涂牧歌正沉浸在思绪之中，忽然听到前方传来熟悉的声音，那声音仿佛一道惊雷，在他心底炸开。
他下意识地循声望去，心中满是疑惑。
方才那声音，似乎是南素的？
可南素为何会出现在这里？
涂牧歌满心狐疑，脚步不由自主地朝着声音传来的方向慢慢挪去。
穿过层层枝叶的缝隙，涂牧歌的目光落在前方。
眼前的景象如同一记重锤，狠狠砸在他的心上。
时少卿的动作清晰地映入眼帘。
涂牧歌瞪大了眼睛，看着满地的鲜血泛着诡异的光泽，整个人瞬间僵住，不敢置信地瞪大双眼。
他的身体微微颤抖，下意识地往后退了一步。
“簌簌…”不巧的是，他的衣摆不小心碰到了身旁的草丛，发出轻微的声响。
“谁！”时少卿听到动静，猛地转过头。
那双平日里温润柔和的眸子，此刻此刻满是冷意，直直地对上涂牧歌惊恐的眸子，仿佛一把利刃，不敢与之相触。
涂牧歌只觉呼吸一滞，仿佛有一大手掐住了他的喉咙。
还未等他反应过来，身体便不受控制地朝着一旁摔去。
时少卿见状，心中一慌，连忙丢开身边那个因失血过多已经昏迷过去的宫人，一个箭步冲上前去，伸手想要扶住涂牧歌：“涂公子！”
涂牧歌却丝毫没有察觉到自己摔落时带来的疼痛，他的目光死死地盯着时少卿满手是血朝着自己走过来，眼中满是恐惧与惊慌。
“别过来！”涂牧歌声音颤抖，带着哭腔，拼命地往后缩了缩。
时少卿的脚步猛地一顿，低下头看着自己那沾满鲜血的手，眼中闪过一丝茫然与无助。
他张了张嘴，轻声唤道：“涂公子…”
“南…南素…我什么都没看到…”
涂牧歌嘴唇哆嗦着，声音细若蚊蝇，仿佛用尽了全身的力气才说出这句话。
他的身体止不住地颤抖着，眼神中满是绝望与恐惧，死死地盯着时少卿，仿佛想要把眼前这可怕的场景从记忆中抹去。
隐约间听到了涂牧歌那带着惊恐的声音，师阙神色一紧，连忙加快脚步朝着声音的源头赶来。
刚一赶到，看到眼前这令人揪心的一幕，师阙的眉头紧紧皱了起来。
他看到了正满手是血的时少卿，下意识地低呼：“二公子。”
时少卿听到这熟悉的声音，心中一慌，下意识地藏起那沾满鲜血的手臂，声音略带颤抖地唤道：“阿阙…”
师阙的目光迅速在四周扫视，待看到瑟缩着的涂牧歌时，他的心猛地一揪。
涂牧歌整个人像一只受惊的小动物，拼命地往师阙身后藏，试图躲避这可怕的场景。
师阙蹲下身子，轻轻掰正涂牧歌的身子，温声安抚道：“涂公子，不要害怕，是二公子。”
然而，涂牧歌却依旧浑身颤抖，像狂风中的树叶般瑟瑟发抖。
师阙看着他这副模样，不禁轻叹一声，伸出双手将人扶起，紧紧抓着涂牧歌的手，关切地唤道：“涂公子？”
时少卿站在一旁，嘴唇微微张开，似有千言万语，却又不知从何说起。
片刻后，时少卿的目光落在涂牧歌那苍白的脸上，心中一阵刺痛。
他的眼神中闪过一丝决然，顾不得藏起自己那被鲜血染红的手，急忙上前，伸手搭在涂牧歌的手腕上，想要探查他的状况。
“你的手…”涂牧歌虚弱地说道，声音轻得如同一片羽毛飘落。
时少卿却顾不上听师阙的话，焦急地说道：“带涂公子回去。”
师阙看着涂牧歌手掌上的擦伤，垂眸说道：“还请二公子一道前去大殿。”
时少卿抬起眸子，目光平静地盯着师阙，眸中似有万般情绪翻涌，但却一言不发。
时间仿佛在这一刻凝固，气氛压抑得让人几乎无法呼吸。
