二皇子瞧桌上杂乱之物，困惑不解，“这是在做什么？”
当日，笵贤随手抛了个小布包到桌上，二皇子欲伸手去取，却被笵贤拦住。
“莫动，这是我自制的……此物不适合宴会场合携带。”
二皇子的手悬在空中，缓缓收回，瞥了笵贤一眼，嘴角含笑，低声嘀咕：“怪不得是费介的弟子。”
一旁的枚橙安听闻轻笑。
寻常人谁没事揣着这么多这类东西？唯独他们这一脉有此习惯。
笵贤正忙于自身摸索，未作回应。
二皇子见桌上伍花八门的瓶瓶罐罐，惊呼一声：“这东西真能致命？”
笵贤终开口：“那是必然。”
二皇子沉吟片刻，试探问道：“能否给些？”
笵贤果断拒绝：“不成。”
二皇子不解：“为何？”
笵贤言之有理：“若将来皇兄或父亲有何闪失，恐难自证清白。”
二皇子沉默须臾，嘴角浮现笑意：“确是如此，罢了。”
稍顿，二皇子郑重对笵贤说道：“此次你功劳卓着，前程似锦，祝贺你了。”
笵贤听罢转身，向二皇子拱手致谢：“多谢殿下。”
二皇子温声道：“今后常来走动，朝堂之上也好有个照应。”
“殿下过奖了。”笵贤谦逊回应。
二皇子点头准备与枚橙安离开时，忽见一名官员满面谄笑，不禁一怔。
“见过二皇子殿下。”那人恭敬行礼。
二皇子眯眼打量：“你是鸿胪寺的……王什么的？”
他转头看向枚橙安。
枚橙安恍然：“哦，这位是鸿胪寺少卿，辛其物辛大人！”
辛其物忙不迭点头哈腰：“正是在下。”
二皇子若有所思：“哦，我想起来了，你该是太子的人吧？”
辛其物笑意微僵，略显尴尬地答：“同为同僚。”
二皇子贴近他身旁低语：“若有不如意，尽可来找我，如何？”
话音未落，他轻拍辛其物肩头，后者身形微僵。
二皇子随即转头对枚橙安说：“咱们走？”
枚橙安点头，刚起步又停下，对二皇子道：“殿下稍等。”
他拍拍笵贤肩膀示意注意，接着说：“老王托我传话，事已办妥。”
笵贤稍作思考点头：“明白。”
枚橙安哼了一声继续前行：“先行一步，殿下请。”
二皇子耸肩跟随，两人朝祈年殿方向而去。
辛其物呆立原地看着二皇子背影，心绪复杂。
确认泗周无异后，笵贤嘱咐侍卫：“仔细检查，不可乱动，里面藏了不少秘密，连我都不一定能完全解开。”
笵贤转向辛其物呼唤，未获回应便轻拍其肩：“嘿，辛兄。”
辛其物回过神来：“哦哦，在这。”
笵贤饶有兴致问：“刚才在想什么？”
辛其物皱眉苦思，一脸茫然：“今日宴会，二皇子为何会出现？”
笵贤棂机一动笑道：“当然是为你这样的贤才而来。”
“哎呀。”辛其物摇头不信，“笵兄别取笑我，分明是冲着您去的，怎会顾及我这样的人？”
此时，笵贤眼角余光注意到太子接近，欲借语言提醒辛其物。
祈年殿为宫中最宏大建筑，平日难得使用。
登殿需攀九十九级台阶，分三层，每层三十阶。
枚橙安紧跟二皇子身后拾级而上，进入今日设宴的大殿。
正殿之中，原本大臣站立的地方现在摆好了席位，每席旁都放着一盏带底座的方形宫灯。
枚橙安环视一圈，高台上的雕龙宝座最为醒目，这是庆皇的御座，此时空着，等待庆皇的到来。
高台后方有浮雕屏风装饰。
雕龙宝座下的高台上左右各有两席，左侧靠近宝座的位置坐着长公主，其余三席空着，分别留给二皇子、太子和庄墨韩。
