龙飞步出太和殿，夜风拂面，带着几分刺骨的寒意。他低头端详掌中定海金印，沉甸甸的重量似不只在手中，更压在心头。那金印之上雕刻的海龙盘旋，仿佛活物一般，在月光下熠熠生辉，隐隐透着一股不可言喻的威势。龙飞心下暗忖：“此物既是皇恩浩荡，亦是枷锁加身。承泽兄虽言以稳为上，然朝堂之上，那一双双试探的目光，早已将我视作眼中钉。今日之封赏，果真是恩，还是试探？”
正自思量间，一阵轻快的脚步声自侧殿小径传来，打破了紫禁城内的沉寂。龙飞抬眼望去，只见一袭淡青色宫装的女子款款走来，头戴玉簪，步履从容，周身却透着一股与这森严宫阙格格不入的灵动之气。来者正是苏樱，苏万三之女，四海通商号的掌门，更是大满帝国南洋商事的实际操盘之人。
“龙兄，这深夜寒凉，怎还在殿外徘徊？”苏樱微微一笑，声音清脆，似春日溪水淙淙，驱散了夜色的几分肃杀。她走近龙飞，目光扫过他手中金印，眼中闪过一抹意味深长的神色，“莫非是被这定海王之位，压得喘不过气来？”
龙飞闻言，收起金印，淡然一笑：“苏姑娘取笑得紧。封王虽是重任，但比起你明日将要面对的朝堂风波，倒是小巫见大巫了。我闻陛下有意在明日的御前会议上，正式擢你为皇家贸易总管，统筹海外商事。此事一出，怕是要在朝中掀起不小的波澜。”
苏樱闻言，秀眉微挑，似早有预料，语气却是不急不缓：“龙兄消息倒是灵通。陛下确有此意，只是以女子之身入朝为官，古往今来皆是罕见之事。那些个老臣定会以礼法为由，指责我有违祖制，甚至连累陛下被扣上‘任人唯亲’之名。然陛下既已下定决心，我也只能硬着头皮接下这差事了。”
她顿了顿，目光转向远处灯火通明的御书房，压低声音道：“况且，大满帝国海外贸易乃财政命脉，南洋商事更是牵涉各方势力，错综复杂。若无人从中梳理，覆海会余孽定会趁乱复起，甚至勾结外敌，图谋不轨。我接下此事，也算是为龙兄分忧。”
龙飞听罢，微微颔首，眼中露出一丝赞许之色。他与苏樱自幼相识，深知她虽为女子，却有男儿难及的胸襟与谋略。四海通商号能在短短数年间，将触角伸至南洋诸岛乃至泰西诸国，苏樱的运筹帷幄功不可没。如今覆海会虽被重创，但其根深蒂固，真正的大患尚在暗处潜伏，苏樱若能以贸易为名，梳理情报网络，或许能为帝国除去这一心腹大患。
“苏姑娘既有此心，龙某自当全力相助。”龙飞正色道，“只是朝堂之上，风向难测，陛下虽有意重用你我，然君心难测，那些老臣背后的势力，亦不可小觑。你明日御前会议，需小心应对，莫要让人抓住把柄。”
苏樱点头一笑，眼中闪过一抹狡黠：“龙兄放心，我自有分寸。明日之事，且看我如何应对便是。”
翌日清晨，紫禁城内，御书房前已是百官云集。这一日的御前会议，乃是新帝登基以来首次朝会，意义非凡。文武百官依品级分列两侧，大殿之内，金龙蟠柱，香烟袅袅，气氛肃穆而沉重。龙飞一袭深蓝王服，佩定海金印，立于武将之首，目光如炬，扫过殿内众人。而殿中之人的目光，却大半落在了那御座之前，一身素雅宫装的苏樱身上。
只见她头戴玉簪，发髻简洁，低眉垂首，静立一旁，似未察觉殿内那一道道或好奇、或疑惑、或不屑的目光。龙飞心下暗道：“苏樱今日这份从容，倒是让人佩服。朝堂之上，多少人因一言一行失了分寸，而她却能泰然处之，果真不简单。”
不多时，内侍一声高喝：“陛下驾到！”百官齐齐俯首，爱新觉罗·承泽一身明黄龙袍，在内侍簇拥下缓步而入，气度威严，眉目间却带着几分初登大宝的昂扬之气。他落座后，环视殿内，目光在龙飞与苏樱身上略作停留，方沉声道：“众卿平身。”
“谢陛下！”百官齐声应和，起身站定。
承泽目光扫过殿内，声音低沉而有力：“今日朝会，朕有要事宣旨。自大满开国以来，海外贸易乃国之根本，然近年南洋商事混乱，纳税不均，各方势力勾结，甚至有叛逆之徒趁乱谋利，实乃我朝心腹大患。朕深思熟虑，决意设皇家贸易总管一职，专司海外商事，梳理南洋税收，肃清不法之徒，以保我大满海疆安宁。”
