“美人~”
烛火摇曳，光影斑驳，偌大的房间里只有他和程朝两人。
他偏头避开视线，手指僵硬地攥紧袖口：“...别闹，你醉了。”
“我没醉！”
程朝双颊绯红如霞，浑身散发着馥郁的酒气，脚步踉跄又带着别样的风情，笑吟吟地勾住他的腰带。
“程朝你喝醉了。”徐琅玕眉头紧蹙，声音里是强压着克制，推开程朝贴近的脸。
可程朝像一只黏人的小猫，再次欺身而上整个人压在他身上，娇笑着轻轻抚摸他的脸，吐气如兰：“徐探花，你和姐姐回家好不好？”
猛地后仰撞到屏风，他声音发颤：“不知羞耻。”
“你难道不想...要我吗？”
“……”
他竟拦腰抱起程朝一步步走向床榻，烛火跳动映照着在墙壁上交织重叠的身影。
他的手微微颤抖着解开程朝的衣裳，她好白...
如羊脂玉般白皙的肌肤映入眼帘，柔和宛如春日里盛开的梨花，徐琅玕喉结滚动，魔怔般俯身低头轻轻咬在白玉的锁骨上。
梨树颤抖抖落满天梨花，身下人嘤咛一声，双手顺势勾住他的脖子……
“嗬！”
徐琅玕猛地从梦中惊醒，月光下，他满脸通红胸膛剧烈起伏，眼神中还残留着梦境带来的慌乱。
忽而一把掀开被子看了一眼，紧接着他懊恼地捂住额头。
徐琅玕，你是疯了不成！
一夜坐到天明，他顶着浓重的黑眼圈走出驿站，程朝正与李恪在一旁整理马车，两人有说有笑。
徐琅玕望着这一幕，攥紧腰间的玉佩，心中涌起一股酸涩：...早该料到的，不是吗。
程朝这人酒劲一上头就没个分寸，可酒醒之后那些醉话早就不知道被她抛到哪里去了。她笑盈盈地朝徐琅玕挥手，声音清脆：“大人！一切都准备好了，我们出发吧！”
垂眼抚平袖口皱褶，徐琅玕走到马车前冷冷瞥她一眼。
程朝：“？”
徐琅玕转身时被车辕绊了个踉跄，他身体踉跄差点摔倒好不容易才稳住身形，颇有恼羞成怒的意味：“啧，这破路。”
一旁的椿安忍不住噗呲笑出声，哎呀呀，有人吃醋啦。
昨夜女山贼趁乱从衙门逃走，临走前还给费瑞堂留下“后会有期”四个大字，气得费瑞堂暴跳如雷，破口大骂。
椿安美滋滋揣着怀里的书信，嘿嘿，山贼姐姐说等自己长大了，也带她去春深院快活呢。
“......”
马车内，徐琅玕一言不发静静地闭目养神，周身散发着生人勿近的气息。
程朝一头雾水，时不时打量着徐琅玕的臭脸，自己究竟哪里又得罪他了？
李恪轻抿一口碧螺春:“经过桑麻集便到安陵了，这一路我们...”
“碰！”
一声巨响，马车剧烈晃动，打断了李恪的话，程朝迅速取上太平剑推开车门。
“怎么了？！”
马夫脸色煞白，手指颤抖指着马车前一团人不人鬼不鬼的东西：“呈……呈姑娘，它……它突然就从林子里窜出来了！”
“呃——”
那怪物衣衫褴褛浑身散发着一股腐臭气息，蓬乱的头发彻底遮住了脸庞，隐隐看见一双散发着幽光的眼睛。
“咯吱咯吱……”
他四肢扭曲关节突兀地弯曲着，随时都会像野兽般扑上来。
程朝示意马夫躲到车厢里，她眼神凝重拔出太平剑剑尖稳稳对准这个怪物，这怪物稍有异动，她便会毫不犹豫地挥剑斩杀。
“呃——”
怪物喉咙里发出阵阵低沉的嘶吼，脑袋缓缓转向程朝，那被长发遮蔽的双眼死死盯着她。
这究竟是什么怪物！
程朝紧握着剑柄的手微微颤抖，心中无比骇然。
就在这时，林子忽然传来一阵焦急的笛音，那怪物听见笛声诡异的温顺下来趴在马车前蜷缩成一团。
程朝顺着笛声望去，吹笛子的是个农妇，农妇的额头上布满汗珠，边吹着笛子边眼神示意程朝不要动手伤它。
她居然能操控这只怪物？！
笛声戛然而止，怪物发出一声低沉的吼叫，随后如同一道黑色的闪电瞬间蹿进林子里，消失得无影无踪。
程朝蹙眉，厉声喝道：“你是何人，刚刚那只怪物又是什么？！”
农妇见她起了杀心，双手不停地摆动求饶道：“贵人明鉴！她不是怪物，只是个得了怪病的可怜女人。民妇刚刚在捣鼓草药，一时疏忽才让她跑了出来，这才惊扰了贵人的马车！求贵人饶命！”
“怪病？”
农妇额头的汗珠顺着下巴滚落：“贵人有所不知，这病状实在诡异，染上的人先是浑身溃烂流脓，接着神智癫狂，最后连人形都保不住......”