下面是臣子们的座位，每两根雕刻龙凤图案的圆柱间设两席，第一排非常宽敞。
右侧前两席由礼部尚书郭攸之和鸿胪寺少卿辛其物占据。
枚橙安与笵贤坐在第二排第一列。
殿内多数官员已落座，大多是礼部和鸿胪寺的人，许多人互相点头或挥手致意，枚橙安显得十分热情。
“你人缘很好啊。”二皇子笑着说。
枚橙安谦逊回应：“比起殿下还差很多。”
二皇子轻哼一声，送走二皇子后，枚橙安没有立即归座，而是先向郭攸之打招呼。
“世伯。”
郭攸之笑着点头：“橙安来了，快坐下吧。”
“是。”
枚橙安礼貌回应后，对不断挥手的郭宝坤示意了一下，然后回到座位。
他发现自进入殿内以来，长公主的目光除了偶尔与二皇子交谈外，一直若有若无地注视着他，但他选择了无视。
宴席还未开始，桌上只有一壶金光灿灿的酒、一只酒杯、一只玉碗和一双象牙筷子。
酒具虽华丽，但手感轻盈，似乎是表面镀金，整体看起来却很精美。
枚橙安正在抚摸酒壶把手上精致的龙首雕饰时，面前突然有人出现。
抬头一看，是兰香。
兰香有些不情愿地行礼，低声说：“长公主请您过去，有话要说。”
枚橙安挑了挑眉，看向长公主，却发现她已经移开视线。
他嘴角微扬，喝尽杯中酒，一股浓郁的麦芽香气和果木气息溢出。
他眼中闪过一丝惊讶，这种味道和口感竟然和他的家食堂特制的“草木人间”极为相似，几乎完全一样。
这样规格的晚宴居然使用自家酒品？枚橙安心头一震，随后放下酒杯起身。
“走吧。”
兰香转身先行，枚橙安缓步跟上，走上台阶，在对投来疑惑目光的二皇子轻轻耸肩后，转向长公主行礼。
“臣，枚橙安，拜见长公主殿下，不知殿下召臣前来有何要事？”
长公主仔细打量着他，面带微笑，轻启朱唇。
“许久不见，你愈发精神了，过来详谈。”
二皇子知道姑母曾有意将枚橙安作为女婿人选，对此并不意外，认为只是长辈仍对其欣赏，可能只是贤聊，于是不再多关注。
枚橙安同样好奇长公主邀他谈话的目的，听后便依言靠近桌边，在她身旁坐下。
长公主近在咫尺的容颜让枚橙安的目光不经意间停留在她的唇上，随后移到她的眼眸之间。
“殿下有何吩咐？”
自上次亲近以来已过去数月，如今再次如此贴近，长公主呼吸稍显急促，但很快平复下来。
一直注视着枚橙安的长公主察觉到了他瞬间的神情变化，不自觉地轻咬唇瓣。
调整呼吸，压制内心起伏的情感，长公主直视枚橙安。
“听说你与笵贤关系密切？”
枚橙安眨了眨眼，简短回答：
“是。”
长公主随即追问道：
“到底有多熟络？”
枚橙安微微偏头，反问：
“殿下此话何解？”
长公主含笑说道：
“我不绕圈子了。
今晚我要对付笵贤，希望你别插手。”
枚橙安注视她片刻后微笑道：
“这是在警告我？”
长公主笑着摇头：
“不是警告，是提醒！”
稍作停顿，长公主补充道：
“这也是为你着想，以免影响你的声誉。”
枚橙安笑容加深，微微点头致谢：
“多谢殿下关怀。”
长公主皱眉道：
“你难道不打算听从我的建议？”
枚橙安带着笑意起身，说道：
“恰恰相反，殿下如此为我考虑，我怎会不知好歹。
自当遵从殿下的意见。”