此言一出，殿内一片哗然。虽有不少人早闻风声，但承泽此言仍是如平地惊雷，炸开了一池浑水。一名年老的御史台官员当即出列，颤声道：“陛下，海外贸易虽为重事，但自古以来，朝堂之上从无女子为官之例。苏氏女虽有商才，然若破此祖制，恐为天下笑柄，恳请陛下三思！”
此人一言，引得不少老臣纷纷附和，殿内议论之声四起。龙飞冷眼旁观，见那御史虽言辞激烈，目光却时不时瞥向殿中几个重臣，分明是受人授意，借题发挥。他心下冷哼：“看来覆海会虽败，其势力在朝中仍有残余，今日之事，果真是一场试探。”
承泽闻言，面色不改，目光却如刀般扫过那御史，沉声道：“张大人所言，朕岂有不虑？然国家兴亡，匹夫有责，何来男女之别？苏氏女掌四海通商号，南洋商事能有今日之序，皆其功劳。况且，覆海会作乱，诸位可曾亲赴南洋，与那帮匪徒周旋？若无苏氏女之才智，今日南洋，恐早已沦为叛逆之巢！朕意已决，苏樱即日起为皇家贸易总管，凡海外商事，皆由其统筹，若有不从者，以抗旨论处！”
言罢，他大手一挥，内侍当即奉上金册玉牒，苏樱上前，跪地接旨，沉声道：“臣女苏樱，谢陛下隆恩，定不负圣望！”
殿内一时寂静无声，那些个老臣虽有不满，却不敢再多言一句。龙飞见状，心下微松了口气，暗道：“承泽兄这一手，倒也果断。只是他力排众议，重用苏樱，究竟是真心倚重，还是另有深意？”
朝会散后，苏樱随龙飞一同出了紫禁城，二人并未急着回府，而是在龙飞临时居所内密谈。此处乃是承泽特意为龙飞安排的一处别院，地处天京东侧，院内虽布局精雅，然四周却有禁军巡逻，似有监视之意。龙飞心中虽有不快，却也不动声色，只请苏樱入内，在一间书房内对坐。
“苏姑娘，今日朝堂之上，你倒是好风头。”龙飞亲自为她斟了一杯清茶，调侃道。
苏樱接过茶盏，浅笑不语，似在思量什么。片刻后，她方正色道：“龙兄，今日之事，表面虽是陛下为我撑腰，实则也是借机试探朝中风向。覆海会余孽未除，朝中那些老臣背后，多半还有他们的影子。我若不借这皇家贸易总管之位，名正言顺地梳理南洋商事，查清那些隐藏在暗处的势力，今后你我在朝堂和海外的行事，只怕会更加步履维艰。”
龙飞点头，目光深邃：“此言有理。只是南洋商事水深，你以女子之身插手其中，阻力定然不小。若要借贸易之名，布局情报网络，更需谨慎行事，莫要被人反咬一口。”
苏樱闻言，眼中光芒一闪，低声道：“龙兄放心，我早在南洋布下人手，四海通的商船往来之间，自有一套联络之法。覆海会余孽若有动作，定逃不过我的耳目。况且，听潮阁的情报网虽未完全恢复，但也足以应付眼下局面。只不过，此事需你我在朝中相互呼应，若有变故，也好及时应对。”
龙飞听罢，略一沉吟，点头道：“好，此事便依你所言。你负责海外与南洋，我则在朝中与水师之间，留意那些暗流涌动的势力。只是，承泽兄虽今日力挺于你，然他心中所想，我却越发看不透了。日后行事，切不可掉以轻心。”
苏樱正欲回答，忽听院外传来一阵急促的脚步声，似有禁军将领前来禀报。龙飞与苏樱对视一眼，心中皆起一丝警觉。果不其然，那禁军将领入内后，语带急促道：“王爷，陛下有旨，命您即刻入宫议事，似是南洋传来急报，似有大事发生！”
龙飞闻言，眉头微皱，与苏樱交换了一个意味深长的眼神。他心下暗道：“莫非南洋之事，已有变故？覆海会余孽，莫非又要兴风作浪？”他起身，整了整衣冠，沉声道：“既是陛下召见，龙某自当前往。苏姑娘，你且先回府，若有消息，我再与你联络。”
苏樱点头，目送龙飞离去。然而，就在她转身踏出书房的一刻，袖中滑出一封密函，信封上隐隐有听潮阁的印记。她低头看了一眼，嘴角微微上扬，似已洞悉了什么不为人知的隐秘。南洋风云再起，朝堂暗流涌动，这天京之地，究竟还隐藏着怎样的危机？