光绪八年春，我客居洛阳。城西有荒园，名“秾芳圃”，据传乃前朝周藩废园。断壁残垣间，杂草深可没膝，唯园心一株老牡丹，高逾丈余，枝干虬结如铁，年年暮春犹绽碗口大白花十余朵，幽香袭人。邻翁告诫：“那花生得邪性，夜半常有女子提灯绕树，公子莫近。”
我不以为意。是夜月色昏黄，心绪烦闷，竟携半壶梨花白，踏着露水往废园去。园内死寂，虫鸣不闻，唯风过荒草，沙沙如蛇行。老牡丹在惨淡月色下静立，白花半开，花瓣边缘泛着冷玉般的光泽。
刚倚着颓圮的凉亭石柱坐下，忽见牡丹树下，幽幽亮起一团光。不是烛火，而是一盏六角白纱灯，灯罩上墨绘折枝牡丹，花叶宛然。提灯者，竟是个素衣少女。云鬓半松，斜簪一朵新摘的白牡丹，容色清丽绝俗，只是面庞在纱灯映照下，苍白得没有一丝血色。
她见我，不惊不避，反提灯近前，福了一福：“更深露重，郎君何来此荒僻之地？”声音冷冷，似玉磬轻击，却带着地窖般的寒气。
“对花独酌，遣此永夜。”我晃了晃酒壶。
她眼波流转，落在我手中酒壶上，竟抿唇一笑，颊边现出浅浅梨涡，驱散几分鬼气：“妾名绛雪，亦是爱花之人。此园荒废久矣，难得有客至，郎君可愿分一盏月光与妾？”
月光如何分得？我知遇异类，心头发毛，却见她笑意盈盈，眸光清澈，不似恶物。便斟了半杯残酒，置于亭中石桌。绛雪也不推辞，素手执杯，指尖莹白近乎透明。她并不饮，只垂首轻嗅，长睫微颤：“好酒…是陈年梨花白？这香气…倒让我想起一个人…”
话音未落，一阵香风陡然袭来，浓烈甜媚，与牡丹冷香截然不同！
“好个没脸皮的丫头！又来抢我的酒！”
娇叱声中，一道红影如流火，自老牡丹虬枝间翩然落下！来人一身茜红衫子，鬓边也簪着朵白牡丹，却开得恣意张扬。她生得杏眼桃腮，顾盼间神采飞扬，活色生香。只是眼尾微微上挑，流转间自带三分野性。
红衫女子劈手夺过绛雪手中酒杯，仰脖一饮而尽。酒液顺着她雪白的脖颈滑下，没入衣襟。她咂咂嘴，冲我挑眉一笑，眼波流转，媚意横生：“酒不错！书生，再满上！”
我愕然。绛雪已退开两步，脸上笑意淡去，冷冷道：“丹朱，这酒是公子予我的。”
“予你？”丹朱嗤笑，指尖绕着垂落胸前的乌发，“你这冰窟窿似的身子，喝下去怕不冻成冰渣子？平白糟蹋好东西！”她转向我，红唇微嘟，“喂，书生！我叫丹朱，是这园子正主儿！这丫头不过是个借宿的孤魂野鬼，莫理她！陪我喝酒！”
我夹在这冰火二姝之间，冷汗涔涔。绛雪乃幽魂无疑，这丹朱行动间香风扑面，生气勃勃，却又从花树间跃下，绝非人类。
“你才是鸠占鹊巢的野狐狸！”绛雪声音陡然转厉，周身寒气大盛，手中纱灯白焰暴涨，映得她脸色愈发青白，“若非你当年贪玩，引来天雷焚毁花王根基，我岂会身死魂寄于此？这满园牡丹精魄，皆因你而凋零！”
丹朱脸上媚笑一僵，眼中闪过一丝痛楚与愧色，随即又被泼辣取代：“陈芝麻烂谷子提它作甚！老娘在这守了百年赎罪，还不够么？”她忽地凑近我，吐气如兰，带着醉人暖香，“书生，你评评理！这园子如今就剩我和她，长夜漫漫，孤寂得很。你既来了，不如…留下陪我们？”
