光绪十六年，岭南瘴疠横行。惠州府河源县有个采石匠，叫石生，为人老实得像块闷石头，却讨了个机灵勤快的媳妇阿椿。阿椿是逃荒来的，石生娘收留时只嘀咕：“这丫头眼仁太黑，看人像两口深井。”可阿椿手脚麻利，把破家收拾得亮堂，石生娘渐渐也露了笑影。
入夏，石生进山采青麻石。那石场在野人沟深处，终年雾气笼氲，老树根虬结如鬼爪。石生干到第三日，忽觉心口发闷，眼前金星乱迸，一头栽进沁骨凉的溪水里。抬回家时，浑身滚烫，嘴唇青紫，咳出的痰带着血丝，间或抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”怪响。乡里老郎中来瞧，搭了脉，又翻开眼皮看看，连连摇头：“坏了！这是撞了瘴母，邪毒入了髓！寻常草药怕是无用，除非…除非寻到一味极霸道的‘龙涎引’做药引子！”
龙涎引，乃深山大泽里一种奇虫的涎液结晶，价比黄金。石生娘一听，扑通跪倒，对着郎中梆梆磕头：“先生救命！我砸锅卖铁也凑钱！”
郎中叹口气：“钱？有钱也未必买得着！这虫刁钻，只在极阴湿的百年老榕树洞里做窝，且须得是活虫新泌的涎，离体半日便失了药性！听闻…”他压低了声，“县衙里那位酷爱斗蟋蟀的宋押司，府上倒养着一只异种‘铁线油’，其涎或可替代龙涎引，只是此人…”
石生娘的心沉入冰窟。宋押司的恶名，河源县谁人不知？仗着姐夫是知府，横行乡里，尤爱搜罗奇虫猛蟀，设局斗赌。寻常人家稍有异相的蟋蟀，立时便有衙役上门“征缴”，美其名曰“贡祥瑞”，实则进了宋押司的瓦罐泥盆，成了他赌桌上的筹码。稍有不从，轻则鞭笞，重则下狱。去年邻村李老汉家的“金翅大将军”被强夺，老汉气不过骂了两句，当夜就被扣上“诽谤祥瑞”的罪名，生生打断了腿！
石生烧得浑身滚烫，时而抽搐，牙关紧咬，喉咙里发出困兽般的“嗬嗬”声。阿椿用冷毛巾一遍遍擦拭他滚烫的额头，看着丈夫蜡黄的脸和娘哭肿的眼，指甲深深掐进掌心。
夜深，石生娘哭累睡去。阿椿吹熄油灯，独坐灶膛前。灶灰冷透，映着窗外惨淡的月光。她摸出贴身藏着的半块硬馍馍——那是她逃荒路上娘咽气前塞给她的最后口粮。指腹摩挲着馍上粗糙的纹理，像摸着娘冰凉的手。
“娘…”她低低唤了一声，眼泪无声滑落，砸在冷灰里，洇开一点深色。
就在这时，破窗外传来一阵极轻微的、如同石子滚过瓦片的“窸窣”声。阿椿警觉地抬头。窗纸破洞处，探进半张皱巴巴、如同风干橘皮的脸！一双绿豆小眼在黑暗中闪着幽绿的光，直勾勾盯着她！
“谁？！”阿椿厉声低喝，抄起烧火棍。
那怪脸却“嘿嘿”低笑起来，声音沙哑得像砂纸磨锅底：“小娘子莫惊…老身路过，闻得你家有难，特来指条活路。”
阿椿握紧棍子，心提到嗓子眼：“什么活路？”
怪脸又凑近些，一股浓烈的土腥混合着陈年草药味钻进窗洞：“龙涎引…宋押司的‘铁线油’…嘿嘿，那都是远水解不了近渴！你男人的毒，已入膏肓，三日内若无解药，大罗金仙也难救！”
