呜——
哨声清越，似山涧清泉，又若林间微风，带着一种奇异的安抚之力，悄然弥散开来。
雪啸那庞大的身躯微微一震，冰蓝色的巨眼中，原本对清灰这只小不点的好奇探究，瞬间被一种全然的信赖与温顺所取代。它不再用那几乎有清灰整个身体大的鼻子去嗅探，而是极其乖巧地，将覆盖着厚厚、宛如霜雪般毛发的巨大脸颊，轻轻地、小心翼翼地蹭了蹭李雪握着玉哨的手臂。
喉咙里发出低沉而满足的咕噜声，像是在撒娇，又像是在表达喜悦。那声音沉闷，却奇异地不带丝毫威慑力，反而透着一股憨厚。
清灰僵直的身体，随着雪啸的动作，终于敢稍微放松了一丝。她那炸开的鼠毛，也颤巍巍地开始回落，虽然依旧紧贴着皮肤，但至少不再像个刺猬了。
她偷偷抬起小脑袋，用那双黑豆似的眼睛，小心翼翼地观察着眼前的庞然大物。
刚才那几乎要将她吓破胆的凶兽，此刻在李雪师姐面前，温顺得像一只……嗯，像一只被撸舒服了的大猫？虽然这只“大猫”的体型，可能比一百只猫加起来还要庞大。
李雪看着雪啸这副模样，眼底的笑意更深。她又轻轻拍了拍雪啸的脑袋，然后才转过头，目光重新落回清灰身上，依旧是那般温和。
“吓坏了吧？”李雪的声音带着歉意，“雪啸它没有恶意，只是许久没见你了，想你了。”
清灰的小爪子在地上无意识地扒拉了两下，小脑袋点了点，又飞快地摇了摇头。她想说“吓坏了”，又觉得在刚刚经历金丹大典、意气风发的师姐面前承认自己胆小如鼠，有些丢脸。
她深吸了一口气，鼓起勇气，用细细的、还有些发颤的声音说道：“没、没有……雪啸……雪啸它，还是很听师姐的话。”
这话说得磕磕绊绊，但总算是表达了意思。她努力想让自己看起来镇定一些，不过雪啸也比清灰离开前大了不少，也许主人进阶灵兽也会受益。
雪啸似乎察觉到了她的示好，巨大的冰蓝色眼睛眨了眨，低头看了看这个还没自己鼻孔大的小家伙，喉咙里又发出了一声低低的咕噜。这次的声音里，似乎带上了一点点……友善？
李雪看着清灰这副努力克服恐惧、想要表达善意的模样，心中不由得一软。这小师妹，还是和以前一样，胆子小小的，却又很懂事。
“是啊，雪啸一直很乖。”李雪笑着认同，伸手轻轻揉了揉清灰的小脑袋，触感柔软而温暖，“倒是你，小家伙，这次出去这么久，有没有遇到什么危险？怎么一声不响就跑去丹鼎阁了？我还以为你直接回万兽园了呢。”
广场上的喧嚣声逐渐平息了一些，但围绕着李雪成功结丹并被林长老收为亲传弟子的议论和祝贺，仍在人群中传递。不少弟子远远地看着这边，目光中充满了羡慕和敬畏，尤其是看到那传说中凶猛无比的雪啸，此刻竟如此温顺地依偎在李雪身边。
清灰感受到李雪手掌的温度，心中的紧张和无助感又消散了不少。她小声解释道：“我……我去丹鼎阁，是想找些东西……才知道是师姐今日的大日子……”
她顿了顿，下意识地避开了关于萧砚的话题。不知为何，她总觉得萧砚的事情，不适合在这种场合说出来，甚至不适合告诉李雪师姐。那是一种莫名的直觉。
“傻鼠。”李雪嗔怪地刮了一下她的小鼻子，“我的大日子，你怎么会是打扰？你能回来，师姐最高兴了。下次不许这样，遇到什么事，或者需要什么，都可以直接来找我，知道吗？”
“嗯……”清灰低低地应了一声，心里暖暖的。
就在这时，雪啸似乎觉得被冷落了，又或者觉得眼前的小家伙没那么可怕了，它再次低下头，用那湿漉漉、凉飕飕的大鼻子，轻轻地、试探性地，顶了顶清灰的后背。
