吕岱的忧虑，刘备调于禁的陈郡兵驻沛国南部龙亢，盯住寿春。
于禁乃是曹操降将，参与伐曹恐怕让之为难，也有所不便，索性调去防守南境。
这样，刘备南线从西向东依次是左煌兖州右军、于禁陈郡兵及陈登徐州兵。
青州北部平原本由太史慈射声军、赵云折冲军防守。
刘备将太史慈与吕虔对调。
吕虔胆烈，赵云稳重。
有两人防守青州，刘备放心。
太史慈善射，伐曹还要借重。
调度完毕后，刘备北线，从东向西依次是吕虔讨逆军、赵云折冲军；鲁肃奋武军、雷升兖州左军、武周兖州中军。还有张圭、杜仲、肖建等地方驻军及水师。
刘备在洛阳集中了八军，包括关羽、张飞、典韦、刘猛、太史慈、臧霸六将，以及在吕布降兵基础上编成的二军。
其中一军由厉锋校尉陈禄提拔为守中郎将统领，另一军由刘备暂领，准备日后交给高顺。
陈禄是刘备军中的老人。
公元191年公孙瓒在渤海阻击黄巾之前，任命刘备为别部司马。一部辖二曲，两军侯分别是赵靖和陈禄。关羽张飞等为屯将。
刘备渡河，整编军队。赵靖不服，被软禁，后被刘备送回公孙瓒军中。公孙瓒被袁绍所攻，赵靖战死。
陈禄支持刘备整编，被任命为三个战斗曲军侯之一，其余两人是关羽张飞。
陈禄也算知兵善战，但运气不佳，战功稍逊，一直是诸校尉中资历最深者。
这次随吕虔进攻吕布，陈禄总算在攻山阳、斩刘何之战中，战功卓着。
粮草齐备后，刘备率大军西行，在函谷关祭奠战死英烈后，得到田豫、郭嘉送来的最新消息。
田豫、郭嘉先与许褚、张辽等在陕县汇合。
田豫对张辽道：“左将军欲混一四海，再兴汉室，虚怀若谷，求贤若渴，对君及高将军素所惜重。
如今左将军率大军薄其前，吕子恪、鲁子敬攻其侧，关云长袭其后，行将四面合围矣。
吕将军除稽首归降，别无他路。
在我西上时，左将军曾言，张文远一身才华，不可虚掷，万勿强迫，不日必有吕奉先书信至。
为君之计，莫如暂且安坐以待。”
张辽默然，田豫大军两万多，张辽兵不到两千，翻脸只能是饮恨当场的后果，且其言语诚恳，说话在理，暂时等待方为上策。
田豫见张辽默认，邀请其入帐议事，与自己并席而坐，实质上将其等同于副帅看待。
张辽虽然勇烈，却不是个愣头青，懂得权衡利害轻重，从田豫之请。
田豫破张琰等后，留卫靓守陕县、弘农，命其派人送李通等遗体东归，携张辽西上潼关，与牵招汇合。
牵招原有兵近万，如今不到五千，折损近半。
田豫领豫州左右军及陈恺、司马俱、巢集三部，有兵一万五。
李通、许褚原有兵二军加二部，一万三四千人，现在只剩下七千人左右。
加上张辽两千兵。
合计三万人。
而潼关城下，仅张济、郭汜骑兵就有两万多，步卒还有三四万人。虽然很多都是拉的壮丁，但架不住人多。
牵招这半个月来，在张济人海战术下吃亏不小。
田豫坐中间，牵招、张辽分坐两侧，再外面是贾诩、郭嘉，还有许褚、冯鼎、李放、蒋钦、周泰等，商议如何退西凉兵事宜。
许褚以下人人带伤，幸亏华佗嫡传弟子樊阿、李当之在军中。
此二人皆是外科圣手，经过一番紧急救治，许褚等虽然还不能上场作战，但可保养护数月后，不存在大的后遗症。
半月前，在牵招送李通、许褚、贾诩东进后不久，韩遂就纠集马腾、张济、郭汜、杨奉、白波数路大军，向牵招攻来。
韩遂说的清楚：“弘农据有崤、华之险，潼关之雄，对长安威胁莫大，不除之，长安难安也！”
牵招主动放弃郑县、华阴，退守潼关。
西凉兵所过之处，县乡残破，杀戮无遗。
牵招任凭西凉兵百般挑战，只是不出。
韩遂命攻城。
西凉兵骑大马、端长槊，冲锋陷阵，浑如等闲事，攻城却非所长，久攻不下。
牵招亲自登上城头指挥守城。
西凉兵昼夜猛攻，周泰裹伤复战，吼声如雷，凉兵夺气。
短短十余日，西凉兵死伤万余人，牵招军也死伤三千多。
潼关宛如一个绞肉机，将两军将士尤其是攻城的西凉兵绞杀在城下，形成一团团血肉模糊的东西。
胡才等看看没有几个月攻不下来，到时候还能剩下多少人？哪里肯白白送死，带着白波兵率先撤退。
韩遂大怒，欲命阎行攻击胡才，马腾忙劝谏，方息韩遂之怒。
杨奉也向韩遂建议，认为天寒地冻，曝师于外，大为不便，不如等来年春暖花开再来攻城。
韩遂瞪着杨奉，道：“春暖花开？我等皆为饿殍，哪里还有春暖花开？汝莫非还与白波一丘之貉乎？”
杨奉大怒，道：“盟主何意？我已早投朝廷，汝敢辱我？
且白波诸军，亦为朝廷效力，岂能歧视！”
阎行自韩遂身后转出，要来擒拿杨奉。
杨奉身后闪出徐晃，手执巨斧，瞪视阎行。
徐晃雄壮如山，气势猛恶。
阎行遂不敢动。
杨奉横刀长揖而出，出帐即率领麾下军队离开潼关。
韩遂担心杨奉与白波军回长安作乱，也与马腾带兵西走。
郭汜不顾张济劝阻，也带兵回长安。
只留张济一军顿兵城下。
也只有张济不但十分认同韩遂之言，也强烈想要击走牵招，夺回弘农。
弘农虽然地狭人少，也不富裕，但属于连接关中、关东的走廊。
据弘农后，不论是西上，还是东下，都相当方便。
张济与侄子张绣商议后，索性征集步卒，打造攻城器械，继续攻击潼关。
数日后，长安城中发生火并，韩遂、马腾大破郭汜、杨奉。杨奉北走冯翊，郭汜来依张济。
韩遂与马腾又起龃龉，也没空追杀郭汜、张济。
马腾不敌韩遂，被赶出长安，驻兵郿县。
西至武功，东至新丰，长安周边十余县尽为韩遂所有。
张济、郭汜与牵招在潼关苦战，韩遂却春风得意。
田豫入潼关后，长安传来消息：
“天子”刘民拜韩遂为丞相，命其赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，如萧何故事。
贾诩料道：“韩文约必是见所立天子不为天下所接受，欲自立也。”
牵招叹道：“天下无主，群贼窃立。
此前闻宋建于枹罕自称河首平汉王，改元，置百官，仪仗一如天子。
此等乱贼，恨不能速诛之。”
周泰率然道：“帝王久旷，社稷无主，才使得乱臣贼子窃据神器，英雄志士无所适从。
刘公应早定大事，以孚天下之望。”
众人皆惊。