金銮殿内，一声闷响。
明黄色的奏折被狠狠掼在冰冷的金砖上。
龙案后，皇帝胸膛剧烈起伏，指关节因用力而发白。
太子立于一侧，拳头紧握，手背青筋毕露。
殿下两侧，兵部、户部、太医院的几位重臣皆垂首屏息，偌大的殿宇只剩下压抑的喘息声。
穆清婉与萧祁刚踏入殿门，便被这股凝滞如冰的气息攫住。两人迅速上前，躬身行礼。
皇帝挥手，示意免礼，目光如刀刮过众人，最终停留在地上的奏折上。
“八百里加急！”皇帝的声音像是从齿缝中挤出，“北疆军报，刚到！”
他指向那份奏折，双目赤红。
“半月！短短半月，战况急转直下！”
“鞑靼不知从何处得来邪术，兵器淬毒！中者伤口难愈，立时发黑溃烂，高烧不退，最好的金疮药、解毒剂，全无用处！”
“伤兵在军帐中哀嚎死去，死状……惨不忍睹！”
皇帝闭了闭眼，似不忍再说下去。
“大量伤兵在痛苦中死去！我北疆守军，因此诡异伤情，非战斗减员已近两成！两成啊！”
殿内响起一片倒抽冷气的声音。
太子上前一步，声音绷紧：“前线军医束手无策，军心浮动，恐慌蔓延！世子仍在死守关隘，伤亡每日都在攀升，粮草药材消耗惊人！若再无应对之法，北疆防线……危矣！”
穆清婉心口骤然一紧。萧衍……北疆……
奏报中的描述在她脑中飞速闪过：发黑溃烂的伤口，束手无策的军医……那不像单纯的毒。
皇帝的视线猛地转向太医院几人：“张太医！此毒，你等可有认知？！”
张太医脸色煞白，颤巍巍出列：“陛下……闻所未闻。此毒性烈诡异，非寻常毒理……恐，恐是罕见蛊毒，或与疫病相合……若无实地查验，臣等实难断言……”
余下太医纷纷附和，无人敢应。
兵部尚书“噗通”跪倒：“陛下！北疆刻不容缓！请即刻增派援军，征调天下名医，携药材驰援！”
户部尚书面色一苦，“陛下，连年战事，国库本就不丰。如今又要支撑大规模医疗救助，征调药材，再加援军军需……国库……”
“够了！”皇帝一声怒喝打断，“国库之事容后再议！现在是北疆将士的命！北疆若失，鞑靼铁骑南下，京城危矣！届时，国将不国，谈何国库！”
朝臣噤声。增兵？调药？都只是常规手段。
穆清婉听着这一切，脑中零散的片段逐渐清晰。古籍中的邪术记载，边疆的诡异毒物，病菌的侵蚀特性……溃烂，发黑，高烧，药物失效……这更像是一种混合了剧毒与强侵蚀性“病邪”的东西。解毒无法去邪，祛腐难敌余毒。
鞑靼如何得到这种东西？
纸上谈兵无用。
必须去北疆。亲眼看，亲手验。
她深吸一口气，在死寂般的沉默中，上前一步。
清越而坚定的声音，在金銮殿中异常清晰。
“陛下。”
所有目光瞬间汇聚在她身上。
穆清婉微微躬身，语调平稳，却带着不容置疑的力量。
“臣女斗胆，愿请旨前往北疆，查明此毒来源，寻找医治之法！”
话音落下，满殿死寂。
皇帝猛地抬眼看向她，眼中是全然的惊愕。
太子和萧祁同时望来，震惊之中，带着无法掩饰的担忧。
金銮殿内嗡声四起。
“郡主千金之躯，怎可亲赴险地？”一位老臣率先出列，面带焦色，“北疆疫毒已然变异，前批太医的防护香囊完全失效，已有三人殉职！此行凶险异常！”
“战场之上，刀兵无眼，蛮族骑兵活动猖獗，郡主此去，安危何保？”
“军中苦寒，非女子久居之地……”
