张炀不动声色地环视一圈，目光掠过四周的羽族修士，察觉此地防守严密，心中愈发觉得蹊跷。他微微拱手，语气平淡道：
“这位道友，此地可是晶族的栖息之地？在下自羽神城而来，特意寻求晶族人协助炼器。不知贵族为何驻守此处？”
他话音不疾不徐，神色坦然，然而心中却暗自留意着对方的反应，试图从这羽族修士的言行间探寻更多线索。
听闻此言，那名结丹期羽族修士原本冷峻的神色微微缓和，目光中戒备稍减，语气也随之松动了几分：“既然道友是为炼器而来，还请出示你的身份凭证。”
张炀闻言，心中一动，当即伸手入储物袋，取出羽神城发给自己的身份令牌，递向对方，同时简要陈述了自己的来历，并提及在羽神城曾与一位羽族结丹修士有过接触。
那羽族修士接过令牌，目光在其上停留片刻，指尖微微摩挲，似在确认真伪。少顷，他将令牌还给张炀，点头道：“陈道友，虽说你是外族，但既然连羽亢那家伙都放行，想来没有什么问题。既如此，之后的事便好商量了。”
他说到这里，微微顿了顿，随即语气一转，带着几分郑重道：“不过，此地情况稍显复杂。晶族十年前曾遭变故，我羽神族受其族族长所托，驻守于此。为了安全起见，才显得谨慎，还望道友见谅。我乃驻守此处的百夫长，羽鸯。”
张炀接过令牌，心绪微微一沉，眉头微蹙，追问道：“羽道友，能否告知在下，晶族究竟出了何事？此族向来低调，且世代栖息于此，缘何会有变故？”
听闻此言，羽鸯脸上闪过一抹无奈之色，随即长叹一声，道：“晶族的确世代隐居于此，向来低调谨慎，未曾与外界生事。可谁曾想，十年前，一群劫修突袭了晶族领地，妄图搜刮珍贵宝物。结果，他们失望地发现晶族珍藏不多，竟恼羞成怒，发狠屠戮了数十位晶族族人。若非联盟各族都有血脉标记令劫修忌惮，恐怕早已遭灭族之祸。那时，幸存的三十余位晶族人当即传讯我羽神族求援。我族经过商议，最终派遣执法队驻守此地，以保全晶族。”
张炀闻言，神色骤变，脱口而出：“那些劫修难道不知晶族素来贫瘠？虽说他们擅长炼器，可所得报酬不过是些灵材矿石，而这些材料多半又会被他们自行炼化，以延续血脉，根本不可能积攒什么重宝！”
羽鸯微微点头，语气复杂道：“可不是吗？这在修士联盟之中几乎人尽皆知。自古以来，从未听闻有人会打劫晶族，不知那群劫修究竟作何打算。”
张炀眉头微蹙，沉吟片刻，总觉得此事透着几分诡异。晶族之所以能存续至今，正因其族性谨慎，从不显露富足，怎会突遭劫难？然而思索半晌，他又释然了。此事终究与自己无关，他此行不过是为了炼器与探寻炼器之道，既然羽神族已驻守于此，便无需多虑。
念及此，他收敛思绪，笑着对羽鸯问道：“羽道友，那如今晶族的幸存者中，可有擅长炼制法宝之人？”
羽鸯叹息一声，语气中透着几分无奈：“如今的晶族，能炼制法宝的只剩下一人了。十年前，那场劫难已令几位精擅炼器的长老尽数陨落。若道友执意要炼制法宝，恐怕得冒些风险了。”
张炀闻言，面色微变，沉吟片刻后，追问道：“羽道友此言何意？”
羽鸯叹了口气，缓缓说道：“如今晶族中唯一还能炼制法宝的那位炼器师，技艺虽不俗，可惜成功率却不尽如人意。近十年来，他尝试炼制法宝七八次，却仅有三次成功。”
张炀听到这里，原本紧锁的眉头渐渐舒展，心头的忧虑也随之消散。他恢复平常神色，向羽鸯拱手道：“多谢羽道友解惑。在下便先去拜访那位晶族炼器师，再做打算。”
羽鸯见状，微微一笑，从袖中取出一枚玉符递给张炀，笑道：“陈道友，这枚玉符你且收着，乃是此地阵法的通行信物。待你离开时，记得归还于我。”
张炀接过玉符，笑着道谢，随即迈步向山坳深处行去。
