返程途中，他们经过一个被遗弃的德军野战医院。帐篷里传出微弱的呻吟声，绷带和石膏碎屑在雪地上组成诡异的现代艺术。瓦西里掀开染血的帆布帘，看到个不到二十岁的医护兵正在给伤员喂雪水。少年抬头时，钢盔下滑落的金发让瓦西里想起圣像画里的天使。
\"我们没有...没有吗啡了...\"医护兵的德语带着哭腔，冻僵的手指捏碎了一整盒磺胺药片。角落里，有个胸口中弹的上校突然挣扎着坐起，用俄语喃喃自语：\"叶卡捷琳娜...圣诞树...\"他军装口袋露出半截烧焦的家信，火漆印上的家徽依稀可辨。
瓦西里默默放下缴获的医疗箱，金属扣碰撞的声音在死寂的帐篷里格外清脆。当他转身离开时，那个医护兵突然唱起《平安夜》，清澈的高音穿透呼啸的寒风，像一把利剑刺向斯大林格勒血色的黎明。雪花落在瓦西里滚烫的脸颊上，瞬间融化的冰凉触感，让他分不清那是雪水还是泪水。
1943年1月的第一场暴风雪中，第六集团军的无线电终于沉寂。瓦西里站在马马耶夫岗上，看着最后几面白旗在德军指挥部升起。风卷着雪花灌进他的衣领，像无数细小的冰针刺痛皮肤。远处传来手风琴声，欢快的《喀秋莎》旋律中，他仿佛听见无数个平行时空里的声音在此刻交汇——施密特朗诵里尔克诗歌的低语，老教授翻阅古籍的沙沙响，还有那个不知名医护兵唱的圣诞颂歌，所有声音最终都消散在伏尔加河永不冻结的流水中。
瓦西里踩着结冰的战壕边缘前进，靴底与冻土摩擦发出令人牙酸的吱嘎声。远处传来德军伤兵的呻吟，像钝锯子在锯着冬天的空气。他蹲下身，从口袋里掏出半块黑面包——这是昨晚从德军尸体上找到的，已经冻得像石头般坚硬，表面还沾着可疑的褐色污渍。
\"闻到了吗？\"安德烈突然抓住他的手臂，冻裂的嘴唇渗出细小的血珠，\"是煮土豆的味道。\"风确实送来一丝温暖的食物香气，混合着月桂叶的辛香，让瓦西里空荡荡的胃部突然痉挛起来。这香气来自苏军阵地后方的野战厨房，与德军战壕里飘来的腐肉焦糊味形成鲜明对比。
他们爬上一处被炸毁的公寓楼废墟，破碎的镜子残片在月光下像无数只冰冷的眼睛。通过望远镜，瓦西里看到对面德军阵地上的景象：几个骷髅般的士兵正围着一匹死马，用刺刀割下冻硬的肉块。有个戴眼镜的士官突然抬头，镜片反射的月光短暂照亮了他脸上溃烂的冻疮。
\"第七天了。\"安德烈呼出的白雾在望远镜镜片上结霜，\"他们的广播说每七秒就死一个德国佬。\"仿佛为了印证这句话，远处传来一声微弱的枪响，接着是重物倒地的闷响。瓦西里调整焦距，看到雪地上新添了一具尸体，太阳穴处的血迹像朵绽放的红梅。
突然，德军的扩音器里传出嘶哑的《德意志高于一切》，但唱到一半就变成了剧烈的咳嗽声。紧接着是冯·鲍卢斯颤抖的嗓音：\"...士兵们...曼施坦因元帅的部队距我们只有...\"广播突然中断，取而代之的是苏军女播音员清亮的声音：\"投降吧同志们！热汤和面包在等着你们！\"这句话用德语重复时，瓦西里看到对面战壕里有几个黑影明显动摇了。
深夜的指挥部里，电台收报机吐出的纸带散发着淡淡的机油味。瓦西里翻译着刚截获的电文：\"...冬季风暴行动失败...意大利第八集团军溃散...\"突然，一阵刺耳的静电噪音后，耳机里传来德语明码通话：\"这里是雪绒花！我们距离你们三十公里！重复，三十公里！\"
参谋们面面相觑，地图上的科泰尼克沃被红铅笔狠狠圈出。瓦西里注意到那个数字——30公里，正好是\"盾河\"到斯大林格勒市中心的一半距离。他伸手抚摸地图上凸起的等高线，粗糙的纸质触感下仿佛能感受到曼施坦因坦克履带碾过的震动。
第二天黎明，他们奉命侦察盾河防线。冰封的河面上，被击毁的意大利坦克像丑陋的金属墓碑，炮管上结着晶莹的冰凌。安德烈撬开一辆p40坦克的舱盖，里面立即涌出令人窒息的腐臭——三个意大利坦克手保持着拥抱的姿势冻死在座位上，蓝军装上的霜花像极了地中海的海浪图案。
\"看这个。\"安德烈从车长手里掰下半张照片，上面是威尼斯运河的落日，背面用意大利文写着\"圣诞快乐1942\"。瓦西里正要说话，突然听见冰层下传来诡异的咕咚声，像是巨大的鱼在撞击冰面。紧接着，整条盾河的冰层开始震颤，远处传来闷雷般的炮声。
他们趴在雪堆后，看着对岸的德军突击队像黑蚂蚁般涌向河面。领头的军官挥舞着鲁格手枪，镶银的枪身在晨光中划出闪亮的弧线。就在这时，冰层突然炸裂，冲锋的德军接二连三掉进冰窟窿，惨叫声被河水吞没得只剩气泡破裂的轻响。
\"地雷？\"安德烈疑惑地问，但瓦西里摇头。他看见冰窟窿边缘泛起的油污——是苏军工兵在夜间钻开冰层埋下的热力炸弹。落水的德军拼命挣扎，厚重的冬大衣吸饱河水后变成致命的铅坠。有个金发少年抓住了浮冰，呼救声带着巴伐利亚方言的腔调，让瓦西里想起慕尼黑啤酒馆里唱民谣的大学生。
正午时分，他们押送俘虏返回后方。有个罗马尼亚少校突然跪在雪地里，从贴身处掏出个银质酒壶，烈酒的气息混着他伤口的血腥味在冷空气中格外刺鼻。\"为了国王...\"他用俄语喃喃自语，将酒洒在雪地上。融化的雪水蜿蜒成一条微型顿河，流进旁边德军尸体半张的嘴里。
1月18日的暴风雪中，瓦西里奉命潜入德军最后的核心阵地。他披着白床单在废墟间穿行，耳边尽是风雪呼啸和伤员梦呓般的呻吟。百货商店的地下室里，几十个德军伤员挤在一起，结霜的睫毛下，眼睛像蒙尘的玻璃珠般黯淡无光。