“呀！”
清灰毫无防备，被这突如其来的触碰吓得原地蹦起三寸高，差点一头撞进李雪怀里。刚刚略微平复下去的鼠毛，再一次“唰”地炸开！
“噗嗤……”李雪忍不住笑出声来。
雪啸似乎也意识到自己又吓到了这个小东西，连忙把头缩了回去，冰蓝色的眼睛里流露出一丝无辜，甚至还有点……委屈？它低低地呜咽了一声，像是在道歉。
“好了好了，雪啸，不许再闹了。”李雪忍着笑，轻轻拍了拍雪啸的下巴，语气带着宠溺，“师妹胆子小，你再这样，她以后不喂你吃月见兔了。”
雪啸委屈地用脑袋蹭了蹭李雪，喉咙里发出表示明白的咕噜声，然后乖乖地退后了一些，只是用那双巨大的眼睛，继续好奇地打量着清灰。
清灰惊魂未定地拍着自己的小心口，大口喘着气。她偷偷瞪了雪啸一眼，却在接触到对方那似乎有些委屈的眼神时，又莫名地觉得有点……好笑？
这大家伙，好像也不是那么可怕嘛……就是有点，太热情了。
广场上的仪式已经接近尾声，弟子们开始在执事的引导下有序退场。高台上的林长老目光扫视全场，最后落在了李雪和她脚边那只显得格外渺小的小老鼠身上。
林长老威严的脸上露出一丝不易察觉的笑意，朝着李雪招了招手。
李雪会意，对清灰柔声道：“师父叫我们了，走吧，我们过去。”
她站起身，雪啸也随之抬起巨大的头颅，亦步亦趋地跟在她身后。清灰犹豫了一下，看着李雪鼓励的眼神，又看了看旁边虽然庞大但似乎没那么吓人的雪啸，终于鼓起勇气，迈开小短腿，跟了上去。
只是她走路的姿势还有些僵硬，全身的毛发也没有完全服帖下来，像一只移动的、略显紧张的毛团。
高台之上，喧嚣散尽，只剩下寥寥数人。林长老负手而立，浅黄色的眼睛平和地看着走上来的李雪和她身后那个亦步亦趋的小毛团。
雪啸被李雪示意留在台下等候，它温顺地趴伏下来，巨大的身躯如同一座小山，冰蓝色的眼眸安静地注视着台上。
“师父。”李雪恭敬地行礼。
清灰也连忙有样学样，用两只前爪抱拳，对着林长老的方向，努力做出一个标准的揖礼，动作显得有些滑稽，却也透着认真。
林长老的目光掠过李雪，脸上带着满意的微笑：“雪儿，你凝结金丹，足够证明你的资质阻挡不了你的修行。往后修行之路，更需勤勉，不可懈怠。”
“弟子谨记师父教诲。”李雪郑重应道。
随后，林长老的视线，便落在了清灰那小小的身躯上。她的目光锐利而深邃，仿佛能穿透皮毛，直视其本源。
清灰被这目光看得浑身一僵，刚刚放松下来的神经再次紧绷。她感觉自己像是被一只无形的大手牢牢抓住，从里到外都被看得一清二楚。她下意识地想往李雪身后缩，却又不敢动弹。
“清灰，昨天你回来后我是怎么说的？”林长老的声音响起，不似对李雪那般温和。
但也没有想象中的严厉，反而带着一丝探究的意味，“抬起头来。”
清灰迟疑了一下，最终还是听话地抬起了小脑袋。
林长老缓缓蹲下身，这个动作让清灰稍微放松了一些。至少，这位气势迫人的长老，没有像一座山一样压在她头顶了。
林长老伸出手，手指修长，带着常年修炼和掌控灵兽留下的薄茧。她的动作并不快，但清灰却感觉一股无法抗拒的力量轻轻托住了自己的下巴。
“张嘴。”林长老的语气平静，却带着不容置疑的命令。
清灰有些不明所以，但还是乖乖地张开了小嘴。她心里有些忐忑，不知道这位长老要做什么。难道是嫌弃她刚才偷看雪啸，要拔掉她的牙齿吗？鼠族的牙齿可是很重要的！