阿椿浑身一颤。
“老身倒有个法子，”怪脸绿豆眼闪烁着诡异的光，“就看你…敢不敢为你男人，舍了这副肉身皮囊？”
月光下，阿椿的脸血色尽褪，惨白如纸。
“以魂饲虫，替命承毒。”怪脸的声音如同毒蛇吐信，“老身有一秘法，可将你三魂七魄，炼入一只青翅蟋蟀体内。此虫得你精魂滋养，必成异种！其涎…便是解你男人瘴毒的无上灵药！且此虫善斗，若能赢得宋押司的‘铁线油’，何愁换不来银钱抓药？”
阿椿如遭雷击，浑身冰冷。舍了肉身…变作一只虫子？
“此法…可有…后患？”她声音抖得不成样子。
“后患？”怪脸嗤笑，“魂入虫身，虫死则魂散！再无轮回！且饲毒之痛，如万蚁噬心，非常人可忍！你男人身上的毒，自此便转到你魂上，日日折磨，直至虫躯崩解！”
灶膛里的冷灰仿佛钻进了阿椿的骨头缝。她回头，望向里屋。黑暗中传来石生压抑痛苦的呻吟，如同钝刀割在阿椿心上。
她猛地闭上眼，再睁开时，眼底那深井般的绝望竟沉淀成一种死寂的决绝。
“我…愿意。”三个字，轻飘飘，却像用尽了全身力气。
“好！有胆色！”怪脸低笑，“子时三刻，村后榕树洞，过时不候！”说完，那橘皮脸倏地缩回，窗外只余风声。
子时，万籁俱寂。阿椿最后看了一眼昏睡的石生和娘，悄无声息出了门。村后那株老榕树，根须盘虬如巨蟒，树身中空，黑黢黢的洞口像怪兽张开的巨口。月光惨白，照得洞内一片森然。
那怪脸人果然在。他缩在洞底阴影里，面前摆着一个巴掌大的黑陶小鼎，鼎下燃着一小簇幽蓝色的火苗，无声无息。鼎内不知煮着什么，咕嘟着墨绿色的粘稠气泡，散发出刺鼻的腥甜与腐臭混合的气味。
“躺下。”怪脸人指着洞内一块光滑的青石。
阿椿依言躺倒。青石冰凉刺骨。
怪脸人枯爪般的手猛地按住阿椿额头！一股阴寒刺骨的气流瞬间冲入她四肢百骸！她眼前一黑，魂魄仿佛被硬生生从躯壳里扯出，剧痛与眩晕让她几乎昏厥！紧接着，怪脸人另一只手抓起一只通体碧绿、翅如翡翠的小蟋蟀，口中念念有词，猛地将蟋蟀按在阿椿心口！
“呃啊——！”阿椿发出一声不似人声的惨嚎！只觉得心口像被烧红的烙铁狠狠烫穿！无数阴冷滑腻的毒虫顺着那烙穿的洞口疯狂钻入！那是石生体内的瘴毒！它们撕咬着她的魂魄，带来万蚁噬心般的剧痛！同时，一股强大的吸力将她的意识疯狂拖拽向那只碧绿蟋蟀！
意识沉沦的最后一瞬，她看到怪脸人捏起一把小银刀，快如闪电地割下她鬓边一缕乌黑的发丝，投入那沸腾的黑鼎中。墨绿药液裹住发丝，瞬间将其吞噬。
剧痛、冰冷、黑暗…彻底淹没了她。
……
石生醒来时，已是三日后的清晨。阳光刺眼，他竟觉得浑身轻松，胸中那火烧火燎的闷痛消失无踪。他猛地坐起：“娘！阿椿！”
石生娘端着一碗热气腾腾的药进来，脸上带着劫后余生的庆幸和一丝藏不住的悲戚：“儿啊！你醒了！老天开眼！多亏了…多亏了椿丫头…”
“阿椿呢？”石生心头涌起强烈的不安。
石生娘眼泪“唰”地流下来，放下药碗，颤抖着捧过一个小小的青竹筒：“你…你自己看吧…”