许久之后，时少卿轻轻吐出一个字：“好。”
时少卿快步走上前，与师阙一同扶起涂牧歌。
还未等涂牧歌开口致谢，后方突然传来一阵急促的脚步声，紧接着便是充满杀意的呼喝。
师阙下意识地浑身一紧，条件反射般想要冲上去护住时少卿。
然而，就在他准备行动的瞬间，时少卿却已松开扶着涂牧歌的手，两步上前，侧身敏捷地躲过了宫人的攻击动作。
只见时少卿手腕轻转，手中匕首利落地刺穿了那人的手腕。
那宫人吃痛，握着刀的手一抖，可刀依旧朝着时少卿狠狠劈下。
时少卿神色不变，眼疾手快地拔出匕首，从侧边绕过刀刃，随后他顺势一脚，将宫人踢倒在地。
时少卿并未就此停手，而是步步紧逼，直至将人狠狠踩在脚下。
此刻，他的嘴角才勾起一抹冰冷的笑，那笑容里带着丝丝狠厉，仿佛来自地狱的恶鬼。
宫人满脸是血，鲜血顺着脸颊滑落，滴落在地上，模样格外狰狞恶心。
时少卿叹了口气，慢慢蹲下身子，居高临下地看着脚下的宫人，声音冰冷：“本想留你一条命好好审审，可你如今竟敢想要我的性命。”
说着，宫人竟还挣扎着吐出一句含糊不清的“何必假惺惺”。
时少卿闻言眼神瞬间变得冰冷刺骨。
他将手中的刀用力往下一掷，刀刃精准地刺穿宫人的脖子，鲜血喷涌而出。
转眼间，那宫人便没了声息，直挺挺地躺在地上，再无声息。
涂牧歌在一旁目睹了这一切，整个人吓得浑身一颤。
他的身体不受控制地颤抖着，下意识地抓住师阙的手臂，声音带着哭腔，断断续续地唤道：“师，师阙…”
师阙转过头，担忧地看着涂牧歌，轻声安慰着，同时眉头微微蹙起，心中满是疑虑。
时少卿到底为什么会变成这样？
曾经那个温和的人，仿佛一去不复返。
师阙扶着涂牧歌，正欲带着他去找叶怀，看到身旁的时少卿，师阙张了张嘴，犹豫片刻后，还是说道：“二公子，走吧。”
时少卿闻言，缓缓扫了一眼身下的尸体，眼神冷漠如霜。
他不紧不慢地伸手将匕首从尸体上拔出，而后从空间中拿出一块洁白的手帕。
他轻轻地擦拭着匕首上的血迹，动作看似随意，却透着一种说不出的优雅与淡漠。
待匕首擦拭干净后，他才轻轻应了一声：“好。”
声音不轻不重，却仿佛带着一股无形的压力，让人不敢轻易开口。
【嘟---恭喜宿主完成主线任务：杀人，积分加10，当前积分：440】
…
当那三道身影逐渐出现在视野中时，玄知许的眉头不自觉地皱起。
这时，叶怀顺着玄知许的目光看去。
只见三人自远处缓缓行来，涂牧歌步伐虚浮，踉踉跄跄，每一步都仿佛用尽了全身的力气。
玄知许一眼便瞧见了时少卿手上尚未干涸的血迹，刹那间，他顾不得平日里的仪态，急忙大步走到时少卿身旁，神色间满是担忧：“可是受伤了？”
叶怀的目光落在涂牧歌衣袍上那触目惊心的血迹上，眉头紧紧蹙起。
他迅速上前，将涂牧歌扶到一旁坐下，待其坐稳后，这才转头看向师阙，语气中带着几分急切与质问：“怎么回事？”
还未等时少卿开口回答玄知许，师阙便道：“方才涂公子的玉坠子掉了，我与涂公子分头去找，听见涂公子的声音便赶过去，就见到小公子满手是血，涂公子摔到了地上…”
“后来从假山后蹿出一个满脸是血的宫人，欲图行刺小公子。”
“人呢？”玄知许沉声道。
“人……被二公子杀了。”师阙低着头，声音带着一丝颤抖。
叶怀听闻，深邃的眼眸中闪过一丝寒光。
