演武场的欢呼声尚未散尽，一道黑影突然从云层中俯冲而下，带起的劲风将试炼碑顶端的金光搅得粉碎。众人还没看清来者模样，就见那黑影落地时掀起漫天尘沙，待烟尘稍散，才发现是个披着暗纹黑袍的老者，兜帽下露出的下颌线绷得像块冷铁，手中握着根缠着锁链的骨杖，杖头镶嵌的骷髅眼眶里跳动着幽绿鬼火。
“双榜首？”老者的声音像生锈的铁片在摩擦，“百年前我横扫圣院时，你们的师父还在学捏法诀呢。”
此言一出，看台上瞬间安静。玄尘长老脸色骤变，扶着石栏的手猛地收紧：“是‘骨杖老鬼’！他不是在黑风渊坐化了吗？”
“坐化？”老鬼嗤笑一声，骨杖往地上一顿，锁链突然绷直，如毒蛇般窜向杨辰与李意卿，“当年没把凡仙圣院夷为平地，倒是留了个祸患。”
杨辰早有防备，拉着李意卿侧身避开锁链，伏天扇一挥，混沌之力化作屏障将锁链弹开：“阁下擅闯圣院，还敢口出狂言？”
“狂言？”老鬼骨杖再扬，锁链末端突然裂开数道尖刺，“就让你们这对‘全胜新秀’见识下，什么叫真正的力量。”
锁链带着破风锐啸袭来，李意卿灵羽剑出鞘，剑光如流瀑般泻出，将刺来的尖刺尽数斩断。可断裂的锁链竟像活物般蠕动着重组，反而缠得更紧——骨杖老鬼的功法最擅以邪力再生，寻常攻击根本伤不了根基。
“他的锁链里裹着百具怨灵，”玄尘长老在看台上急喊，“需以至阳之力净化！”
杨辰心头一动，混沌之力中骤然燃起金红色火焰——那是他融合了离火谷灵力后悟出的净化之火。火焰刚触到锁链，就听怨灵发出凄厉惨叫，原本漆黑的锁链竟泛起焦黑。
“有点意思。”老鬼眼中闪过一丝讶异，随即冷笑，“但你们以为这样就够了？”他突然扯下兜帽，露出张布满尸斑的脸，双眼中鬼火暴涨，“让你们看看我这‘万骨噬魂阵’！”
随着他骨杖顿地，演武场地面突然裂开无数缝隙，数不清的白骨从地下钻出，迅速拼接成一座座骨塔，将杨辰与李意卿围在中央。每座骨塔顶端都顶着颗腐烂的头颅，眼眶中同样跳动着幽绿鬼火，死死锁定场中两人。
“这阵法以万具枯骨为基，怨灵为引，你们的灵力只会被它吸干。”老鬼站在骨塔阵外，声音带着残忍的笑意，“百年前我用这阵法屠了黑风渊三千修士，今日就用它来祭奠你们这对双榜首。”
李意卿挥剑斩断袭来的骨矛，额角已渗出细汗：“他在消耗我们的灵力，得尽快找到阵眼。”
杨辰环顾四周，骨塔的阴影在地面投下扭曲的纹路，这些纹路正随着老鬼的念咒缓缓转动，而所有纹路的交汇处，正是老鬼脚下的位置——那里的白骨密度远超其他地方，且每根骨头都刻着血色符文。
“阵眼在他脚下！”杨辰话音刚落，突然将伏天扇掷向左侧骨塔，扇面炸开的混沌之火吸引了大半怨灵的注意力。李意卿瞬间会意，灵羽剑化作一道青虹，直刺老鬼心口。
“雕虫小技！”老鬼骨杖横扫，锁链如墙般挡在身前。就在剑链相击的刹那，杨辰突然从骨塔阴影中冲出，掌心凝聚的净化之火已涨成丈高火团，狠狠砸向老鬼脚下的白骨堆。
“轰——”火焰撞上血色符文的瞬间，整个骨塔阵剧烈震颤，顶端的头颅纷纷炸裂，怨灵的惨叫响彻云霄。老鬼踉跄后退，难以置信地看着脚下焦黑的阵眼：“不可能！你怎么可能……”
“因为你早就败了。”杨辰的声音透过火焰传来，带着不容置疑的笃定，“你的阵法靠怨灵驱动，可怨灵最惧的是信念。你以为靠杀戮能凝聚力量，却不知真正的力量从不是靠掠夺得来。”
李意卿趁机剑指老鬼咽喉：“百年前你屠尽黑风渊，不是因为强大，只是因为那时没人敢站出来。但现在不一样了。”她剑锋微偏，挑断了老鬼握着骨杖的手指，“你困在过去的杀戮里沾沾自喜，早就成了执念的囚徒——这样的你，早在百年前就已经败了。”
老鬼看着掉落在地的骨杖，又看了看周围正在崩塌的骨塔，突然发出癫狂的大笑，笑声里却满是绝望：“败了？我怎么会败？我是屠了三千人的骨杖老鬼啊！”
“你只是个守着枯骨的可怜虫。”杨辰走近一步，净化之火在他掌心静静燃烧，“真正的强者从不需要靠残害生灵证明自己。你执着于过去的杀戮，不过是怕承认自己早已被时代抛弃。”
老鬼的笑声戛然而止，尸斑遍布的脸上第一次露出茫然。就在这时，骨塔阵彻底崩塌，无数白骨化作飞灰，那些被禁锢的怨灵重获自由，化作点点荧光飞向天际。老鬼望着荧光，身体渐渐变得透明，最终在一声悠长的叹息中消散无踪。
演武场的尘埃渐渐落定，夕阳透过云层洒在杨辰与李意卿身上，将两人的影子拉得很长。赵猛抱着胳膊走过来，咧嘴一笑：“我就说你们俩能行！”
李意卿收剑入鞘，看向杨辰的目光里带着笑意：“他说得对，从执着于过去的那一刻起，老鬼就已经败了。”
杨辰点头，望向天边渐沉的落日。真正的失败从不是输给对手，而是输给自己的执念。就像老鬼，困在百年前的杀戮里不肯走出来，最终只能被时代淘汰。
“走吧。”他伸手牵住李意卿，“还有更多需要守护的东西在等着我们。”
两人并肩走出演武场，身后是重新亮起金光的试炼碑，碑上的两个名字在暮色中愈发清晰——那不仅是全胜的战绩，更是对“何为真正的强者”最有力的注解。