话音未落，远处突然传来急促的马蹄声。
“九阳郡主殿下！”
随着一声高喊，黑马裹挟着雾疾驰而来，马上之人单手驭缰，左手握着堂谕。
“郡主殿下！”
他利落地翻身下马，青色官服下摆扫起一阵尘土，单膝跪地时，腰间悬挂的鎏金腰牌与玉佩相撞发出清脆声响：“参军公羊与成拜见九阳郡主殿下、黜陟使徐大人！大人特命卑职在此接应二位贵人！”
“你知道我的身份？”程朝眯起眼睛，缓缓收太平剑入鞘。
公羊与成双手将黄绫堂谕高举过顶：“禀殿下，自您与徐大人从岚雾涧启程，沿途州县皆收到了密令。”
徐琅玕俯身捏住手帕捡起那撮纠结成团的长发，发丝间还沾着暗褐色的脓疮：“公羊参军不妨解释一二？”
一年前，桑麻集骤发异症，一夕之间众人多化而为力大无匹之怪，其状若狂逢人辄噬，诸多衙卒皆遭荼毒死伤无数，一时之间，桑麻集人心惶惶。
公羊与成的表情愈发凝重：“自去年腊月起，已有十七个州县上报同类病例。而所有病患都曾在发病前接触过......”
风穿过树林，吹得树叶沙沙作响。
“鹤唳寨的流民。”
徐琅玕等人先行进城，程朝跟着农妇回到她的草屋。
“草屋简陋，贵人莫嫌弃。”
农妇神情窘迫站在那摇摇欲坠的门前，局促不安擦了擦额头上的汗珠。
程朝抱拳轻笑：“适才多有冒犯，还望娘子莫要放在心上。”
“民妇愧不敢当！”农妇一听慌忙摆手，诚惶诚恐到。
院子内用麻绳牢牢锁着几个患病的女人，她们浑身散发着腐臭气息，嘴里发出低沉的嘶吼，脑袋毫无规律地左右摇晃，眼神空洞宛如行尸走肉。
“娘子是如何控制住她们的？听公羊参军所言，这些病人攻击性极强极难控制。”
农妇脸颊一红，有些不好意思地挠了挠头：“说来怕贵人笑话，民妇父亲早些年以养狗为生，民妇幼时跟着学了几年驭犬之术。没想到用在这些发病的人身上，居然也管用。”
程朝目光赞赏，双手抱拳行礼：“娘子聪慧过人，胆识不凡，程朝深感佩服。若娘子不嫌弃，明日程朝想再来向娘子讨教一二。”
农妇受宠若惊，忙不迭地点头：“贵人愿意来，是民妇几辈子修来的福气！”
“娘子莫要如此拘谨，唤我程朝便行，不必多礼。”
鎏金余晖漫过竹篱，程朝驻足回望，鬓发在暮色中染上微光：“对了，尚未请教娘子尊姓大名？”
农妇忙整了整衣衫，恭敬回道：“民妇夫婿姓郭。”
“你家夫婿原来姓郭呀，那娘子姓什么呢？”
农妇缓缓将头垂下，声音也低了几分：“民妇姓邱。”
“再会了，邱娘子”
农妇猛地怔住，春阳余晖下那人的唇角梨涡浅现，连眉梢都染着融融暖意。
...
