叶璟与领头凶匪的战斗已经进入白热化。
叶璟身形灵动，乱披风刀法使得出神入化，每一刀都带着十成功力，刀刀紧逼。
领头凶匪额头满是汗珠，与雨水混在一起滑落，他左躲右闪，险象环生，身上衣物已被刀风割破数道口子。
此时，一个凶匪瞅准叶璟的空当，从背后偷袭。
叶璟察觉背后危险，猛地转身，眼中寒光一闪，手中绣春刀顺势划出一道弧线。
“噗”的一声，刀刃斩落凶匪的手掌，那鲜血喷涌而出，洒落一地。
凶匪惨叫一声，匕首掉落在地，抱着受伤的手臂痛苦地蜷缩起来。
领头凶匪见同伴受伤，心中慌乱，动作也渐渐失去章法。
刘三刀抓住机会，大喝一声，汇聚全身力量，高高跃起，手中绣春刀自上而下，如泰山压顶般劈下。
凶匪甲惊恐得瞪大眼睛，想要躲避却已来不及。
“咔嚓”一声，绣春刀砍中凶匪的匕首，将其匕首一分为二，余力未减，重重砍在凶匪的肩膀上。
凶匪闷哼一声，瘫倒在地，失去了反抗能力。
其他凶匪见领头的被制服，士气全无。
在刘三刀和另外三人的猛烈攻击下，纷纷跪地求饶。
刘三刀收刀入鞘，长舒一口气，看着被制服的凶匪，脸上露出得意的笑容。
其他几人迅速上前，用绳索将凶匪捆绑起来，动作熟练又麻利。
就在这时，窑子里的老鸨又哭喊着冲了出来：
“官爷啊，这可怎么得了，我们本本分分做生意，可不知道他们几个是逃犯啊！”
刘三刀看都没看她一眼，冷冷地说，
“是不是本分，自有公断。全都带走！”
说罢，一挥手，几个锦衣卫押着凶匪和刚刚几人慌忙的人员，大步走出了窑子。
……
而后众人骑马押送着一干人犯，朝着同样处于北城的诏狱而去。
一路上，风雨如晦，马蹄声声，踏起的泥泞落在众人衣上，却无人顾暇。
在返程的途中，刚刚几人纷纷向叶璟投来钦佩目光。
王猛骑在马上，满脸敬佩地讨好道：
“叶公子，今儿可真叫小的们开了眼，原以为侯府公子都是养尊处优的，没成想您这身手，端的是了得！
那刀法使得，虎虎生风，出神入化，小的们打心底里佩服！”
赵二在旁忙不迭点头，脸上带着几分赧然：
“就是就是，之前是小的们有眼不识泰山，说了些混帐话，还望叶公子大人大量，莫要往心里去。”
孙三听着两人开始讨好，也跟着附和起来。
叶璟听后，嘴角噙着一抹笑意。
雨水顺着他的鬓角滑落：
“都是些琐碎小事，往后莫要再提了。此次能顺利拿住凶匪，实乃仰仗各位兄弟齐心协力，绝非我一人之功。”
刘三刀驱马靠近，看着这个贵公子无论是做人还是做事都无可挑剔啊！
眼中满是赞赏：
“叶旗官，今儿可多亏了您，若不是您，这场抓捕哪能这般顺遂。
您这份能耐，往后在咱们锦衣卫里，必是前途无量！”
叶璟忙单手举刀致意，随后谦逊道：
“刘旗官谬赞了，我不过是初出茅庐，还望您和各位兄弟日后多多提点。”
众人且说且行，不多时，诏狱那巍峨阴森的建筑便映入眼帘。
……
不过在交流过程中，让刘三刀有些好奇。
为什么之前张百户言之凿凿，称这叶璟不过是个游手好闲的纨绔子弟。
自己底下兄弟的小旗官之位，不用多时就轮到他了。
但是据自己所见，这叶璟在抓捕凶匪时身手矫健、果敢勇猛，与那纨绔形象大相径庭。
刘三刀瞧着这叶璟心中暗自思量：
“其中怕另有隐情，张百户怎会看走眼？”
他眉头微蹙，但在转瞬间，他便压下这些疑惑，面上恢复了波澜不惊。
他深知在锦衣卫这行当里，有些事，不知道比知道好。
有些话，不说比说出来要强。
多问一句，或许就会卷入无端的纷争；多嘴一分，便可能招来无妄之灾。
于是，刘三刀只是轻咳一声，整理了下被雨水打湿的衣襟，驱马靠近众人，朗声道：