她眼波勾魂摄魄，指尖似有若无地拂过我手背，温热酥麻。我只觉心跳如鼓，口干舌燥，神思一阵恍惚，竟不由自主地想点头。
“咄！”绛雪一声清叱，如冰水浇头！手中纱灯猛地挡在我与丹朱之间。白焰跳跃，寒气森森，瞬间驱散了那股暖腻的甜香。
“狐狸媚术，也敢害人！”绛雪将我护在身后，身形虽单薄，却如冰雪凝成的屏障，“公子速离此地！”
丹朱被白焰寒气逼退一步，恼羞成怒，红衫无风自动：“臭丫头！坏我好事！”她五指成爪，指尖竟生出寸许长的、鲜红如血的尖锐指甲，挟着热风抓向绛雪面门！
绛雪不闪不避，素手翻飞，纱灯白焰暴涨，化作一道冰寒光盾！
“嗤啦——！”
红爪与白盾相撞！竟发出烙铁入冰的刺耳声响！红芒白气纠缠四溅，荒草瞬间冻结又焦枯！我被气浪掀得踉跄后退，只觉半边身子如坠冰窟，半边身子如被火燎！
二女一触即分。丹朱指尖滴落几滴灼热的、如同岩浆般的赤红液体，落地“滋滋”作响。绛雪纱灯白焰黯淡几分，身形更显透明，脸色惨白如纸。
“够了！”我忍痛喝道，“二位皆是异类，何苦自相残杀，殃及无辜！”
丹朱收爪，恨恨瞪着绛雪，胸口起伏：“臭丫头，总护着这些短命书生！百年前如此，今日还是如此！活该你魂飞魄散！”
绛雪垂下眼睫，声音低而清晰：“丹朱，你修行不易，莫再造杀孽损道行。这位公子…阳气虽弱，心性尚纯，放他走吧。”
丹朱冷哼一声，别过脸去，算是默许。
绛雪转向我，眸光复杂：“公子，此地非久留之所。丹朱本性…不恶，只是寂寞久了，行事偏激。速去，勿再回头。”她将手中纱灯轻轻一推，那灯竟悠悠飘至我面前，“此灯伴我多年，略具灵性，可引公子出此迷障。归途…莫看身后。”
我接过纱灯，入手冰凉，灯焰幽幽。再看绛雪，身影已淡如薄雾。丹朱背对着我，红衫在夜风中猎猎作响，肩头微微耸动，不知是怒是泣。
我对着二女深揖一礼，提着牡丹纱灯，转身没入荒草丛中。灯焰跳跃，映照前路不过方寸，四周黑暗如墨。身后风声呜咽，似有叹息，似有低泣，又似丹朱不甘的冷哼。我牢记绛雪叮嘱，咬紧牙关，绝不回头。
灯光指引，七拐八绕，竟真将我带出荒园。回首望去，秾芳圃漆黑一片，唯园心一点微弱白光，应是绛雪所在。那株老牡丹巨大的黑影在夜色中静默如坟。
纱灯在我踏出废园的刹那，灯焰“噗”地熄灭，化作寻常白纸灯笼。
此后月余，我竟缠绵病榻。白日低热盗汗，入夜则梦魇连连。梦中总见那株老牡丹，花开如雪。绛雪提灯立于树下，容颜哀戚，身形愈发透明。丹朱则在虬枝间时隐时现，或对我冷笑，或对绛雪怒目而视。
更可怖的是，我胸前渐渐浮现出一块铜钱大小的青黑印记，形如女子指痕，触之冰冷刺骨，且每日向外扩散一分。延医问药，皆束手无策，只道是“阴寒侵髓，邪祟缠身”，开出大剂附子干姜，灌下去如泥牛入海。
一日昏沉间，忽闻窗棂轻响。睁眼时，丹朱竟俏生生立在我榻前！依旧是那身茜红衫子，只是颜色黯淡许多，眉眼间带着掩饰不住的疲惫与焦灼。
“喂！还没死吧？”她语气依旧泼辣，却少了那份勾魂摄魄的媚意。
我惊骇欲起，却浑身无力。