他抬起眸子，目光如炬地盯着一旁身着红袍的时少卿。
时少卿被叶怀这般审视的目光注视着，原本从容的神情瞬间变得有些慌乱。
他抿起嘴唇，眼神闪躲了一下，随后低声说道：“是我不小心吓到他了…”
叶怀正欲再问，玄知许却已拿出手帕，为时少卿擦拭着手上的血迹。
当手帕不经意间擦到他的小指时，玄知许的目光一凝，发现那里有一处伤口。
“怎么弄的？”玄知许的声音里带着不易察觉的关切。
时少卿闻声抬起眸子，那一瞬间，他的眼尾似乎泛起一丝淡淡的红色，像是隐忍许久的不安瞬间决堤。
他轻声唤道：“哥哥……”
“怎么了？”玄知许停下擦拭的动作，温柔地询问道。
时少卿低下头，声音细若蚊蝇，带着一丝绝望：“已经干了，擦不掉。”
擦不掉。
玄知许凝视着他，深知他此刻那满身绝望从何而来，眼中疼惜之意更浓：“擦得掉。”
“擦不掉的。”时少卿再次重复。
叶怀转过头，目光落在涂牧歌身上，声音带着探寻：“为何会被吓到？究竟发生了何事？”
涂牧歌的眼神在师阙和时少卿之间游移不定，似是在斟酌着如何开口。
片刻后，他咬了咬唇，低声说道：“方才，南素在责罚下人，我无意间瞧见了…”
话音刚落，他的眼神中闪过一丝慌乱与不安，又紧张地看向叶怀，急切地解释道：“是我胆小没出息。此事与二公子实在毫无关联。”
叶怀听闻，眉头一皱，一眨不眨地盯着时少卿，目光中带着几分审视与探究：“究竟如何责罚？竟把你吓成这副模样？”
时少卿抬起眸子，视线不经意地扫过涂牧歌。
涂牧歌像是被那目光灼到一般，连忙垂下了眼帘。
他深吸一口气，低声道：“没什么，只是看到他手上有血，一时有些惊愕…”
叶怀面色顿时不善起来，他大步上前，将涂牧歌挡在身后，侧身冷冷地看向时少卿：“二公子这般瞧着他做什么？”
时少卿看着叶怀毫不犹豫地将涂牧歌挡在身后的动作，胸口仿佛被什么东西狠狠撞了一下，呼吸瞬间一滞。
恨吗？
不，不是。
只是羡慕，嫉妒得发狂。
他当真能做到不在意吗？
不可能。
可如今，自己被逼得几乎走投无路…
实在不知道该如何是好了。
方才，叶怀还口口声声说要帮自己，可如今，事情一和涂牧歌扯上关系，自己在他的眼里就瞬间变成了洪水猛兽，生怕自己发疯伤了他。
这样，自己又如何能再信他？
玄知许眸子不耐地眯起，眼中寒芒一闪而过，冷冷地开口：“长老，他是本君的弟弟。”
话语虽然带着几分戏谑的笑意，可那话里的威胁意味却如同隐匿在暗处的毒蛇，稍不注意便会狠狠咬人一口。
“怎么？难道在宫中处置一个大逆不道的下人，还得提前给所有人知会一声，以免他们瞧见被吓破了胆？”
玄知许语气平静，却又仿佛字字带刺。
时少卿抬起双眸，那原本清澈的眸子此刻因委屈与不安而泛着微红。
他嘴唇动了动，似是在为自己辩解，却又不知从何说起。
许久，他缓缓退后一步，姿态放得极低，朝着涂牧歌恭恭敬敬地行了一礼。
“涂公子，今日吓到你，实非少卿本意，还望涂公子海涵，少卿在这里向你赔罪了。”
不得不说，他这般模样，当真是好看得让人移不开眼。
额间那若隐若现的红色印记，宛如一朵在雪地里悄然绽放的红梅，与微红的眼尾相互映衬，构成了一幅绝美的画面。
那精致的容颜，任谁见了，都会忍不住赞叹一声“美人”，只觉世间一切美好的词汇用在他身上都显得太过苍白。
