“不错，不错……”他沙哑的声音终于响起，在死寂的殿内显得格外刺耳，“真是干净的魂魄啊……在这污浊的魔界，居然能有如此干净剔透的魂魄，就像是在一潭墨汁里，发现了一颗无瑕的珍珠。有趣，有趣至极。”
他的每一句话，都像是一把淬了冰的刻刀，在宁念的神经上缓缓刮过。
“韧性也好得惊人。被魔气日夜冲刷了这么久，核心依旧稳固如初，没有半点被侵蚀的痕迹。寻常人族，哪怕是意志最坚定的战士，此刻也该魂体崩散了。你……很特别。”
他停在了宁念的面前，微微倾下身子，那张隐藏在兜帽阴影下的脸，离她更近了。宁念甚至能闻到他身上那股混杂着尘土、尸骸和陈腐草药的诡异气味。
“哦？这是……光？”他的声音里带上了一丝惊奇和更大的狂热，“你的灵魂深处，竟然还藏着一丝不属于这个世界的光。它是什么？是神明遗落的残曦？还是……某些更古老、更有趣的东西？”
他像一个发现了新奇玩具的孩子，用一种让人毛骨悚-然的语气，点评着她最深处的秘密。
“还有这朵花，镇魂昙。”他瞥了一眼矮几上的黑花，“它很喜欢你。它本是引渡亡魂、平息怨念的至阴之物，在你身边，却安分守己得像个护卫，为你过滤魔气。你们之间，形成了一种老朽从未见过的奇妙共鸣。让老朽……仔细看看，这共鸣的根源，究竟在何处。”
话音落下，一只干枯得如同鸡爪、指甲又长又黄的手，从宽大的黑袍下缓缓伸出，径直朝着宁念的眉心探了过来。
“不！”
宁念在心中发出一声尖叫，她想后退，想躲开，想尖叫求救，却惊恐地发现，自己的身体已经完全不听使唤。她像是被无形的蛛丝牢牢捆缚在了原地，僵硬得如同一尊石雕，连眨一下眼睛都做不到。
她只能眼睁睁地看着那只枯手越来越近，那股腐朽的死亡气息，几乎已经凝成实质，要钻进她的七窍。
她的大脑一片空白，只剩下无尽的恐惧。
就在那长而泛黄的指甲，即将触碰到她光洁额头皮肤的千钧一发之际。
轰——！
一股冰冷到极致、霸道到不容任何事物反抗的威压，如同实质的寒冰风暴，猛然从殿外冲撞而入！
这股力量狂暴而精准，瞬间便将殿内那股陈旧腐朽的气息撕得粉碎。炼魂长老伸出的手，被这股力量猛地一冲，凝滞在了半空。殿内的温度以一种不可思议的速度骤降，矮几上的那株镇魂昙剧烈地颤抖了一下，墨色的花瓣边缘，迅速凝结出了一层细密的、晶莹的冰晶。
一个高大挺拔的身影，不知何时已出现在门口。
他一身玄衣，墨发未束，周身散发着宛如万载玄冰般的气息。他只是静静地站在那里，便如同一座不可逾越的、镇压天地的山脉，让整个空间都为之战栗。
玄苍。
他的眼神，冷得像魔界永不融化的冰河之底，越过宁念因恐惧而僵直的身体，如两柄利剑般，冷冷地锁在炼魂长老那只伸出的手上。
“长老。”
他只说了两个字。声音平淡无波，听不出喜怒，却让整个大殿凝固的空气都发出了不堪重负的碎裂声。
那是一种纯粹的、属于上位者的威严。
紧接着，他迈步走入殿内，每一步都像是踏在所有人的心脏上。他用一种缓慢而清晰的语调，说出了下一句话。
“她是我的人。”
炼魂长老伸出的手，在距离宁念眉心不足一寸的地方停下。他似乎对玄苍的出现毫不意外，慢悠悠地、一寸寸地收回了那只枯手，揣回袖中。他转过身，那张老脸挤出一个比哭还难看的笑容，朝着玄苍微微躬了躬身。
“尊上。”他的姿态放得很低，语气里却听不出多少真正的敬畏，“是老朽唐突了。”
“只是见到如此有趣的灵魂，一时技痒，忍不住想探究一二。这等纯净坚韧的魂魄，即便是在上古神魔大战的年代，也极为罕见。尊上是从何处寻来这等绝品？”
他浑浊的眼珠子一转，话锋也随之一转，用一种充满诱惑的、沙哑的语调继续说道：“尊上，如此有趣的灵魂，若能让老朽借来研究一二，必能为尊上揭开更多关于‘魂之力量’的奥秘。甚至……”
他故意一顿，意有所指地压低了声音，“……与尊上守护了百年的那块‘七彩琉璃晶石’，或许，也有着某些意想不到的关联。”