“别动！”丹朱蹙眉，俯身凑近，鼻翼翕动，在我胸前青黑印记处嗅了嗅，脸色骤变，“好重的鬼气！那丫头…竟把‘阴蚀’引到自己身上去了？”
“阴蚀？”我茫然。
“蠢书生！”丹朱瞪我，“那夜你被我和她斗法的阴寒鬼气、至阳妖力同时侵体，本活不过三日！是绛雪那傻丫头，用自己残存的魂力为引，将那侵髓的邪毒…生生吸了过去！”她指着那青黑印记，“这印记颜色变淡，并非你好转，而是她替你承了毒！此毒名‘阴蚀’，最伤魂体根基！她本就魂寄残花，强撑百年，如今…怕是油尽灯枯了！”
如五雷轰顶！我猛地想起梦中绛雪愈发透明的身影，想起她那句“阳气虽弱，心性尚纯”…原来她拼着魂飞魄散，也要救我！
“她…她怎样了？”我声音发颤。
丹朱眼神一黯：“那株老牡丹…昨夜枯死了半边。她魂体将散，连灯都提不动了…”她顿了顿，忽然抓住我手腕，力道大得惊人，眼中却透着一股破釜沉舟的决绝，“书生！想救她吗？也…救救你自己？”
“如何救？”我急问。
丹朱盯着我的眼睛，一字一句：“借我一点心头精血！再…随我回秾芳圃！”
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更深露重，秾芳圃内死寂更甚。那株曾擎天立地的老牡丹，此刻半边枝干焦黑朽烂，如同被天火焚过，残余的几朵白花也萎蔫低垂，毫无生气。树下，一点微弱的白芒明灭不定，勉强勾勒出绛雪蜷缩的身影，淡得几乎与夜色融为一体。她怀中紧抱着那盏白纱牡丹灯，灯焰只剩绿豆大小，随时会熄灭。
丹朱搀着我（实则是半拖半架），踉跄行至树下。她将我安置在绛雪身侧，自己则盘膝坐于枯朽与尚存生机的树干交界处。
“听着，书生！”丹朱神色凝重，无半分平日的轻佻，“我乃此园孕育的牡丹花妖，绛雪是百年前因园毁人亡、一缕执念不散寄身花中的女魂。当年天雷焚园，确是我贪玩引动花王精气冲撞天威所致…此乃我欠她的。”她顿了顿，眼中闪过一丝痛楚，“如今她为救你，魂体遭‘阴蚀’反噬，行将溃散。唯有一法可救——以我百年花妖内丹为炉，借你心头一点至纯精血为引，炼化阴蚀，重铸其魂！”
我毫不犹豫：“但凭吩咐！如何取血？”
“忍着点！”丹朱眼中红芒一闪，指尖瞬间弹出寸许长的鲜红利爪，快如闪电，直刺我左胸心口！
剧痛传来！我闷哼一声，低头看去，只见她爪尖已没入皮肉寸许，却巧妙避开了要害。一滴殷红中带着淡淡金芒的血珠，正悬于她爪尖，散发出奇异的温热与生机。
丹朱小心翼翼引着那滴精血，移至自己唇边。她深吸一口气，面色变得庄严肃穆，张口一吐——一颗龙眼大小、通体赤红、光华流转、散发着灼热气息与浓郁花香的珠子，缓缓自她口中飞出！
内丹离体，丹朱娇躯剧颤，脸色瞬间灰败，鬓边那朵白牡丹肉眼可见地枯萎下去。她强撑着，将我那滴心头精血，缓缓滴落在赤红的内丹之上！
“滋——！”
精血触及内丹的刹那，如同冷水滴入滚油！赤红光华暴涨！整颗内丹剧烈震颤起来，发出嗡嗡鸣响！血珠并未被蒸发，反而如同活物般在内丹表面蜿蜒流动，所过之处，赤红丹体上竟浮现出丝丝缕缕的金色纹路！
丹朱双手掐诀，口中念诵着古老晦涩的咒文，引导着那融合了精血的内丹，缓缓移向树下奄奄一息的绛雪。
