人间，暮春。
临安城的空气里，漂浮着柳絮与街角糕点铺新出炉的桂花糖糕的甜香。城中最大的瓦子“百乐茶坊”内，人声鼎沸，茶香四溢，说书先生抑扬顿挫的嗓音压过了满堂的嘈杂，清晰地传到每一个角落。
“……要说这天下奇事，一桩接着一桩！咱们今天要说的，便是那位悬壶济世、妙手仁心的‘义医’白正淳，白老先生！话说月前，白老先生自邻村出诊归来，马车行至荒僻的苍龙岭，那山道是九曲十八弯，一侧便是万丈悬崖！只听得‘咔嚓’一声巨响，车轴应声而断！马儿受惊，车厢眼看就要翻下山崖，车毁人亡，就在这千钧一发之际——”
高台上，穿着半旧长衫的说书先生猛地一拍惊堂木，满堂看客的心都提到了嗓子眼。他得意地扫视一圈，呷了口茶润润嗓子，才猛一挥手中的折扇，声调拔高八度：“说时迟那时快，路旁山壁上竟滚落一块桌面大小的浑圆奇石，不偏不倚，正好卡在了倾斜的车厢底下，将那将坠未坠的马车给稳稳当当撑住了！白老先生这才有惊无险，捡回一条性命！你们说，奇不奇？”
满堂轰然叫好，铜钱叮叮当当地落入台前的簸箕里。
“更奇的还在后头！”先生愈发来劲，“白老先生与车夫合力挪开那救命的石头，竟发现石头底下压着一株水灵灵、参须完整的百年老山参！此参后来救了一位重症垂危的富商，白老先生也因此名声更噪！临安百姓都道，这是山神显灵，感念白老先生的仁心仁德，善有善报啊！”
喝彩声、议论声此起彼伏，整个茶坊都沉浸在这桩离奇又圆满的善报故事里。
唯有在临窗的角落，一个身影与这热闹的氛围格格不入。
那人头戴一顶宽大的竹编斗笠，遮住了大半张脸，只露出线条干净的下颌。他身着一身洗得发白的青布劲装，腰间随意地挂着一柄无鞘的细长黑剑，剑身黯淡无光，仿佛能将周围的光线都吸进去。他面前只放了一碗最廉价的粗茶，茶水早已凉透。
此人正是凌风，江湖人称“影追”。他的“追”，非追命，而是追寻真相。追查天下奇案，揭露诡谲之事，便是他行走江湖的唯一目的。
说书人口中那“如有神助”的断轴，与那“恰到好处”的奇石，在旁人听来是天意，是神迹，落在他耳中，却充满了斧凿的痕迹。太巧了，巧合得近乎刻意。这不像是山神悲悯的精妙安排，反倒像某个力量不甚熟练，用一种粗暴又直接的方式，强行扭转了既定的结局。
他不由自主地联想到了近日从北地传来的另一桩奇闻：镇守雁门关的蒙骜将军府，在大战前夕收到一封神秘的匿名信。信中详述了一场即将发生的、栽赃蒙将军通敌的巨大阴谋，连细作藏匿伪证的地点、接头的时间都写得一清二楚。蒙将军半信半疑之下提前布控，果然人赃并获，不仅粉碎了一场足以动摇国本的大祸，更顺藤摸瓜，揪出了潜伏军中多年的数名敌国奸细。
那封信的出现，同样突兀、精准，带着一股不容置疑的霸道。
两件事，一南一北，一桩救的是杏林圣手，一桩保的是护国良将。看似毫无关联，背后却仿佛指向了同一个神秘的存在。那个存在，用一种混乱而精准的方式，在暗中守护着某些特定的人。
这引起了凌风浓厚的兴趣。
他为人看似疏狂不羁，心思却比江南的绣娘还要缜密。他没有去寻那早已为避风头而远遁他乡的白正淳，他知道，从当事人口中问不出什么。他选择从“物”查起。他花了数日功夫，辗转找到了那截被弃置在山道下的断裂铁木车轴。
车轴断口齐整，非自然外力所能及。凌风蹲下身，指尖拂过粗糙的断口，闭上双眼，将全部心神沉浸于指尖的触感之中。许久，他眉头微蹙。
在那断口深处，他捕捉到了一丝极淡、极淡的能量残留。
那能量阴冷、霸道，带着一种仿佛来自亘古洪荒的威压，与他所知的人间任何正邪功法都截然不同。
这绝非人间之力。
不知几重空间之外，永恒寂静的魔宫深处。