林长老的手指轻轻拨开清灰嘴边的绒毛，仔细端详着她那两排细密而整齐的牙齿。尤其是那两颗格外显眼的门牙，在阳光下，竟然隐隐泛着一层奇异的、流转不定的炫目光泽。
那光芒并不刺眼，却深邃内敛，仿佛蕴藏着某种特殊的力量。
“唔……”林长老的指尖轻轻碰触了一下那泛着炫光的门牙，感受到一丝极其精纯的能量波动。她眼中闪过一丝讶异，随即又化为深思。
“不错。”林长老收回手，站起身，语气中带着一丝不易察觉的赞赏，“看来你这次外出，收获不小。这牙口，比起上次见你，可要锋利精纯多了。”
清灰愣了一下，才反应过来长老是在夸她。她下意识地用舌头舔了舔自己的门牙，有点茫然。她的牙齿……变强了？她自己怎么没感觉？
难道是在秘境里吃的东西效果还没散啊...
李雪在一旁看着，眼中也流露出一丝好奇。她知道师父眼光毒辣，能让她说出“不错”二字，可见清灰这小师妹定然是有了不小的进境。
“多谢师父夸奖……”清灰小声说道，心里却在嘀咕，牙齿变强了有什么用？又不能当饭吃……哦不对，鼠族牙口好，确实能更好地啃东西。
林长老却似乎并未在意她那点小心思，自顾自地负手踱了两步。
她的身影在高台上显得格外挺拔，带着一种掌控全局的气度。
片刻，她沉吟着开口：“你这修为进境，确实远超我的预料。”
“速度快，是好事。”
“但也未必全是好事。”
清灰的心猛地一揪，刚刚放下的那点安心瞬间飞走。
修为快还有坏处？这是什么道理？
她竖起耳朵，紧张地听着。
只听林长老继续说道，声音平稳却带着不容置疑的份量：“再过不久，便是三年一度的宗门大比。”
“此次大比，非同小可。”
“其结果，直接关乎未来数年，各大秘境资源的分配份额。”
“这对我万兽园，乃至对整个青云宗的未来，都至关重要。”
林长老顿了顿，锐利的目光再次锁定了清灰那小小的身影，神情变得格外严肃。
“你的修为，如今恐怕已触碰到凝丹的门槛了吧？”
清灰茫然地眨了眨眼，下意识地点了点小脑袋。
她对修炼境界其实一窍不通，只知道跟着那位可怕的丹师修炼后，身体里的力量好像每天都在变强，暖洋洋的，很舒服。
具体到了哪一步，她自己也说不清楚。
林长老见状，微微颔首，似乎早已看透。
“宗门大比，规矩森严，不同境界的弟子，将在不同的赛区比试。”
“你是噬宝鼠，血脉之力得天独厚。”
“只要能弥补你族天生散灵的天赋缺陷，前期修为的提升，对你而言，如饮水呼吸般简单。”
林长老话语中带着一丝不易察觉的深意。
“但！”
她语气陡然加重。
“过犹不及！”
“根基未稳，一味追求速度，终究是空中楼阁。”
“以你现在的修为积累速度，若是不加控制，恐怕用不了多久，就会直接突破，被划入金丹期的比试。”
林长老看着清灰，眼神仿佛能穿透她懵懂的外表，直视其灵魂。
“金丹期的赛场，意味着什么，你知道吗？”
“那里的对手，无一不是各峰苦修多年的精英弟子，甚至是某些长老压箱底的传人。”
“他们斗法经验丰富，手段层出不穷，心智更是远超常人。”
“凭你现在这点微末的实战经验和尚未磨砺的心性，贸然闯入，与送死无异。”
清灰被说得心惊胆战，小小的身躯不由自主地颤抖了一下。
林长老语气稍缓，但依然带着一种运筹帷幄的威严：“更重要的是……”
她的目光变得深邃起来。
