“诸位。”
曹操突然站起，说道：“现今，燕王刘煜掌控北方，据有幽、并、冀、司隶等地，麾下雄师数十万。
如今刘煜又得益州，实力愈发强大。
我等今日在此会盟，应齐心协力共抗刘煜，若继续相互攻伐，必被其逐一击破……”
“常言道：‘蛇无头不行’。
我认为，诸位还需推选一位盟主统领全局，否则各自为政，难以抵挡刘煜大军。”
陶谦发言。
陶谦心里清楚，盟主之位轮不到自己。
他话音刚落，曹操便道：
“吾推荐本初兄为盟主。”
此言一出，袁绍略显惊讶。
他本以为曹操会与自己争夺这一位置。
“吾同意。”
陶谦点头附和。
公孙瓒也表示赞同。
此刻，公孙瓒的实力虽非最弱，但也相差无几，较陶谦稍强，却也有限。
盟主之位非曹即袁，与他们无关。
公孙瓒和陶谦未想过投靠刘煜，这并非偶然。
公孙瓒认为幽州本是他所有，却被刘煜夺走，因此对刘煜怀恨在心。
加之刘煜杀害了他的许多族人，两家恩怨更深。
而陶谦出身世家大族，从他们的立场来看，自然不会支持刘煜。
世家希望借助一切机会阻止刘煜统一。
“所谓‘名不正则言不顺’。”
袁绍思索片刻后说道，“如今汉帝已逝，我等当拥立新帝，以大义讨伐刘煜。”
袁绍早有拥立新帝之意，只是时机未到。
“吾同意。”
曹操沉思后点头回应。
\"不过，不知本初兄打算拥立哪位为汉帝？\"曹操注视着袁绍，出声询问。
虽名为汉帝，但必须掌控于他们这些诸侯之手。
曹操、袁绍等诸侯本就处于劣势，若与刘煜抗衡，再无大义支持，更是难以成事。
因此，最佳策略便是推出一位皇帝，以此名义讨伐对手。
\"荆州刘表如何？\"袁绍望向曹操，发问。
虽说只是扶持傀儡皇帝，但也需在外有些名望，否则难以服众。
而刘氏之中，除去刘煜，唯有刘表声名显赫。
\"可以。
\"曹操听后稍作思忖，便点头应允。
至于公孙瓒和陶谦二人，不过虚设，他们并无决断之力。
\"既然如此，我即刻遣人赴荆州。
\"袁绍言毕，派遣郭图前往荆州，作为说客，劝说刘表登基。
从徐州至荆州，路途一千三百里，并非大军行军，郭图仅带百名侍卫，每人三马，仅两日便抵达。
\"郭图，见过刘使君。
\"郭图见刘表，略施一礼。
\"本初派你前来，所为何事？\"刘表看着郭图，开口问道。
他怎会相信，若袁绍无事，会派人来探望自己。
\"使君，我家主公袁本初与兖州牧曹孟德欲共同推举您登基称帝。
\"郭图对刘表拱手说道。
\"什么？\"刘表闻言，顿时惊愕。
\"昔日汉贼董卓弑君自立，后又有燕王刘煜扰乱朝纲，还望使君顾念苍生，不负众望，登基称帝。
\"郭图说完，深深一躬。
董卓弑君自立确实恰当，但称刘煜乱政实为郭图故意贬低。
\"容我思虑一番。
\"刘表一时陷入迷茫。
\"来人，送客。
\"
\"使君，先行告退，盼您早日定夺。
\"郭图拱手告别，随仆人离去。
袁绍与曹操等人仍在徐州等待消息。
若刘表答应，他们会立即提供支持；若不同意，则需重新寻找合适的盟友。
郭图离去后，刘表独坐空旷的大殿，内心思绪翻涌。
年轻时，他可能早已应允，但如今顾虑重重。
他知道，袁绍和曹操提议他称帝，不过是为了对抗北方的燕王刘煜。
在未公开反叛汉室之前，他们无法直接对刘煜发起攻击，而缺乏正当理由也会削弱军心。
“称帝真的必要吗？”
刘表思虑着，一旦称帝，就意味着与刘煜正面交锋。
所有人都明白，最适合称帝的是刘煜，然而刘煜却因打压世家而陷入困境。
刘表身为刘氏宗亲，能掌控荆州，实则是靠平衡当地世家势力。
“夫君……”
蔡氏走进来，低声问，“我听说袁绍和曹操有意拥立您为帝？”
蔡氏出身荆州蔡氏，刘表为争取其家族支持才迎她为妻。
“谁告诉你的？”
刘表略显不满地问。
“城中已议论纷纷，无人不知。”
蔡氏答道。
刘表闻言，眉头深锁。
他明白过来，郭图离开后，必定是遣人在襄阳散布消息，目的正是逼他就范。
若刘表登基称帝，刘煜是否会认可？若不认可，后果又将如何？若刘煜最终一统天下，他的子嗣又将面临何种命运？
“夫君，曹孟德与袁本初皆愿拥戴您称帝，何以迟疑？”
蔡氏催促道。
若是刘表登基，她便是皇后，怎能不急切？
“妇人见识。”
刘表轻瞥蔡氏一眼，挥手道：“此事休提。