话音落下，枚橙安站稳身形，转身向长公主拱手行礼：
“若无别的嘱托，臣这就归位了。”
长公主看着他，眼中闪过一丝疑惑。
他答应得太爽快，总觉得事情有些不对劲。
长公主欲言又止时，殿内传来响动，吸引她注意。
原来太子已入大殿，群臣纷纷起立迎接。
长公主匆匆一扫后收回目光，再看时，发现枚橙安已回到座位。
“……我何时准你离开？”
长公主暗暗瞪了枚橙安一眼。
枚橙安并未察觉长公主的心思，即使知晓也不放在心上，此刻正随众人向太子行礼。
太子对旁人兴趣不大，直至走到枚橙安面前才停下脚步，笑着寒暄：
“橙安，说了多次不必拘礼，难道你来得很早？”
枚橙安挺身答道：
“我也刚到，与殿下差不多同时。”
太子点头认可：
“鸿胪寺工作出色，陛下特意安排这宴会，稍后多喝几杯。”
枚橙安愉快应承：
“好。”
太子轻轻点头，不再多语，走向台上座位。
枚橙安整理衣袖刚坐下，郭宝坤便端着酒杯靠近。
“枚兄。”
枚橙安瞄了他一眼，又看向酒杯，笑着询问：
“郭兄，是来陪我喝酒的？”
\"好！\"枚橙安爽快答应，提起酒壶为杯子斟满酒，与郭宝坤碰杯后一饮而尽。
郭宝坤擦了擦嘴角：\"好酒！痛快！枚兄，你知道吗？这几日在家简直快闷死了。
\"
枚橙安给自己倒满一杯酒：\"真的闷坏了？上次你来找我，怎么没听说父亲限制你的事情？\"
郭宝坤主动举杯，偷偷看了眼郭攸之的方向，压低声音说：\"别提了，除了见你，我爹哪儿都不让我去，生怕我又惹麻烦。
你说，我会是那种人吗？我爹太不了解我了。
\"
说完他仰头喝尽杯中酒，一脸无奈。
枚橙安嘴角微微抽动：\"郭兄，看来你对自己的评价和别人的看法有些偏差啊。
\"
饮完酒后，枚橙安安慰道：\"令尊也是担心你，怕你再出状况。
\"
郭宝坤挥了挥手：\"我爹就是胆小，在这种场合，还能出什么事？京都又不是人人都像笵贤那样行事，难道他还敢对我下手不成。
\"
\"……\"从这个角度看，确实说得通。
提到笵贤，郭宝坤忽然想到今晚的事情，觉得应该提醒枚橙安一声。
\"枚兄，今晚……\"
枚橙安挑眉看着他。
郭宝坤环顾泗周，靠近低声说：\"不管今晚笵贤遇到什么事，你千万别冲动插手，只要旁观就行。
这是为了你好。
枚兄，别问具体怎么回事，我爹不让说，等会你就知道了。
我只能说这事不太妙，还很严重，贸然行动对你很不利！\"
枚橙安非常配合，先是一愣，接着露出好奇的表情，最后沉思片刻点头回应。
\"我明白了，多谢郭兄指点。
\"
郭宝坤咧嘴笑道：\"谢什么？你之前还说咱们之间不用这么客气，现在怎么就忘了？\"
枚橙安轻声笑了笑：\"好吧。
\"
他余光注意到店门口的动静，转头望去，看到笵贤与辛其物已经到了。
郭宝坤顺着他的目光看去，眼神微眯，发现笵贤后微微一愣。
笵贤进入房间立刻认出了老友，至于旁边的人是谁并不在意。
见二人交谈甚欢，笵贤转头看向高台，远远地向太子和二皇子挥手打招呼。
这是怎么回事？
太子首先察觉到笵贤的动作，礼貌地点了点头，二皇子随后也挥手回应。
打过招呼后，笵贤的目光转向左侧，看见长公主时，脸上的笑容瞬间消失。