“有些天赐的机缘，并非修为越高越好。”
“恰恰相反，某些特殊的造化，正是为你这般处在筑基巅峰，即将凝丹却又未凝丹的修士准备的。”
“你这小家伙，根基与常人不同，体内似乎还蕴藏着别的秘密。”
“若是能抓住这次机会，在大比的筑基组中脱颖而出，拔得头筹……”
林长老的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“或许，你能得到一份意想不到的、足以改变你未来命运的巨大好处。”
清灰听得云里雾里，小脑袋瓜努力消化着这些信息。
但她总算抓住了最关键的一点。
这位强大的长老，似乎是想让她……去参加那个什么筑基组的比试？
而且，好像赢了会有非常非常好的东西？
“所以，”林长老的语气带着不容置疑的命令，“从今日起，到宗门大比开始之前，你必须想办法压制自己的修为增长，务必将境界稳定在炼气中期巅峰，不得突破。”
压制修为？
清灰懵了。修炼不都是希望越快越好吗？怎么还要反过来压制？而且，她感觉自己体内的力量增长，似乎不是她自己能完全控制的，尤其是在吸收了那些奇怪的灵气之后……
她的小脸上露出为难的神色，小爪子不安地绞在一起。这……这要怎么压制啊？
林长老看着她这副模样，眉头微不可察地皱了一下，随即又舒展开来：“此事对你而言，或许有些难度。但，这也是一种修行。控制自身的力量，远比一味地增长更为重要。回去之后，好好琢磨琢磨。若实在无法，再来寻我。”
她似乎不打算在这个问题上多做解释，转而对清灰道：“好了，这里没你的事了，先回去吧。记得我说的话。”
清灰虽然满心疑惑和为难，但也不敢多问，只能乖乖应道：“是，长老。”
她又看了李雪一眼，李雪对她投来一个安抚的眼神，示意她放心。
清灰这才一步三回头地走下高台，小小的身影很快消失在通往兽舍的小路上。她的心里充满了困惑：压制修为，这可怎么办才好？还有，萧砚去哪里了？他会不会知道怎么做？
高台上，林长老看着清灰离开的背影，眼神变得有些意味深长。
李雪察觉到师父的目光，轻声问道：“师父，清灰师妹她……”
林长老收回目光，淡淡道：“这小家伙，倒是意料之中，你要看管好她，收她做亲传只是无奈之举，按理来说你才是我唯一真传...诶，你修行虽努力，但终究和天赋相比，慢太多了...”
李雪闻言，脸上露出了欣喜之色：“清灰师妹一直都很努力，只是性子比较内向，不善于表现自己。”
“努力固然重要，但天赋亦不可或缺。”林长老语气平静，听不出喜怒，“她既有这份潜力，便要好好引导。宗门大比在即，让她压制修为，也是为了她好。根基稳固，方能走得更远。”
李雪点了点头，表示明白师父的用意。她心中为清灰感到高兴，同时也有些担忧。压制修为，对于任何修士来说，都不是一件容易的事情，更何况是像清灰这样，似乎对自身力量掌控还不够纯熟的小家伙。
“李雪。”林长老转过头，目光温和地看向李雪，“你刚刚结丹，境界尚未稳固，也需潜心修炼。亲传弟子的身份，既是荣耀，也是责任。莫要辜负我对你的期望。”
“弟子定当竭尽全力，不负师父教诲。”李雪再次郑重行礼，语气坚定。
林长老满意地点了点头，挥了挥手：“去吧，你也回去休息吧。今日你也累了。”
“弟子告退。”李雪恭敬地退下高台，朝着雪啸的方向走去。