穿过阵法，他发现眼前的景象比想象中更加广阔。四周环绕着高耸的黑色岩石峭壁，峭壁上开凿出一座座石洞，排列得井然有序。张炀脚下所立之处，唯有一条通道通向外界，仿佛这片区域被天然地封锁在山坳之中。
最引人注目的，是山坳中央那尊足有一丈高的黑色大鼎，正对着唯一的出口，巍然屹立，宛如镇守此地的核心，透着一股厚重而神秘的气息。
张炀目光一扫，忍不住低声嘀咕：“炼器师为何都喜欢立这么大的鼎呢？”
正当他打量四周时，一道苍老的声音自大鼎后方远远传来，语气中带着几分欣喜：“金长老，你又成功炼制出法宝了吗？”
声音落下的同时，张炀隐约听见远处传来阵阵嘈杂声，似乎有不少人在议论纷纷。他心中微动，正准备迈步探查。
然而，刚抬脚，右侧忽然传来一道稚嫩的声音：“前辈，您来此是为了炼器吗？”
张炀侧身望去，只见一个身高不过五尺的人形生物，全身被一层漆黑的晶石覆盖，宛如天然铠甲。他的五官轮廓分明，但略显生硬，眼眸中透着一丝好奇。此人模样奇异，正与南伯子葵曾描述过的晶族人一般无二，显然是晶族一员。
张炀打量片刻，面带微笑，缓缓开口：“不错，我正是为炼器而来，想请贵族的炼器师帮我炼制一件法宝。听闻贵族如今仅有一位炼器大师，不知是否能引我前去拜访？”
那矮小的晶族人裂开嘴角，露出一抹憨厚的笑意，语气热情道：“前辈来的正是时候！我族的金长老刚刚炼制出一件法宝，想来他应当能帮前辈炼制所需之物。前辈，请随我来。”
张炀微微一笑，点头应下，便随那矮小的晶族人绕过黑色大鼎，朝着对面一处巨大的石窟走去。
当他抬眼环视四周时，发现这座石窟比周围的石洞大上数倍，占地足有数百丈。石窟内，数座木棚错落分布，透着一股粗犷而实用的气息。木棚之中，隐约可见火光跃动，灼热气息弥漫在空气中。七八位晶族族人正忙碌地锻造法器，敲击声不绝于耳，整个作坊呈现出一片井然有序的繁忙景象。
正当张炀仔细打量这座炼器作坊时，左侧忽然传来一道恭敬的声音：“不知这位道友如何称呼？”
张炀转过头，只见一位身高九尺、体型魁梧的晶族修士伫立不远，浑身包裹在赤红色晶石之中，透着一股沉稳威严的气息。炽烈的光晕自他体表微微流转，使其看上去宛如一座巍峨耸立的小型火山。
张炀微微一笑，抱拳道：“在下来自人族，名为陈华安。不知道友如何称呼？”
那晶族修士微微颔首，目光在张炀身上扫视片刻，随后缓缓开口：“原来是陈道友。在下乃晶族现任大长老，名唤金。”他声音低沉厚重，带着岁月沉淀后的从容。
说罢，他目光微微一闪，继续道：“陈道友想必是为了炼制法宝而来吧？此地不便谈话，还请随我入内详谈。”
张炀拱手一礼，微笑示意，便跟随金长老迈步走进他的石洞。
洞府内陈设简朴，墙壁嶙峋如斧劈刀削，透露着粗犷的美感。洞中角落摆放着数个晶石架，其上整齐罗列着各种锻造工具，偶有几块残损的法器静静堆放一旁，似乎是炼制失败的作品。空气中弥漫着淡淡的炽热气息，显然是炼器大师常年居住之地。
待双方落座，金长老微微一顿，忽然露出一抹略显尴尬的笑容，伸手摸了摸头，憨厚道：“黄沙之地贫瘠，实在没什么灵物可供招待，还请陈道友莫要见怪。”
张炀摆了摆手，轻笑道：“金道友不必客气。在下此行，有两件事想请贵族相助。”
他略微停顿，见金长老神色平和，便继续道：“其一，乃是炼制法宝；其二，则是希望能与贵族探讨炼器之道，若能有所收获，自当奉上相应的报酬。”
金长老闻言，眼中精光微闪，嘴角扬起一抹意味深长的笑意：“不知道友欲炼制何种法宝？”
他手掌轻抚着石桌，语气略带一丝郑重：“实不相瞒，在下虽精研炼器之道，但目前炼制法宝的成功率仅有五成。若是侥幸成功，自然皆大欢喜；可若是失败，所耗材料道友需自行承担，恕难赔偿。”
张炀闻言，不惊反笑，目光坦然道：“这些规矩，我自是知晓。”