胡枚与浅浅快马加鞭传回雷州大捷的军报，然战火燃尽之处，断壁残垣间十万流民的哀恸更催人心魄。大司马长公主荷花时年二十二岁，捧着明黄圣旨疾步穿过紫宸殿，鎏金铜鹤在暮色里凝着冷光，案头军报上“城郭半毁，流民逾万”八字墨痕未干，将捷报的血色荣光衬得格外沉重。
“抚民如疗伤，需下绣花功夫。”皇帝的叮嘱犹在耳畔，荷花已踏着宫灯碎影步出东华门。学士蒲云舟的青布马车候在檐下，车帘掀开时，见他正将《永乐大典》中记载雷州水利的卷册捆成竹束，白发在灯影里晃出雪色：“青山郡主与杨参谋在城外营中清点药材，卫学士已携账册去查太仓存粮了。”
三更梆子声穿透夜雾时，十里亭外的火把已连成流动的星河。若男郡主的银甲尚沾着演武场的尘沙，腰间伤药囊随马步轻晃；杨慎西背着的牛皮袋插满竹筹，每根都刻着村落户数；卫昕捧着的账册在风里哗哗作响，朱笔圈出的“赈灾款”三字被反复勾勒，墨迹浓得几乎透纸。
“此去雷州，不求青史留名，但求来年春耕时，百姓能认出我们踩过的田垄。”荷花将圣旨折入锦囊，指尖触到母亲遗留的平安扣，冰凉玉质似凝着故国温韵。启明星自东方天际升起时，车马已碾过草间露水，身后是沉睡的皇城飞檐，身前是千里之外亟待重生的焦土。
当车轮碾过第七十二道辙痕，卫昕忽然掀帘惊呼——雷州城如被啃噬的梨核横卧官道尽头：半截城墙塌作土丘，断砖里嵌着锈蚀箭镞；护城河上浮着烧焦的门板，水鸟掠过惊起的不是浮萍，而是碎成布条的流民衣衫。
“先搭粥棚！”荷花勒缰的手背暴起青筋。话音未落，若男已翻身下马，银甲在残垣间亮得刺眼，她指挥兵卒分拣药箱里的当归与甘草，忽在蜷缩的老妪前驻足——那枯槁的怀里揣着半截染血襁褓，襁褓中婴孩正啃着带皮的树皮。
蒲云舟蹲在城隍庙残碑前，炭笔在麻纸上勾勒井渠图：“西城门内三眼古井，如今堵了两眼。”他指着碑上模糊的“永乐年修”字样，“须先清淤，再引南河水脉。”杨慎西的竹筹在指间翻飞，每记一笔“无家可归”，便往瓦罐投一枚石子，至暮色四合时，罐中石子已堆成小山。
卫昕的账册在油灯下摊开，朱笔将“盐铁专卖”四字涂改成墨团：“蛮族掠走盐仓，百姓竟用陶罐煮海水充饥。”他忽然按住荷花欲盖章的手，“太仓存粮仅够支撑半月，需速请朝廷调广州商船运米。”帐外传来夯土声，原是若男正带着流民修补炸毁的粮仓，夯歌混着婴孩啼哭，竟在废墟间织出奇异的安宁。
三更巡营至北城墙，荷花见蒲云舟正蹲身教孩童辨认谷种。大学士指尖捏着的占城稻种在月光下莹白如珠：“此稻能在盐碱地扎根。”不远处，杨慎西用竹筹在地上推演算术，卫昕举着灯笼凑近，两人的影子投在断墙上，恰似并蒂而生的古树。
晨光漫过城墙缺口时，胡枚的玄甲映着炊火微光。他将三百锐士拆成十队：一队驻守粥棚木栅，铁甲碰撞声惊退哄抢的流民；其余九队扛着铁锹往城东行进——那里是浅浅勘测的临时安置点，羊皮纸上“夯土筑台三尺高，防雨季积水”的字迹力透纸背，边缘还沾着勘察时蹭的草汁。
“长公主，”胡枚单膝跪地，甲胄上的霜气尚未融化，“末将查得城西废弃军寨可容五百户，浅浅正率工兵营修补寨墙，三日内便能让老弱迁入。”他掌心摊开的舆图上，十六处朱砂红点标注着隐蔽水源，每处都注着“可饮用”或“需过滤”的细楷。
恰在此时，若男的伤药棚突然骚动——三名蛮族俘虏挣断绳索扑向药箱，却被斜刺里伸出的长枪抵住咽喉。浅浅不知何时已立在棚外，玄色披风扫过满地药渣：“这些人虽为战俘，却精于鞣制皮革。”她踢开绳索，“让他们跟着杨参谋编草席，管够三餐。”杨慎西闻言眼睛一亮，立刻抽竹筹在“匠户”栏下连画三道红杠。
暮色里，蒲云舟望着新搭的木桥感慨：胡枚兵卒用攻城余料做桥板，浅浅亲自校准桥墩，卫昕刚报上石料账目，桥身已架至河心。“再过五日，南河水就能引到田垄。”大学士望向对岸，见荷花正与流民同夯土墙，银钗上的泥点比宫宴珍珠更显灼灼神采。
夜巡火把照亮城墙根时，竟现奇景：胡枚亲兵教孩童扎稻草人驱雀，浅浅在篝火旁给妇人讲解毒草辨识，卫昕举灯核对外账，杨慎西蹲地教流民以竹筹计数。荷花望着这幕忽然轻笑，从袖中取出平安扣，月光下但见玉扣映着无数光点，恰似千万双重燃希望的眼眸在废墟之上次第亮起。