雪啸看到李雪过来，立刻起身，巨大的头颅亲昵地蹭了蹭她的手臂，发出低沉的咕噜声。李雪笑着摸了摸它的头，然后翻身跃上雪啸的背，一人一兽，朝着万兽园深处缓缓走去。
夕阳的余晖洒在广场上，拉长了雪啸巨大的身影，也给李雪的背影镀上了一层金色的光晕。今日的金丹大典，对于李雪来说，是一个全新的开始。亲传弟子的身份，意味着更多的资源和更高的地位，同时也意味着更多的责任和更高的期望。
而对于刚刚离开广场的清灰来说，今天的经历，也让她感到有些茫然和无措。长老的夸奖，让她有些飘飘然，但随之而来的“压制修为”的要求，又让她感到压力倍增。
她沿着小路，一路哒哒哒跑回自己在万兽园的小窝。
那是一间兽舍边角的竹茅小屋。
简陋是真简陋，但胜在周围灵植环绕，药香清新。
对于小小的清灰来说，这里就是最温馨的避风港。
自从来到万兽园，她就住在这里，与灵兽为邻，日子简单又平静。
吱呀一声，竹门被推开。
小屋里，还是老样子。
石板板床，泥巴桌，几个竹筐堆着杂物。
角落里，蒲团静静躺着一只像小狗一样大的黑龙。
看来小黑又把体型缩小了一点，不过看样子在秘境消耗太大，正在沉睡。
清灰溜进屋，关好门。
长老夸奖的飘飘然，早被“压制修为”四个字压得死死的。
她跳上床，小身子陷进柔软的干草垫子里。
后爪不安分地蹬着，发出细碎声响。
压制修为……
怎么压嘛！
她感觉自己像个被吹胀的气球，灵力蹭蹭往上涨，根本停不下来。
现在却要她泄气？
还得精准控制，保持在一个刻度？
这比让她去单挑发疯的铁甲犀牛还难啊！
还有，萧砚那家伙跑哪儿去了？
刚才明明还在身边，眨眼就不见人影。
他那么厉害，肯定懂怎么压制修为吧？
人呢？
清灰耷拉着脑袋，耳朵也蔫蔫的。
委屈和孤单，像藤蔓一样爬上心头。
秘境里，虽然危险重重，但至少有萧砚在。
那家伙虽然冰冰冷冷，话也不多，可他在，就让人安心。
现在，他不在。
李雪师姐刚结丹，肯定忙得脚不沾地。
林长老又丢给她这么个难题……
清灰越想越头大，小爪子揉了揉太阳穴，叹出一声细不可闻的鼠小气。
“笃笃笃。”
敲门声突然响起。
清灰吓得差点炸毛。
谁呀？
难道是萧砚回来了？
她嗖地跳下床，跑到门边，踮起脚尖，透过门缝往外看。
门外站着的，不是那张冰山脸，而是刚分开不久的李雪师姐。
李雪换下了亲传弟子的华丽服饰，又穿回了利落的劲装。
手里还提着一个精致食盒，脸上带着温柔的笑意。
清灰连忙拉开门栓，打开竹门。
“师姐？”她有些意外。
“看你刚才魂不守舍的，不放心，过来瞧瞧。”李雪笑着走进小屋，目光柔和地扫视一圈。
小屋虽小，却收拾得干净清爽，空气中飘着淡淡药香和干草香，还有一丝若有若无的，小老鼠的独特气味。
“我从宴席那边过来，知道你没吃东西，特意给你带了些。”李雪把食盒放在缺角木桌上，“饿了吧？”
食盒打开，几样精致点心，一碗热气腾腾的灵谷粥。
香气瞬间弥漫小屋，馋得清灰肚子咕噜噜直叫。
她这才想起，自己从秘境出来，又经历了一堆事，早就饿坏了。
“谢谢师姐！”清灰眼睛亮晶晶的，跑到桌边，盯着美食，口水都要掉下来了。
“快吃吧，还热乎着。”李雪看着她馋猫样，忍不住笑了，摸摸她的小脑袋。
清灰也不客气，抓起一块灵米花蜜糕，小口啃起来。
糕点软糯香甜，入口即化，带着丝丝灵气，舒服极了。
李雪在一旁木凳坐下，看清灰狼吞虎咽，也不打扰，静静等待。