“七彩琉璃晶石”这六个字一出口，殿内的寒意陡然又加重了数倍。玄苍幽深的眼眸之中，最后一丝波澜也消失殆尽，只剩下深不见底的墨色。
这个老东西，果然还是在觊觎那件东西。
“长老的研究，已经够多了。”玄苍的声音冷得像冰碴，“我的东西，就不劳长老费心。”
他再次迈步，高大的身躯很自然地挡在了宁念和炼魂长老之间，将那道令人作呕的、如同附骨之疽般的视线完全隔绝。那一瞬间，宁念感觉到背后的压力骤然一轻，仿佛一座无形的大山被移开了。
“若是无事，”玄苍看着炼魂长老，语气淡漠，却带着不容置疑的命令，“长老可以回你的炼魂殿了。我想，你鼎里的那些‘宝贝’，也该到喂食的时候了。”
这已经是毫不掩饰的逐客令，甚至带着一丝隐晦的威胁。
炼魂长老深深地看了玄苍一眼，他能感觉到玄苍身上那股不容触犯的怒意。他又越过玄苍的肩膀，朝着他身后那个被完全护住的人影投去意味深长的一瞥。那眼神里的狂热和兴趣，非但没有因为玄苍的出现而减少，反而愈发浓厚。
他明白了，这个人类女子，对于尊上的价值，远不止一个有趣的灵魂那么简单。
硬抢，是行不通的。但……来日方长。
“呵呵……尊上说的是。”炼魂长老干笑两声，再次躬了躬身，姿态谦卑得无可挑剔，“既然是尊上的人，老朽自然不敢再造次。只是如此上佳的‘材料’，若是不能物尽其用，未免……可惜了。”
说完，他不再逗留，整个身形化作一缕黑烟，无声无息地消散在原地，仿佛从未出现过。
那股令人窒息的腐朽气息随之散去，殿内只剩下玄苍带来的、凛冽却干净的寒意。
笼罩着身体的无形束缚消失了。
宁念全身的力气仿佛在这一刻被瞬间抽空，双腿一软，整个人不受控制地向后踉跄了一步，后背重重地撞在冰冷的窗框上，才勉强没有摔倒在地。
“嗬……嗬……”
她大口地喘着气，胸口剧烈地起伏，劫后余生的恐惧如潮水般涌来，瞬间淹没了她。她的脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇不住地颤抖，额头上全是细密的冷汗。
她抬头，看着眼前这个男人宽阔坚实的背影。
是他。
又一次。
是他将她带来这个地狱，也是他，一次又一次地，在她即将坠入更深的地狱时，将她拉了回来。
为什么？
宁念的脑子一片混乱。恐惧、后怕、茫然，还有那一丝连她自己都未曾察觉、也不敢承认的……依赖，交织成一张密不透风的网，将她的心牢牢困住。她不懂，完全不懂。
玄苍没有回头，却能清晰地感觉到身后那道夹杂着惊惧、困惑与颤抖的目光。
一股莫名的烦躁再次涌上心头。
他讨厌这种感觉。讨厌这种被一个弱小人类牵动心绪的感觉，更讨厌自己下意识的维护行为。他看到她那副惊魂未定的脆弱模样，心中那股无名火便烧得更旺。
他猛地转过身，正对上宁念那双还在惊恐中微微涣散的眼睛。那双眼睛像被雨淋湿的幼鹿，干净、清澈，却又充满了戒备和无助。
这眼神让他心底的烦躁愈发汹涌。
“安分点。”
他冷哼一声，从喉咙里挤出两个字，语气里满是不耐与警告。
“这里是魔宫，不是什么阿猫阿狗都能让你去招惹的。下次再把这种东西引来，就自己处理干净。”
他的话语，像一把冰冷的刀子，精准地刺入宁念刚刚稍稍平复的心脏。前一刻，他还是将她从深渊边拉回的保护者；后一刻，他就变回了那个冷酷无情、言语刻薄的魔尊。
话音未落，他的身影已经化作一缕黑烟，不带丝毫留恋地消失在原地。
殿内，重归寂静。
只留下被他话语刺得微微一怔的宁念，和满室还未散尽的、属于他的冰冷气息。
宁念靠着冰冷的窗框，身体缓缓滑落，最终无力地跌坐在地上。她抱住自己的膝盖，将脸深深地埋了进去，温热的泪水终于无声地浸湿了衣料。
她终于清楚地意识到，自己早已不是那个可以随意丢弃的玩物了。她成了一件“东西”，一件被玄苍打上烙印、引来各方觊觎的“东西”。
她被卷入的，是一个远比她想象中更加可怕、更加深不见底的漩涡。
而玄苍，这个将她拖入漩涡的始作俑者，却又一次，成了她在这片黑暗中，唯一可见，却也最危险的屏障。