告别邱娘子，程朝翻身上马一路疾驰赶回城内，还未到城门口，程朝远远就瞧见椿安带着五六个丫鬟小厮城门口焦急张望。
一看到程朝的身影，椿安立刻兴奋地挥手，扯着嗓子喊道：“程朝姐姐！”
随着这声呼喊，众人齐刷刷地双膝跪地行礼，声音洪亮在空旷的城门口回荡。
“参见郡主殿下！”
程朝翻身下马，神色略带无奈摆了摆手示意众人起身退下，她皱了皱眉，怎么安排了这么多人来迎接，实在是兴师动众。
“程朝姐姐，你知道吗，滕仁端滕大人给我们安排了一间超级超级大的院子诶！”椿安蹦蹦跳跳地跑到程朝身边亲昵地搂住她的胳膊，双手在空中夸张地画了一个大圈，兴奋地说到。
她拉着程朝走来滕仁端安排的宅在前，宅子门口的石狮子威风凛凛，最引人注目的当属那高悬于门楣之上的牌匾，被擦得铮光瓦亮，三个烫金大字“郡主府”熠熠生辉。
“郡主府。”
程朝的眉头皱的更紧，她招手叫来门口的管事，声音平静却不容置喙：“劳烦你安排人把这块牌匾撤下来。”
管事脸上露出为难的神色，嗫嚅着：“郡主，可大人那边若是知道了，小的实在不好交代啊。”
程朝揉着眉心：“你只管照做，就说是我的意思。此事我自会向大人解释，辛苦你了。”
“老奴不敢，老奴这就去办。”管事一听，忙不迭地弯腰作揖。
椿安懵懂地眨了眨眼：“程朝姐姐，你是不高兴吗？”
眼下桑麻集怪病、鹤唳寨流民等复杂事件还无半点头绪，高调行事可能会招惹一些心怀不轨之人的觊觎。
况且一年来桑麻集饱受怪病肆虐，她却劳命伤财整了个什么郡主府，这不是平白加重百姓负担吗。
程朝叹气：“椿安，桑麻集的怪病来到很蹊跷，这段时间你好好待在宅子里，哪里都不要去好吗？”
徐琅玕与参军公羊与成正围坐在案前，全神贯注地翻阅着堆积如山的案卷。
听到脚步声，徐琅玕抬起头：“此行可有收获？”
“哦，郡主...”公羊与成立刻起身，准备行礼。
程朝急忙上前拦住，诚恳地说道：“公羊大人，查案要紧，这些虚礼就免了。”
徐琅玕指了指整理好的案卷，神色凝重：“从这些案卷来看，我们依旧查不出怪人究竟从何而来，怪病又是因何而起。”
“水源有没有问题？会不会是被发病之人撕咬，才导致怪病传播开来？”程朝沉思片刻后问。
公羊与成无奈地摇了摇头：“我与大人皆验证过，非也。”
稍作停顿，公羊与成接着回忆：“第一次见到这些怪物的时，她们还不是以女人为主。那日我同大人一同巡防，忽而从林中蹿出只怪物状有如猿，白首长鬐，雪牙金爪，高五丈许。它蹲在地上，宛如猿猴，双眼紧闭好似昏睡未醒。口鼻中流出的液体如同泉涌，涎沫散发着令人作呕的腥臭味，常人根本无法靠近。过了许久，它才伸颈打呵欠，双目忽然睁开，目光如电。那时我们派出十个衙役都拉不住它，通通被他甩飞出去。”
徐琅玕眉头紧锁：“《戎幕闲谈》里的水怪？”
“会不会有人在效仿古籍以人为引子练做怪物？”程朝目光闪动，提出大胆猜测。
“不无可能。”
暮色悄然降临，屋内光线渐暗，众人商议后，决定先吃晚饭再做打算。
就在这时，桑麻集主官滕仁端才姗姗来迟。
他挺着个大肚子，脸上堆满笑容，快步走到徐琅玕面前一把握住他的手，声音洪亮：“哎呦，这就是徐探花徐大人吧，果真是年少有为啊！”
寒暄完，他又迅速转向程朝握住她的手，语气里更是藏不住的奉承：“九阳郡主殿下！下官能一睹殿下尊容，真是三生有幸，祖坟冒青烟了！”
椿安觉得这个滕仁端滕大人就像年画上的老爷爷，圆滚滚的肚子好似藏了个大西瓜，眼睛永远眯成一条线。
一番热络的寒暄过后，滕仁端殷勤地举起酒壶就要给程朝斟酒。
徐琅玕稳稳盖住了她的酒杯，言辞客气又疏离：“多谢滕大人美意，只是郡主不胜酒力，恐怕难以饮酒。”
那夜喝醉的事大家都很有默契选择不告诉程朝，程朝察觉到席间异样目光疑惑地扫过众人，最终在徐琅玕刻意的劝阻下滴酒未沾。
夜幕深沉，月光洒落屋内。
椿安轻手轻脚钻进程朝的被窝，她仰着脑袋问道：“程朝姐姐，你在长安很厉害吗？”
很厉害吗？应该算吧。程朝轻轻点了点头。
小脸上闪过狡黠，椿安紧接着又问：“那...程朝姐姐是不是很喜欢琅玕哥哥？”
喜欢徐琅玕？！
程朝自己的脸颊瞬间滚烫起来，徐琅玕吗...他的眼睛很漂亮...
什么跟什么？！
他不过是个自大狂罢了！总是一副胸有成竹的样子，有时候还爱自作主张！
对对对，她才不喜欢他呢！
椿安拽着她的衣角摇晃着：“程朝姐姐，你装睡耍赖！快告诉我嘛！”
“睡觉！”