石生接过竹筒，入手冰凉。筒口用细纱蒙着。他凑近一看——筒底赫然伏着一只蟋蟀！体型比寻常蟋蟀大上一圈，通体呈现出一种温润的青玉色泽，尤其那一对覆翅，薄如蝉翼，边缘泛着淡淡的金属幽光，在昏暗的竹筒里，竟似有生命般流淌着玉髓的光华。它两根触须微微颤动，安静得异乎寻常。
“这…这是？”
“是椿丫头！”石生娘泣不成声，“那晚…她不知从哪弄来这虫…说叫‘青玉翅’，它的涎能救你命！她…她用自己的血…混着捣碎的草药喂了这虫一夜！天亮时…她…她就倒在你床边…没气了！手里…还攥着这竹筒！”
石生如遭五雷轰顶！他死死盯着竹筒里的“青玉翅”，一股锥心刺骨的剧痛瞬间攫住了心脏！这不是虫！这是阿椿！是阿椿用命换来的！
他颤抖着伸出手指，隔着细纱，轻轻触碰竹筒。那“青玉翅”仿佛有所感应，竟缓缓抬起头，两根晶莹的触须微微转向石生的方向，轻轻颤动了一下。石生分明感到，一股难以言喻的悲凉与依恋，透过那冰冷的竹筒壁，无声地传递过来。
“阿椿…”石生喉头哽咽，滚烫的泪水砸落在竹筒上。
就在这时，破院门“哐当”一声被粗暴踹开！三个歪戴皂隶帽、斜挎腰刀的衙役闯了进来，为首一个刀疤脸，正是宋押司的狗腿子赵三！
“石生！听说你得了个宝贝虫子？叫什么…青玉翅？”赵三三角眼贪婪地盯着石生手中的竹筒，“押司老爷说了，此等祥瑞，合该‘贡’入府中，为太后老佛爷贺寿添彩！交出来吧！”
石生目眦欲裂，将竹筒死死护在怀里：“不！这是我媳妇的命！你们休想！”
“嘿！给脸不要脸！”赵三狞笑，一挥手，“给我抢！”
两个衙役如狼似虎扑上来！石生拼命挣扎，但他大病初愈，哪是对手？竹筒被硬生生夺走！石生娘哭喊着扑上来撕咬，被赵三一脚踹翻在地！
“老东西！找死！”赵三掂了掂竹筒，听着里面蟋蟀因颠簸发出的细微振翅声，得意大笑，“押司老爷的金丝楠木蟋蟀盆，才是这宝贝的归处！带走！”
石生眼睁睁看着竹筒被夺走，如同被剜去了心肝。他嘶吼着追出去，却被衙役反手一棍砸在腿上，剧痛钻心，扑倒在地。只能眼睁睁看着赵三等人扬长而去，那承载着阿椿魂魄的竹筒，在赵三腰间一晃一晃，如同最后的告别。
宋府后院，暖阁生香。紫檀大案上，一字排开十几个名贵的蟋蟀盆，有澄泥的，有瓷的，有玉的，无不精致。宋押司一身团花绸袍，腆着肚子，正眯着眼，用一根细若牛毛的金丝草，逗弄着瓦盆里一只通体乌黑油亮、形如铁钉的猛虫。这便是他的爱将“铁线油”，凶悍异常，已连赢七场，为他赚了上千两银子。
赵三谄媚地奉上青竹筒：“老爷，祥瑞在此！您过目！”
宋押司漫不经心瞥了一眼。当那“青玉翅”被小心翼翼地倒入一只定窑白瓷盆中时，他绿豆般的眼睛猛地瞪大了！
青玉色泽，流光溢彩，静伏如处子。更奇的是，此虫竟无寻常蟋蟀的躁动，触须轻点，姿态沉静，竟透着一股说不出的灵性。
“好！好虫！”宋押司抚掌大笑，金丝草一指，“试试斤两！放‘黑阎罗’！”