我已拒绝曹操与袁绍的提议。”
“为何？”
蔡氏愕然。
眼见皇后的位子没了，她心急如焚。
“妇人懂什么？此等事，今后莫要再提。
若有违者，定斩不饶。”
刘表语气严肃。
起初，他听闻“登基称帝”
时略有心动，但越思虑越觉不适。
即便称帝又有何益？不过是他人操控的傀儡，所有功劳尽归他人，过错却由己担。
一旦刘煜挥师南下，自己必死无疑。
反之，若不称帝，待刘煜登基南下，凭借汉室宗亲身份，他与后代亦可保全。
“夫君……”
蔡氏还想劝说，却被刘表命人送回后院。
随后，他命人告知郭图，婉拒曹操与袁绍的提议。
……
“襄阳传来消息，刘表拒绝了。”
徐州议事厅内，袁绍、曹操等人仍在原地未动，闻讯重新聚集商议。
“孟德，可有其他合适人选？”
袁绍问道。
昔日，他属意刘虞，可惜已被刘煜所杀。
如今刘表亦拒绝，无人可选。
汉室宗亲中并无能服众者，唯燕王刘煜堪当此任。
然而，这些人本身便有意反对刘煜。
若真认可刘煜登基，又何必谋划会盟？
“文若，可还记得刘备此人？”
曹操忽忆及一人，转向袁绍问道。
适才，曹操也在思虑，该推举谁为帝？
汉室宗亲虽多，却少有声名显赫者。
即便立傀儡，也需合乎情理，否则难以服众。
忽而想起当年关东诸侯会盟时，那位大汉皇叔刘备。
“主公，袁绍遣使来访。”
豫章郡南昌城内，陈群入内禀报刘备。
“袁绍使者？”
刘备听后稍感困惑，但仍命人将其请入。
“郭图拜见刘皇叔。”
郭图入内即行拜礼。
他未在襄阳久留，接令后便沿江而下来到豫章郡见刘备。
“免礼。”
刘备虚扶示意，问：“不知袁本初遣汝前来所为何事？”
自关东会盟以来，刘备再未与袁绍等人有所往来。
不知袁绍为何此时遣使见他，意欲何为。
随后，郭图将面见刘表时所述之言重述一遍。
什么天下大义等，皆是动之以情，晓之以理。
最后归结为一句：
“我家主公袁本初与曹操、公孙瓒、陶谦欲共同推举刘皇叔登基称帝。”
郭图直言来意。
“推举我登基称帝？”
刘备闻言心绪起伏，一时难以置信。
这一消息太过震撼，让他几乎无法接受。
尽管刘备心怀天下之志，但他如今不过豫章郡太守。
别说登基称帝，连一州之地都未能掌控。
郭图拱手拜道：“望刘皇叔为天下万民着想，万不可推辞。”
刘备未及答话，陈群忽然开口：“使者远道而来，主公不如先让他歇息，再议此事如何？”
刘备心中微动，情绪渐趋平稳。
“那就照此办理。”
刘备吩咐左右安排郭图休息。
郭图暗自叹息，机会转瞬即逝，却因陈群打断而搁浅。
然而事已至此，也只能静待结果。
若再遭拒，他此行颜面尽失不说，回朝恐受逢纪等人冷嘲热讽。
“多亏长文提醒，否则备险些铸成大错。”
郭图离去后，刘备亲自向陈群致谢。
陈群连忙扶住欲行礼的刘备，“此乃分内之事。”
“长文怎么看？”
刘备直入主题。
刘备深知自身优劣，仁义是他招牌，智谋却非强项，唯识人与放权尚可称道。
此次虽有心动，却存疑虑。
“主公，此事利弊兼有。”
陈群沉思片刻后说道。
刘备沉思片刻，叹息道：“以我现有之势，即便拿下荆南四郡与交州，也仅能勉强自保。
若燕王刘煜挥师南下，我军胜算不过三成。”
陈群逐一剖析局势，眉宇间透着沉重。
他继续说道：“燕王若占据豫、兖、青三州，长江天险亦难阻其锋芒，更何况我军当前仅据豫州一隅，前路漫漫。”
“若主公采纳袁绍等人之议，登基称帝，至少能在名义上占据大义。”
陈群补充道，“此举不仅可使主公名正言顺讨伐袁术，更可遣军招降交州士燮，乃至染指荆南四郡，即便刘表亦未必敢轻举妄动。”
顿了顿，陈群神情严肃，“但主公切记，万不可踏入曹操或袁绍的地界。
否则，必沦为傀儡无疑。”
刘备低声应道：“若我执意称帝，曹操与袁绍绝不会容忍我置身事外。”
“不仅如此，”
陈群点头确认，“主公若贸然前往，定将彻底失去实权。”
沉默片刻，刘备目光坚定，“若我派二弟、三弟驻守豫章，由长文辅佐，则交州等地有望迅速安定。”
陈群闻言急切劝阻：“主公，天下大业岂可假手他人？”
刘备微微一笑，未再言语。
“吾信云长、翼德，亦信长文。”
刘备目光真挚地看着陈群，说道。
听到这般信任的话语，陈群内心百感交集。