“绛雪！张嘴！”丹朱厉喝。
绛雪似有所感，艰难地抬起头，空洞的眼眸望向那光华夺目的内丹。她下意识地微微启唇。
就在内丹即将没入绛雪口中的刹那！异变陡生！
那盏被她抱在怀中的白纱牡丹灯，灯罩上墨绘的牡丹竟骤然亮起幽光！一股极其阴冷、怨毒的气息猛地从灯中爆发！化作数条漆黑如墨、形似枯藤的鬼气锁链，迅雷般缠向半空中的赤红内丹！竟是要将其污染、夺走！
“周家恶奴！还敢作祟！”丹朱目眦欲裂，显然认得此物！百年前焚园之夜，周藩恶仆趁乱劫掠，正是此人欲玷污绛雪未遂，反被天雷波及，其怨毒残魂竟附于绛雪贴身纱灯之上，伺机报复！
鬼气锁链缠上内丹，赤红光芒瞬间黯淡！灼热的花香被浓烈的尸腐恶臭取代！内丹发出痛苦的哀鸣，表面浮现出蛛网般的黑气！
丹朱遭此反噬，“哇”地喷出一口鲜血，血中竟夹杂着细碎的赤红花瓣！她身形摇摇欲坠，掐诀的双手颤抖不止，眼看就要支撑不住！
内丹一旦被夺或污染，不仅绛雪魂飞魄散，丹朱百年道行尽毁，连我也将精血枯竭而亡！
千钧一发！一股血气直冲顶门！我不知哪来的力气，猛地扑向那盏作祟的纱灯！胸前的青黑印记因剧烈动作传来撕裂般的剧痛，我却不管不顾，一把抓起灯柄，用尽全身力气，狠狠砸向旁边一块嶙峋的假山石！
“砰！！！”
白纱灯应声而碎！灯骨断裂，纱罩撕裂，那点幽绿的灯焰在碎裂的瞬间发出一声凄厉的鬼啸，化作一股浓黑恶臭的烟尘，随风四散！
鬼气锁链随之崩解！
失去束缚的赤红内丹光华复炽！丹朱强提最后一口妖气，厉叱一声：“去！”
内丹化作一道赤色流光，瞬间没入绛雪微张的口中！
“唔！”绛雪身体猛地一弓，如同离水的鱼！无数道赤红与冰白交织的光芒从她体内迸发而出！光芒中，她原本淡如薄雾的身形剧烈扭曲、膨胀！那件素白衣裙如同被无形之力撕扯，片片碎裂！
更骇人的是，她周身皮肤之下，竟有无数道青黑色的“阴蚀”毒痕如同活蛇般疯狂游走、挣扎！与内丹的赤红光华猛烈冲撞！每一次冲撞，都带起刺目的电光与刺耳的嘶鸣！绛雪发出无声的惨嚎，身体在光华中痛苦翻滚！
丹朱跌坐在地，面如金纸，气息奄奄，只能眼睁睁看着。
不知过了多久，那激烈的冲撞终于平息。光芒渐敛。原地已不见绛雪那缥缈的魂影。
只见一个肌肤莹润、不着寸缕的少女蜷缩在地，乌发如云散落。她周身再无半分鬼气，肌肤下那恐怖的青黑毒痕也消失无踪，唯有心口处，一点赤红丹纹若隐若现。她睫毛颤动，缓缓睁开双眼——眸中清澈依旧，却多了一丝温润的生气，如同初春消融的雪水。
她…重获了血肉之躯！借丹朱内丹与我精血，炼化阴蚀，由虚返实！
丹朱看着重生的绛雪，嘴角扯出一个欣慰又疲惫的弧度，低声道：“成了…”话音未落，她身体猛地一软，向前扑倒。周身红光急速褪去，身形以肉眼可见的速度缩小、变化！
眨眼间，那明艳照人的红衣少女已消失不见。原地唯余一株尺余高的牡丹花苗。叶片蔫蔫，枝干细弱，顶端结着一个干瘪的、仅有拇指大小的花苞，色泽黯淡，毫无生机。
“丹朱！”重生为人的绛雪发出一声悲鸣，扑到那株孱弱的花苗前，泪如雨下。她伸出刚刚获得温度的手指，颤抖着抚摸着那干瘪的花苞，入手一片冰凉死寂。