一只通体漆黑、体型硕大的凶虫被放入盆中。此虫名“黑阎罗”，性情暴烈，甫一入盆，便张开锯齿獠牙，振翅发出挑衅的“瞿瞿”厉啸，直扑“青玉翅”！
石生此刻已拖着伤腿，疯了一般冲到宋府角门，却被如狼似虎的家丁拦住。他听着府内隐隐传来的虫鸣与看客的呼喝，心如刀绞，指甲深深抠进门柱，木刺扎进肉里也浑然不觉。
瓷盆内，面对“黑阎罗”的猛扑，“青玉翅”竟不闪不避！就在那锯齿獠牙即将咬中它脖颈的刹那，它青玉色的身影微微一晃，快得只留下一道残影！“黑阎罗”扑了个空，一头撞在盆壁上！
“好身法！”暖阁内响起一片惊叹。
“青玉翅”并未趁机进攻，依旧静静伏在盆心，两根触须轻点，仿佛在等待。只有石生知道，那沉静之下，是阿椿魂灵承受的噬心剧痛！
“黑阎罗”被激怒，转身再次扑来，獠牙带风！“青玉翅”再次轻灵闪避，姿态优雅从容。如此三番，“黑阎罗”狂性大发，攻势越发凌厉，却连“青玉翅”的边都沾不到。
宋押司看得心痒难耐，又放入了自己另一员猛将“赤砂虎”。二重夹击！“青玉翅”在狭小的盆内腾挪闪转，青影翻飞，竟如穿花蝴蝶，于间不容发之际避开一次次致命扑咬！它始终不曾主动进攻，但那灵动的身姿，已将“黑阎罗”与“赤砂虎”戏耍得团团转。
“神了！真乃虫王！”满堂喝彩。
宋押司脸上放光，如同看见了一座金山。他捻着鼠须，绿豆眼死死盯着盆中那抹青影：“好！好个‘青玉翅’！明日就押它去斗‘铁线油’！老子要赢座金山回来！”
石生被家丁轰出府外，跌坐在冰冷的石阶上。府内喧嚣如沸，盆中厮杀正酣，他却只听见阿椿在无声的哀鸣。那每一次闪避，都是她在刀尖上跳舞；那噬心的瘴毒，正一刻不停地啃噬着她的魂魄。他抱着头，蜷缩在阴影里，指甲抠进头发，发出野兽般的低嚎。
翌日，宋府张灯结彩，后院搭起丈许高台。台上只置一硕大金盆，在阳光下耀眼生花。宋押司广邀城中富绅豪客，赌局已开，押注“铁线油”与“青玉翅”的彩头堆成了小山。
宋押司志得意满，亲手将“铁线油”放入金盆。那黑虫昂首挺立，油亮的甲壳反射乌光，两根触须如钢鞭舞动，锯齿獠牙开合，发出沉闷的“咔咔”声，凶悍之气扑面而来。它绕着盆沿疾走，如同巡视领地的暴君。
“青玉翅”被赵三小心翼翼地捧出。青玉般的色泽在阳光下流淌，沉静依旧。然而当它被放入金盆，与那凶悍的“铁线油”相对时，盆底光滑的金面清晰地映出它的身影——那青玉色的翅根边缘，竟隐隐透出几丝蛛网般的、极其细微的暗红血线！
石生混在拥挤的看客中，死死盯着金盆。当看到翅根那抹暗红时，他如遭重击，浑身剧颤！那是阿椿的魂血！瘴毒在侵蚀她的根基！
“开斗——！”司仪一声高喊。
“铁线油”早已按捺不住，后腿猛蹬金盆，化作一道凌厉的黑影，锯齿獠牙带着腥风，直取“青玉翅”头颅！这一扑，快如闪电，狠似毒蛇出洞！