可这样的他在对着自己道歉。
涂牧歌呼吸一滞，紧接着摇了摇头，声音带着几分急切与慌乱：“不是的…”
他不想让南素朝自己道歉，至于南素如今变得这般狠厉，在他心里，着实没有多么在意。
他不希望，南素会因为自己，被迫低下头颅向他赔罪。
叶怀目光如炬，紧紧盯着弯腰道歉的时少卿，眼神里满是怀疑与审视，声音冷硬地朝涂牧歌问道：“当真是被吓到了？他可有伤到你？”
时少卿张开嘴，似要辩解，却又咽下口中话语，眼中那抹失意瞬间被浓重的委屈所掩盖，低垂着眼帘，轻声说道：“涂公子…实在对不住。”
“叶长老这是什么话？还怀疑涂公子会信口胡诌不成？”玄知许嘴角勾起一抹嘲讽的笑，话语里满是讥讽。
每次只要与叶怀有牵扯，他的心口就会像被人揪住一般，莫名地抽痛。
时少卿深吸一口气，放慢语速，试图让局势缓和些，轻声说道：“叶长老，涂公子与在下交情不错，不愿说出口。叶长老若实在想弄清楚，不妨亲自去查看一番。”
涂牧歌听着，呼吸瞬间又是一顿，脑海中像是有画面闪过，他猛地抬头，连忙说道：“不必去看了！那宫人的头撞到假山上了，周围流了好多血，溅得到处都是，所以我才被吓成那般模样。”
“事情就是这样，我没有半句假话…”涂牧歌越说越紧张，声音都有些微微发颤。
叶怀却只是抬眸，冷冷地盯着时少卿，眼中的怀疑与不信任如同实质，毫不掩饰。
他怎么可能相信？凭什么相信时少卿根本没有动手？
这样的说辞，在他看来毫无说服力。
时少卿抬眸望向涂牧歌，那目光中满是感激。
是，他不想这件事被人瞧见。
有些事情，若只是道听途说，或许还好解释几句。
可一旦让人当场目睹那满地刺目的鲜血，面对那如修罗地狱般的场景，恐怕就算是长一百张嘴，也难以说清了。
“那宫人到底做了什么？”玄知许眉间紧蹙，声音低沉且透着不容置疑的威严，仿佛要将真相从沉默中硬生生揪出来。
时少卿垂下眸子：“他割我的手取血。毕竟，灵体的血可做药材，在他眼里，我或许只是个能救命的工具罢了。”
话落，空气中弥漫着压抑的气息。
玄知许见状，立刻从旁牵住时少卿的手。
他低头看着时少卿，脸上浮现出一抹温柔的微笑，声音轻缓却饱含力量：“别怕，有哥哥在，谁也伤不了你，哥哥会护着你。”
时少卿一怔，眼眶瞬间染上一抹红意，他垂下眼眸，声音有些哽咽：“谢谢哥哥…”
涂牧歌紧张得咽了口唾沫，犹豫片刻后，缓缓伸出手，小心翼翼地抓住叶怀的袍子，声音细若蚊蝇般唤了声：“叶郎…”
叶怀目光冷淡地扫了师阙一眼，寒声道：“此次回去，你自行领罚，也无需再前往长老院当差，回原处重新学习吧。”
“是。”师阙垂下眼眸，身体微微躬下，恭敬地行礼。
他心里清楚，自己确实没有尽到护卫的职责。
自从跟随过时少卿后，他便察觉到，自己与涂牧歌之间，仿佛隔了一层难以逾越的屏障，关系再也无法亲近。
甚至在他心底觉得，只要涂牧歌能平平安安，不受到伤害便好。
涂牧歌抬起头，望着叶怀，眼神中带着一丝小心翼翼，随后转头看向师阙，又看了看时少卿。
“叶郎…我对其他人实在不熟悉…我习惯师阙和辛舟贴身保护我了…”
叶怀却将目光紧紧锁定在时少卿身上，一字一顿地回应涂牧歌的话：“既然师阙照顾不好你，那留他在身边又有何用？”