我胸前的青黑印记已然消失，只余一点淡红疤痕。看着那株枯萎的花苗和悲泣的绛雪，想起丹朱夺灯时眼中那破釜沉舟的决绝，想起她吐丹时灰败的脸色，心头百感交集，亦是黯然。
绛雪哭了许久，才抬起泪眼，对我凄然一笑，笑容里带着劫后余生的疲惫与深深的哀伤：“公子…丹朱她…散尽修为，内丹予我重塑肉身…自身则被打回原形，灵识沉眠…”她小心翼翼地将那株枯萎的牡丹苗捧起，如同捧着世间最珍贵的宝物，“此恩…绛雪与公子，永世不忘。”
她抱着丹朱所化的花苗，一步步走向那株半边枯朽的老牡丹。在虬结的树根旁，她以手为锄，挖开湿润的泥土，将花苗郑重栽下。又咬破自己刚刚重生、犹带温热的指尖，将几滴殷红的血珠，滴在花苗根部。
“以血为誓，精气相养。”她低声祝祷，“丹朱，安心睡吧。我在此陪你，百年、千年…直到你重绽芳华。”
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经此一事，我大病一场。病愈后，变卖祖产，购下秾芳圃方圆十亩荒地，雇人清理瓦砾，遍植牡丹。又在老牡丹与丹朱花苗旁，结庐三间。
绛雪成了此间主人。她虽得人身，却依旧畏寒喜静，白日多在花间照料，尤其对那株小苗呵护备至。暮春时节，满园新栽牡丹渐次开放，姹紫嫣红。唯丹朱那株，依旧只有那个干瘪的小苞，毫无动静。
一日，我见绛雪又对花苗垂泪，便宽慰道：“精魄未散，终有重开之日。”
绛雪拭泪，强笑道：“公子说的是。只是…”她望向园中如织游人，轻叹，“百年孤寂，丹朱最是怕冷清的。如今园子热闹了，她却睡着，听不见这笑语喧哗…”
我心念一动，数日后，园中便搭起一座精巧戏台。重金延请洛阳名伶，每逢花期，便在园中唱那《牡丹亭》《长生殿》。丝竹管弦，衣香鬓影，热闹非凡。
是夜，月华如水。绛雪倚着老牡丹，正对月穿针，绣一方牡丹锦帕。我于灯下翻阅花谱。忽闻一声极轻微的、如同雏鸟破壳般的“咔嚓”声。
循声望去，只见丹朱那株沉寂多年的花苗顶端，那干瘪的花苞，竟裂开了一道细缝！一缕极其微弱的、却鲜活灵动的赤红光芒，自裂缝中透出！
紧接着，花苞以肉眼可见的速度缓缓舒展、绽放！花瓣并非寻常牡丹的层叠雍容，而是单薄纤巧，形如流火，色泽是纯粹到极致的、燃烧般的赤红！花心处，一点金蕊灼灼生辉！
更奇的是，花朵绽开的刹那，一缕似有似无、带着醉人暖意的甜香，袅袅飘散开来。花枝无风自动，竟发出极其细微、如同女子娇嗔般的哼唧声，随即又转为满足的喟叹。
绛雪手中的针线“啪嗒”掉落在地。她捂住嘴，泪如泉涌，却是欢喜的泪。
我亦心潮澎湃，斟满两杯梨花白，一杯置于红花之下，一杯递给绛雪。
“敬丹朱，”我举杯，“敬这劫后重芳。”
绛雪含泪而笑，与我轻轻碰杯。月光下，她笑靥如花，鬓边簪着一朵新摘的、如霜似雪的白牡丹。微风拂过，赤红的花瓣与洁白的衣袂一同轻舞，暗香浮动间，仿佛又见当年荒园月下，那冰火交织、提灯照影的双姝。
花间精魄，劫火情缘，终不负这人间一场。