“青玉翅”依旧沉静。直到那獠牙距离它触须不足半寸，死亡阴影已将它完全笼罩的刹那！它动了！不时闪避！而是迎着那致命獠牙，不退反进！青玉色的身影如同离弦之箭，竟以毫厘之差从“铁线油”张开的下颚处险险擦过！同时，它那对看似脆弱的青玉前爪，如同最灵巧的刺客短刃，闪电般在“铁线油”相对柔软的侧腹关节处，狠狠一划！
“嗤——！”
一声极其细微、却清晰无比的撕裂声！
“铁线油”那雷霆万钧的扑势猛地一滞！侧腹关节处，一道细微的伤口瞬间崩裂！没有绿色的虫血，只有一股粘稠的、散发着浓烈腥气的黑气，如同溃堤般喷涌而出！
“嗷——！”“铁线油”发出一声怪异扭曲的惨嘶，凶悍之气瞬间瓦解！它如同被抽掉了脊梁，在金盆里痛苦地翻滚、抽搐！那喷涌的黑气迅速弥漫，带着刺鼻的恶臭！
全场死寂！所有人都惊呆了！一招！仅仅一招！“青玉翅”竟重创了不可一世的“铁线油”！
宋押司脸上的得意瞬间凝固，化为难以置信的惊愕与暴怒！
“青玉翅”并未追击。它静静落回盆心，青玉色的身躯在金盆映照下微微起伏。然而，石生看得分明，它刚才发动雷霆一击的右前爪，此刻正以一种极其诡异的角度微微弯曲着！爪尖处，那温润的青玉色泽竟寸寸碎裂剥落，露出底下一种灰败的、如同腐朽木屑般的质地！更有一缕极其细微、却刺目惊心的暗红色液体，正从那灰败的裂缝中，极其缓慢地渗了出来！
那是阿椿的魂血！强行催动力量，加速了魂体的崩解！
“废物！”宋押司猛地站起，脸色铁青，指着金盆咆哮，“给我弄死它！放‘鬼见愁’！”
一只体型更大、通体赤红如血、复眼闪烁着疯狂暴戾光芒的巨虫被投入金盆！这是宋押司压箱底的凶物“鬼见愁”，以吞噬同类闻名，性情残暴无比！
“鬼见愁”入盆，根本无视重伤挣扎的“铁线油”，赤红复眼瞬间锁定了静伏的“青玉翅”！它发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，如同恶鬼嚎哭，六足猛蹬，带着一股腥臭的旋风，张开布满倒刺獠牙的巨口，恶狠狠地向“青玉翅”拦腰咬去！势要将它撕成两段！
“青玉翅”似乎力竭，竟未能完全躲开！青玉色的身影被“鬼见愁”庞大的冲击力狠狠撞飞，“砰”地砸在金盆边缘！一条纤细的后腿被“鬼见愁”的獠牙边缘刮过，瞬间齐根断裂！断口处没有虫汁，只有一股更加浓稠的暗红血雾喷溅而出，在金盆耀眼的金光映照下，显得妖异而凄厉！
石生发出一声撕心裂肺的悲吼：“阿椿——！”不顾一切地要冲上台去，却被几个壮硕家丁死死按住！
“青玉翅”断腿处血雾弥漫，青玉色的身躯因剧痛而剧烈颤抖。然而，它仅剩的五足却死死扒住光滑的金盆边缘，竟没有滑落！它艰难地抬起头，两根触须剧烈颤抖着，指向石生被按住的方向。
就在这时，异变再生！
重伤的“铁线油”被“鬼见愁”的凶威和“青玉翅”的血气刺激，竟回光返照般猛地弹起！它不再攻击“青玉翅”，反而将最后的疯狂尽数倾泻向更强大的“鬼见愁”！它用尽残力，狠狠一口咬在“鬼见愁”相对脆弱的尾须上！
“鬼见愁”猝不及防，吃痛狂怒，猛地甩头，暂时放开了对“青玉翅”的锁定！
