湖州刺史谭杰看到周庆下船，便立马上前迎上，远早早拱手笑道：“周大人一路劳顿，辛苦辛苦！”
周庆看到谭杰，也立马拱手回道：“谭大人近来可好啊，自上次一别又有一年之久啊！谭大人风采依旧啊！”
谭杰笑道：“周大人说笑了，来下官给周大人介绍一下。”
说着侧身指着一旁的官员，笑道：“这位是湖州长史白德坤，这位是司马蔡生孟。”
等介绍完之后，谭杰试问道：“周大人一路劳顿，下官已经备好酒菜，不如我们先行移步到驿馆？”
周庆点头道：如此甚好，那就有劳谭大人了。”
于是众人上了马车，朝着驿站而去，而这一路上，整个大队伍一直被黄贵几人暗中观察着。
到了驿馆，周庆一行人在被谭杰为代表的湖州地方官员的拥簇下，开始了一场盛大的接风洗尘宴。
宴席上，珍馐美味琳琅满目，丝竹之声悠扬悦耳，一派热闹非凡的景象。
谭杰亲自为周庆斟酒，笑道：“周大人，此次前来，定要为湖州百姓多谋福祉啊！”
周庆端起酒杯，一饮而尽，爽朗笑道：“谭大人放心，周某定当竭尽全力，不负朝廷重托，不负湖州百姓期望！”
席间，白德坤与蔡生孟也纷纷向周庆表示敬意，并交流起各自对盐务归整朝廷的看法。
周庆认真倾听，不时点头，心中暗自思量着。
蔡生孟很是不解道：“这自古至今，盐田盐井都是私人经营，如今朝廷却要收回，
下官担心这会引起门阀间的不满啊。”
周庆闻言，脸上也露出一股凝重的神色，他缓缓放下手中的酒杯，目光深邃地望向蔡生孟。
“蔡大人所言极是，盐务归整朝廷，确实触动了不少人的利益。
你所担忧之事早在朝堂之上，本官也多理据力争，奈何人轻言微啊。
但朝廷此举，乃是为了国家长治久安，为了百姓能公平地享有盐这一生活必需品。”
周庆的声音沉稳而有力，他接着说道，“我辈为官者，自当以国家为重，以百姓为先。虽前路艰难，亦要勇往直前。”
谭杰闻言，也收起了笑容，神色变得严肃起来。
他深知，盐务归整之事非同小可，稍有不慎，便可能引发动荡，身为湖州刺史，他不得不考虑一切隐患。
宴席继续，但气氛已不如先前那般轻松。
而他们的言语交谈都被暗藏房顶的黄贵一字不落的听了去。
宴席进行到一半，谭杰起身，举杯向周庆道：“周大人，此次您前来湖州，实乃湖州百姓之福。下官斗胆，请周大人满饮此杯，愿周大人在湖州一切顺利，为百姓谋得更多福祉！”
周庆闻言，也站起身，与谭杰遥相呼应，一饮而尽。
宴席结束后，周庆在谭杰等人的陪同下，前往驿馆休息。
黄贵见状，也悄悄紧随，不敢有任何的懈怠。
夜已深，驿馆内灯火逐渐熄灭，唯独周庆的房间还闪烁着微光。
周庆独自坐在案前，手中把玩着一枚玉佩。
他心中暗自思量，神色看似有些焦急。
过了近一个时辰，房间传来一阵敲门之声。
周庆神色一怔，这才立马走到门前，确认对方身份这才赶紧开门，将门外的两人引入房间。
周庆还不忘探头看了看四周，确认并无他人之后，立马掩门。
只见前来的两人一身黑色夜行劲装，头戴斗篷，肯本看不清两人面目。
其中一人周庆将房门关好回来之后，开口说道：“周大人，今夜何事要我前来相约，这里可是湖州驿馆，若是别人知晓你我二人关系，只怕会带来麻烦的。”
周庆也明白对方的担忧，只好追问到：“本官自然知晓，但是，明日便是与各大氏族会面的时间，我只是想知道你们有何打算？”
黑衣男子闻言，说道：“此事事发突然，我们也是在昨日才得知此事，虽然已经商议过了，但是目前尚未明确朝廷的动态，便暂时观望，看看其他人的情况再做处理。”
话音未落，周庆惊愕的看着眼前之人，疑惑道：“早在本官得知此事的当天，就命人送过密信，这么多天过去，为何你们昨日才得知此事的？”
黑衣男子闻言，神情一怔，惊讶道：“周大人写过密信？可我至今未曾收到过任何的密信啊！”
周庆心中大惊，看来这其中必有蹊跷啊，难道是密信被他人拦截了。
顿时，浑身一颤，若密信落入朝廷，若处理不当，便是万劫不复。
但是仔细回想了一下密信内容，自己倒是没有多说什么，只是一些无关紧要的内容，做多的无非自己前来湖州的事情与缘由。
想到这里，心中稍微有些宽慰。
“这样，你们先行回去，明日看情况再说，此事也非一两日就能谈妥的，你们静观其变便是，顺便把尾巴掐掉，以免引起不必要的麻烦。”
随后两人这才离去，消失在黑夜之中，但是却未发觉，自己身后也跟着两位黑衣人。
与此同时，商家大院之中，书房灯火通明。
商家老爷子正端坐在太师椅上，眉头紧皱，下面坐着五人，都是商家子嗣。
“周庆此来，盐务归整之事怕是要加速推进了，这对我们商家影响甚大。”
商家老爷子沉声道。
这时，一位十七八的年轻子孙不以为然地说道：“爷爷，要不我们暗中使些手段，让周庆知难而退？”
他身旁的一位中年男子，也就是年轻人的父亲，是商老爷子的二儿子商鹤。
商家老爷子凝视了一眼父子二人，摇了摇头，脸上写满了不满。
商鹤见老爷子动怒，连忙起身赔罪，呵斥自己的儿子一声。
“混账东西，还不给爷爷赔罪”
老爷子却摆手道：“行了，我们赶紧谈说正事要紧。”
这时大儿子商鹏开口问道。
“父亲，那依您之见，我们该如何应对？”
商家老爷子沉默片刻，缓缓说道：“我们商家世代以盐为业，朝廷此举无疑动了我们的根基。
但越是这种时候，越要沉得住气。”
“父亲说得是，我们得从长计议。”
商鹤附和道，他深知家族此刻正处于风口浪尖之上，任何鲁莽的举动都可能将商家推向万劫不复的深渊。
书房内一时陷入了沉默，众人都在思考对策。