“都别闲聊了，抓紧回衙门复命，莫要误了时辰。”
说罢，他率先扬鞭策马，朝着诏狱的方向奔去，将满心的疑惑都深埋心底，仿佛从未有过这些念头一般。
……
没过多久到达目的地，众人下马将捆在马背已经颠出白沫的凶贼压入诏狱。
叶璟抬眼打量着这个诏狱，心中暗自警醒，这是他也是头一遭迈进诏狱。
只希望往后都以查办犯人的锦衣卫前来，而非沦为阶下囚。
才跨过门槛，一股潮腐之气便直直撞来。
那味儿混杂着血腥、铁锈与经年累月的霉腥，好似打翻了五味瓶，熏得人胃里一阵翻江倒海。
通道两旁，牛油火把明明暗暗地跳跃着，那昏黄如豆的光亮，非但没驱散周遭的昏暗，反倒添了几分诡谲。
再瞧诏狱里当差的锦衣卫，个个身着的陈旧的飞鱼服，而腰间绣春刀的刀柄被摩挲得发亮。
这些人平日里见多了残酷刑罚与凄惨哀号，心早已似那十二月的冻鱼一样——硬邦邦的，对痛苦与求饶都麻木不仁了。
有的斜靠在墙边，眼皮耷拉着，漫不经心地瞥一眼被押进来的犯人。
叶璟目光一转，便能看到墙边挂着皮鞭，老虎凳，其中凳面坑洼不平，满是被挣扎摩擦的痕迹；
还有那夹手指的拶子里的血还没干褐呢。
还有那布满尖刺的铁笼，狭小得仅能容一人蜷缩，犯人只要稍一动弹，便会被尖刺扎得皮开肉绽。
众人刚踏入诏狱大厅。
当值的锦衣卫们，就像见着腥的猫儿，瞬间从各个角落凑了过来。
将正押送犯人的刘三刀团团围住。
其中一个瘦高个儿，脸上堆满了笑，那笑里透着股子精明劲儿。
一边伸手去接刘三刀手里的捆绳，一边说道：
“我的刘大旗官呐，您今儿看样子可太威风啦！还没过几个时辰，这案子办得漂亮，兄弟们可都瞧在眼里呢！
我还听说，上头正念叨着给您升总旗，您可得多提携提携咱们呐！”
说着，还亲昵地扯了扯刘三刀的袖子。
另一个矮胖的锦衣卫也赶忙凑上前，手里攥着个带几块碎银的帕子。
“刘旗官，您这一路风里来雨里去的，快擦擦。
我家那小子前儿还念叨着，要跟您家公子请教学问呢，您可得给搭个线儿。”
刘三刀嘴角微微上扬，虽然没说什么热络话，但是手上动作可不见少。
那神色里的得意劲儿却藏不住，时不时敷衍几句，倒也和他们聊得热乎。
这边闹闹嚷嚷，叶璟却独自站在一旁。
瞧着那几个先前还凶神恶煞的悍匪，此刻被诏狱的阴森吓得脸色惨白，瑟瑟发抖。
看着几人准备要去吃酒喝肉。
叶璟忍不住插嘴问道：
“这往后要如何审问，又如何定罪呢？”
一个正在站岗的锦衣卫，原本斜靠在墙边，神色懒散。
听到叶璟的话，先是斜眼打量一番，扯着嗓子冲刘三刀喊道：
“刘旗官，这冒出来的是谁呀？咋啥都打听！”
王猛听到后，反正兄弟几个闹别扭，于是连忙替刘三刀回应道：
“喔，那是最近新担任的小旗官，手上功夫可了不得，你们几个混蛋说话要注意点！”
待得知叶璟也是旗官后，那个行刑官立马换了副嘴脸，满脸堆笑。
小步跑过来，点头哈腰道：
“哎哟喂，原来是叶旗官呐！小的有眼不识泰山，您瞧您这年轻有为，往后在咱这地界儿，指定是要大放光彩的！”
接着，便摇头晃脑地讲了起来：
“这审问呐，头一遭先给他们个下马威，言语上吓唬吓唬。
要是还不松口，再动些刑具，也不用太狠，点到为止就行，让他们知道咱诏狱的厉害。
这定罪嘛，里头的学问可大了去了，犯的事儿是一方面，可这文书怎么写、怎么呈上去，才是关键。
只要事儿说得过去，上头一般不会为难。等您往后办的案子多了，自然就摸清里头的门道了。”
叶璟听后，虽然不懂，但还是点头，表示理解了。