千钧一发！“青玉翅”动了！它仅存的左前爪猛地插入金盆底部！那坚硬的金盆底部，竟被它看似脆弱的爪子硬生生划开一道细缝！它用尽最后一丝力气，将断腿处涌出的大股暗红血雾，狠狠喷向那道细缝！
“噗嗤——！”
血雾如同有生命般，瞬间渗入金盆！光滑的金盆表面，竟诡异地浮现出无数道暗红色的、如同血管般蜿蜒的纹路！
“鬼见愁”已甩开“铁线油”，复眼赤红欲滴，再次扑向“青玉翅”！巨口獠牙，已近在咫尺！
就在这生死一瞬！
“青玉翅”猛地昂首，对着“鬼见愁”那张开的巨口，发出一声极其短促、却异常清晰的嘶鸣！
“咝——！”
那声音并非虫鸣，竟似一声女子凄厉决绝的尖啸！尖啸声中，它青玉色的身躯骤然爆发出刺目的青光！整个身体如同烧透的琉璃，瞬间变得透明！在所有人惊骇欲绝的目光中，那透明的虫躯内，赫然浮现出一个蜷缩的、痛苦的女子虚影！长发覆面，身形单薄，正是阿椿！
青光暴涨到极致，轰然炸裂！
没有惊天动地的巨响，只有一股无形的、冰冷刺骨的冲击波猛地扩散开来！首当其冲的“鬼见愁”，如同被无形的巨锤狠狠砸中，赤红的身体瞬间僵直，复眼中的疯狂光芒瞬间熄灭，庞大的身躯“噗”地一声炸成无数腥臭的黑色碎片！
冲击波扫过全场！金盆“咔嚓”一声裂成数瓣！宋押司离得最近，被那蕴含怨毒与毁灭的青光余波扫中，如同被冰锥刺入骨髓，惨叫一声，肥胖的身体直挺挺向后栽倒，口鼻眼耳中竟同时渗出黑血！当场气绝！台上台下，所有靠前的看客无不抱头惨叫，如同被厉鬼索命，纷纷滚倒哀嚎！
混乱中，石生挣脱钳制，连滚带爬扑到碎裂的金盆前。盆底碎片中，只余下一小撮灰白色的粉末，如同燃尽的香灰。粉末中，静静躺着一小截断裂的、青玉色泽的虫腿。
石生颤抖着伸出手，小心翼翼地捧起那截断腿和灰烬。断腿入手冰凉刺骨，灰烬中，赫然缠绕着一缕乌黑柔韧的发丝——正是阿椿那夜被割下的！
他紧紧攥住那缕发丝和冰冷的断肢，如同攥住了阿椿最后的魂魄。巨大的悲痛如同海啸将他吞没，他仰天发出一声野兽般的、不似人声的嚎哭！
“阿椿——！！！”
哭声在混乱的宋府上空回荡，凄厉绝望，如同孤魂野鬼的哀鸣。
冷月如钩，照着河源县城外乱葬岗的荒凉。一座新垒的矮坟前，没有墓碑，只插着一支粗陋的青竹筒。筒口蒙着的细纱早已破败。
石生呆呆地跪坐在坟前，脸上泪痕已干，只剩一片麻木的死灰。他怀中紧抱着一个小小的粗陶罐，罐口封得严严实实。罐子里，是他用阿椿留下的那缕头发，混合着金盆里扫回的灰烬，还有那截冰冷的青玉断腿，精心揉捏而成的一只小小的蟋蟀泥偶。泥偶通体灰黑，唯有一对翅膀，他用珍藏的一点青石粉细细涂过，在月光下泛着微弱的幽光。
他如同一个失了魂的木偶，一遍又一遍，用一根枯草，轻轻拨弄着陶罐里的泥偶。
“阿椿…跳啊…”
“阿椿…叫一声…”
枯草拨过泥翅，发出细微的“沙沙”声。罐中泥偶，纹丝不动。月光穿过破败的竹筒，在地上投下一小片扭曲的阴影，像一只僵死的虫。