前夜的大火终于被扑灭，破晓后的怀州城西仍飘着焦糊味，三丈高的刺史府门楼被烧得只剩半幅残骸。
萧凝掀开青帷马车的帘子时，正看见三具焦尸被衙役从刺史府后巷抬出。
“大人，火场余温未散……”录事的话被寒风吹散。
萧凝掣杖走下马车，苍白的脸庞转向废墟深处，鬓边金丝嵌玉步摇轻晃：“昨日子时起火，卯时扑灭。刺史府三十七口，独王微尸身完整。”她忽然踩到块焦黑木板，底下竟露出半截黄铜锁头，“这是库房位置？”
“正是。”录事话音未落，忽闻瓦砾堆后传来嬉笑。
【甲】
街角茶寮里，李中捏着青瓷盏的手一颤，他望着停在刺史府门外官道上的玄色车驾，檐角铜铃在暮色中晃出残影：“看见那四驾马车没？兰陵萧氏的族徽要用金粉混着朱砂描，说是能镇邪祟。”
“要说这位萧大人，那可是克死了三任夫婿……”李中晃着缺角的酒壶，蜜蜡扳指在乌兰眼前转圈，“去岁冬祭，她咳血染红半幅御案，吓得咱们陛下连赐了三支千年参。”
乌兰的银刀挑开酒壶：“都这样了还当官呐？”
“所以才说稀奇啊！可谁让人家姓萧啊……那可是太祖文皇帝的后族！朝堂吵架，对家都不敢大声儿，生怕给大小姐气出病了，萧家人找上门！”宦官特有的尖细嗓音压得极低，“当年兰陵萧氏祖宅闹鬼，这小姑娘可是把三代祖坟都刨了个遍，吓得萧氏族长在祠堂里跪了三天三夜，就为了替后辈给老祖宗赔不是。”
“你们汉人官老爷就爱这些虚名”，乌兰扯了扯北奚短袍的立领，蜜色肌肤上还沾着前夜翻墙时的煤灰，“昨夜刺史府的火光映红半边天，今早这些官差倒来装模作样。”
火场突然传来骚动。
萧凝的鹿皮靴陷在灰烬里，她弯腰拾起府门墙根处半片染血的青瓷盏，苍白的指尖在裂痕处停顿——釉面下竟凝着层靛蓝。
“这不是中原之物。”她将瓷片收入鲛绡帕，转身时广袖带起一阵药香。常年不离身的紫檀药匣在腰间轻响，里头装着续命的雪莲丹。她摘下累丝金护甲，露出指节处练剑磨出的厚茧：“去查上个月从剑南道运来的官窑瓷器，要验过火痕的。”
“大人！”随从惊呼声中，烧焦的横梁轰然坠落。萧凝足尖轻点，鸦青官袍在暮色中旋开墨莲，腰间软剑已挑开火星四溅的椽木。
茶寮里乌兰瞪圆了眼：“她会武功？”
“兰陵萧氏的女儿，三岁就要泡药酒扎马步。”李中摩挲着茶盏边缘的水渍，“要不怎么镇得住廷尉府那帮老狐狸？”
乌兰拍了拍李中的肩膀，“依你看，这个萧御史会不会碍事？”
“碍事？”李中抹了一把嘴上的烧饼渣，“你想作甚？我跟你说，咱俩出来可不兴滥杀朝廷命官，主上没交代这么干！会被通缉的！”
“谁说要杀了她啊！”乌兰焦急地跺脚，“我的意思是，王微的案子和军粮投毒的事可能是一件事，我们和萧御史有没有可能……欸，你干嘛？”
话音未落，李中的破锣嗓穿透断壁：“草民有证据要献！”他扑跪时怀中跌出本蓝皮账册，页角还沾着胭脂——正是春风楼姑娘们惯用的茜草色。
【乙】
景州城头的烽火台刚换过新柴，乙弗循的银甲映着火光，正在沙盘上投下细碎光斑。梁九思的牛皮护腕擦过陇西地形图，带起一阵铁锈味：“主上，绥州兵抢了官道三个伪币库，现在要拿真钱换假钱？”
“不止。”
卫王指尖点向沙盘上的西域商道，“用伪币熔铸的剑，要比寻常铁剑贵三成”，她耳后那道箭疤随着转头动作明灭，“告诉兵奴们，熔一斤伪币换三两精铁。”
梁九思的伤手按在剑柄蟠龙纹上：“府库现存官币只够兑付半月，总不能叫弟兄们吃铜钱打仗。”
城下忽传来驼铃叮当，波斯商队的琉璃灯盏照亮城门。
乙弗循解下腰间错金螭虎符扔在案上：“九思，开武库，取前朝旧甲胄，告诉粟特商人，一套明光铠换两匹大宛马。等北奚商道通了……”
“报——！”传令兵滚落马鞍时，背旗还插着支鸣镝箭，“启禀主上，剑南道反了！剑南道军府大旗已插到绵竹关！”
沙盘上的小旗被气浪掀翻，梁九思看见卫王扶在城墙垛口的手背暴起青筋，那处旧伤是当年为救哥舒衔月留下的。
“主上！”
“取纸笔来”，乙弗循目光锐利地看向梁九思，“给朝廷的求饷奏折要这样写：卫晋七州伪币成乱，粮市失控，百姓涂炭……”她紧盯着沙盘上沅川的方向，一字一句地接着道：“用我的私印”。
“末将亲自送信去沅川！”
“不必”，乙弗循抬头时，金镶玉步摇扯落几根青丝，“本王分身乏术”，她难得露出几分少女情态，指尖却无意识摩挲着舆图上的北奚疆域，“你另有重任。”
【丙】
西川剑南王府家庙的檀香氤氲升腾，乙弗稹的战甲压着明黄圣旨，正在祖宗灵位前泛冷光。他手中宝剑映出鬓边白发，剑穗还是三十年前惠帝亲赐的孔雀翎。
“列祖列宗在上……”老将额头磕在青砖上发出闷响，“昔日宣帝杀我儿时，我未反；平凉王兄战死平凉时，我未反；赫连羽破羽丘时，我未反，可如今……”供烛突然爆响，蜡泪淹没了“忠勇”二字的御赐牌匾。
门外亲卫的影子在窗纸上晃动：“禀主上，穆将军回来了。”
乙弗稹颤巍巍起身，腕甲擦过灵位时带倒了长明灯。他在黑暗里摸到剑柄处的蟠龙纹——当年惠帝握着他的手将剑放入鞘中，曾说“此剑出鞘时当为天下太平”。
“让他去兵器库”，老王爷的声音突然年轻了十岁，“看那批新截获的刀斧，是否眼熟……”他猛地咳嗽起来，袖中落出半枚虎符，内侧“除佞”二字正在烛火下淌血。
廊外轰鸣雨声中，传来西南特有的犀角号声，混着府门外百姓请命的哭喊。乙弗稹将短刀狠狠刺入掌心，任由鲜血染红灵位前的《哀郢》残谱：“今日之后，剑南道的儿郎只为自己而战！”