巨大的白骨王座上，玄苍单手支颐，斜倚着冰冷的靠背。他墨色的长发如瀑般垂落，深邃的眼眸，正一眨不眨地凝视着面前悬浮着的一面巨大的幽光水镜。
镜中清晰地映出的，正是宁念的身影。
她坐在那间他为她准备的书房里，矮几上摆着几样精致的小菜，正是古尔按照他的吩'咐，从人间带来的“德顺斋”的招牌菜式。
她已经吃了一些，但速度极慢。她小口小口地咀嚼着，姿态依旧优雅，却带着一种近乎麻木的机械感，仿佛不是在品尝美味，而是在完成一项不得不完成的、令人痛苦的苦役。
玄苍修长如玉的指尖，在王座冰冷的扶手上无意识地、有节奏地轻轻敲击着。叩，叩，叩。空旷死寂的大殿里，这声音显得格外清晰。
那个该死的佛门圣物，至今仍像一根看不见的、细微的刺，梗在他与这个人类女子之间。它提醒着他，她的身上存在着不受他掌控的变数。这让他感到一种久违的、几乎被遗忘的烦躁。
可当他的目光落在水镜中那道纤弱倔强的身影上时，那丝烦躁又被一种更为奇异的情绪所取代。
他活了太久，久到对一切都感到厌倦。权力、力量、永生，都不过是漫长孤寂的点缀。可这个弱小的人类，却像一个全新的、让他捉摸不透的玩物。
她在他亲手缔造的、魔气森然的宫殿里，像一株被错植于幽暗魔土的仙草。她脆弱，惊惶，却又带着一股子让他玩味的、拙劣的坚韧，笨拙地汲取着每一丝能够让她活下去的可能，哪怕那可能来自于她最恐惧的魔鬼。
水镜是他的眼睛，将她的一切尽收眼底。
他看到她夹起那块酱肘子时，手腕那微不可察的颤抖。
他看到她将肉送入口中后，眼角悄然滑落的那一滴泪，以及她立刻警觉地、用手背飞快抹去的动作。
他看到她吃到熟悉的味道时，眼底深处那一闪而过的、几乎被她自己立刻警觉并死死掐灭的怀念与脆弱。
他看到她对周遭任何光影的变动都保持着的高度警惕，像一只误入陷阱的小兽，耳朵时刻竖着，每一根神经都紧绷着。
他甚至能从她强迫自己吞咽的动作里，读出她的不甘、她的隐忍，以及她那份“我要活下去”的、微弱却不曾熄灭的决心。
最初，他只是想弄清楚她身上佛门圣物的秘密，顺便排遣一下这万古不变的孤寂。但不知从何时起，这种观察本身，渐渐染上了更私人的、更具侵略性的意味。
这不再是单纯的欣赏一场“表演”，而是一种更私密的、带着强烈占有欲的窥探。
他喜欢看她明明怕得要死，却不得不吃他“恩准”的食物的样子。她多吃一口，他竟会感到一种荒谬的、近乎于投喂成功的满足感。他享受着她完全依赖于他、在他一手构建的牢笼中挣扎求存的模样。
这种绝对的掌控，让他感到一种久违的、几乎可以称之为“愉悦”的兴味。
看着水镜中的她终于放下了筷子，似乎是吃饱了，微微松了口气的模样，玄苍的唇角，勾起了一抹意味不明的、冰冷的弧度。
这场安静的独角戏，该落幕了。
是时候，让他这个唯一的观众，登场了。
宁念确实是松了一口气。
胃里传来的暖意，驱散了身体里一部分深入骨髓的寒冷，让她重新有了一丝活着的实感。她甚至有片刻的恍惚，仿佛自己还坐在临安的家中，窗外是熟悉的市井喧嚣。
就在这短暂的、几乎是奢侈的松懈瞬间，她感觉身后一冷。
并非错觉。
那是一种温度的骤然下降，空气仿佛在瞬间被抽离了所有的暖意，变得凝滞而尖锐。一股熟悉的、带着凛冽冰雪气息的强大魔气，如同无形的潮水，悄无声息地从她身后弥漫开来，浓稠得仿佛要将她整个人都包裹、吞噬。
宁念的身体，在刹那间僵住。血液仿佛在这一刻被冻结成了冰碴，顺着血管一路蔓延到四肢百骸。她甚至忘记了呼吸，心脏在胸腔里疯狂地擂动，声音大得她自己都能听见。那半块未来得及咽下的清炒藕片，不上不下地梗在喉间，让她无法呼吸，也无法吞咽。