劝阻之声此起彼伏，目光齐刷刷落在穆清婉身上。
萧祁喉头微动，最终只是抿紧唇线，垂在身侧的手指微微蜷曲。
他了解她，这份决意背后，是医者的责任，是她骨子里的担当。
“臣，愿同郡主前往。北疆军务臣熟，可护郡主周全，亦负责组建医队、调度军需，确保万无一失。”
萧祁的话让部分担忧的声音稍歇，却让穆清婉看向他的目光带上了一丝复杂。
她迎着他的视线，眼神清亮而沉静，里面映着不容动摇的光。
太子一直沉默地看着穆清婉，那张素日清冷的脸上，此刻写满了决绝。
他眼中掠过惊诧与忧虑，最终化为一丝了然与不易察觉的钦佩。
“诸位稍安。”太子缓缓开口，声音在嘈杂中异常清晰，“明昭郡主医术卓绝，心思缜密，且胆识非凡。北疆危局，非寻常手段可解。或许，郡主与萧将军同行，确是破局的关键。”
殿内霎时安静。太子的分量，无人敢轻视。
龙案后的皇帝目光锐利，审视着阶下那道看似柔弱、实则挺拔的身影，又扫过一旁同样请缨的萧祁。
北疆的惨状，军医的束手无策，像巨石压在他心头。这女子屡有奇功，医术高明……风险巨大，但若能成……
皇帝手指无意识地敲击着龙椅扶手，片刻权衡，眼中厉色一闪，猛地一拍扶手。
“准奏！”声音带着不容置疑的威严，“朕命明昭郡主穆清婉为医队总领，萧祁为副，即刻组建医队！所需人手、药材、器械，太医院、兵部、户部，务必全力配合，不得有误！即刻准备，尽快启程！”
“臣女遵旨谢恩！”穆清婉躬身。
“臣遵旨谢恩！”萧祁亦随之躬身，两人声音平稳，背脊挺得笔直。
朝会散去，官员们怀着复杂的心情鱼贯而出。
“明昭郡主，请留步。”太子的声音自身后传来。
穆清婉停步，转身行礼。
太子示意左右退下，踱步到她面前，目光落在她脸上：“孤委实未曾料到，郡主竟有如此气魄。”他顿了顿，“萧衍……他，没有看错人。”
穆清婉心头微动，抬眼看向太子。
太子看着她眼中闪过的不解，轻轻叹了口气。“郡主可知，当初孤欲将你纳入东宫。”
太子语气平静，“你可知，为了让你不必入东宫，换你一个所谓的自由身，是萧衍，在孤面前，一声不吭，生受了五十鞭刑。”
轰——
穆清婉脑中一片空白。
那五十鞭……仿佛不是抽在萧衍背上，而是此刻隔着时空，一下下抽在她心口。
每一次呼吸都带着铁锈味，每一次心跳都牵扯起背上那狰狞伤疤的幻痛。
她想起那次在侯府，她为他处理伤口时的触目惊心。
原来是因此！她竟对此，一无所知！
“萧衍那性子，刚硬得很，受刑时，未哼一声。”太子看着她瞬间煞白的脸色，继续补充，“孤今日告知郡主，并非要你承情，只是想让你明白，他对你的心意，或许远比你所想的，要早得多，也深得多。”
穆清婉垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼底翻涌的情绪。
愧疚、感动、心疼、酸涩……瞬间将她淹没。
去北疆！这个念头，此刻无比清晰，无比坚定。
为了家国，为了将士，也为了那个远在边关、曾为她承受彻骨之痛的萧衍！
她要去，一定要去！
穆清婉深吸一口气，抬头看向太子，眼中的迷茫和震惊已被一种前所未有的光芒取代。
“殿下放心。”她郑重屈膝行礼，声音异常坚定，“清婉，定不辱使命！”