这话看似在回答涂牧歌，可那话中的锋芒，分明是特意说给时少卿听的。
师阙的头低得更深了，几乎要埋进胸口，声音带着愧疚与惶恐：“属下知错…”
时少卿深深看了叶怀一眼，那眼神中似有洞察一切的冷静，而后转身，自然地牵起玄知许的手，轻声说道：“哥哥…派人去把那尸体收拾了吧…”
此刻，他心里明白，叶怀特意为难师阙，不过是因他与师阙交情深厚。
叶怀此举，是想借此敲打自己。
“嗯。”玄知许轻轻应了一声。
…
回寝宫的路上，玄知许默默地跟在时少卿身后，脚步不紧不慢，仿佛生怕一个不小心，就打破了这微妙又压抑的氛围。
时少卿走着走着，突然毫无预兆地停下脚步。
他抬起手，伸手折下一根树枝，那树枝在他掌间，像是一把随时会刺出的利刃。
紧接着，他转过身，树枝直直地指向玄知许的心口，整个人散发着冰冷的气息。
玄知许却丝毫不见慌乱，嘴角甚至勾起一抹淡淡的的笑。
他缓缓伸出手，一把握住了时少卿伸过来的树枝。
时少卿抬眸沉默的注视着玄知许，一句话不说。
他没想到。
到头来，害自己最惨的人，竟成了最后护着自己的人。而自己自始至终偏心之人，却是对自己充满质疑之人。
曾经的他，本可以拥有无比美好的未来。
他身为高阶炼丹师，有着傲人的天赋与地位，本可以守着兰景轩，过上平静惬意的一辈子。
可一切的变化，都源于玄知许。
这个认知如同一把利刃，刺在时少卿的心头，让他满心怨恨，却又因种种缘由，无法宣之于口。
甚至现在，他还得仰仗着玄知许的庇佑才能存活。
此时，法力顺着树枝，悄然传进玄知许体内。
玄知许的脸色一变，心中明白，时少卿此刻是动了杀念，想要取他性命。
时少卿一步一步朝着玄知许挪近，每一步都像是踏在玄知许的心头。
与此同时，树枝开始一寸寸断裂，发出“咔嚓”的声响。
每一次断裂，都仿佛是时少卿内心的愤怒与委屈被满溢了出来，溃散开，将他的内心摧残到只剩下满地残渣。
直到最后，时少卿手中仅剩下最后一小截树枝，他将其狠狠丢在地上，抬起头，眼神冰冷地盯着玄知许。
玄知许。
我恨死你了。
刹那间，那冷静的眸子里慢慢染上一抹红色，如同被点燃的火焰，紧接着，水雾开始在眼眶中凝聚。
玄知许静静地站在原地，一动未动，没有躲开。
他想起自己曾经说过的话，明枪暗箭都可以使来，这是他自己欠时少卿的。
“弟弟…你把委屈说出来可好？”玄知许轻声问道。
他真的变了。
他以前的性子也是这么沉闷，可看着总没有现在这么压抑。
如今他在自己身旁变得越来越沉默寡言。
时少卿低下头，声音轻轻的，带着一丝压抑已久的情绪：“是我拖累了师阙…”
这轻飘飘的一句话，却似一块巨石落入玄知许心间。
心中的那块大石头仿佛终于重重落了地，让他不自觉松了口气。
“师阙本来解释过了，可叶怀还是要罚他。”时少卿声音有些颤抖，像是压抑着极大的委屈。
玄知许满心关切地看向他，目光中满是心疼。
对上这目光，时少卿的声音微微一顿，接着说道：“叶怀觉得…我要害他…”
“可我当真不会害他啊…为何一扯上涂牧歌，他便觉得是我要伤了他？”时少卿的声音里满是困惑与痛苦，眼眶中的水雾更重了，好似随时都会落下。
玄知许闻言，叹了口气，他察觉到时少卿话里满满的委屈，顺着他的话说道：“哥哥知道。是叶怀此人偏心，这与你又有何关系？”