临时基地里，那癫狂的笑声又一次撕裂了空气，像生锈的锯子反复拉扯着每个人的神经。“黑魔王胜利了——！”嘶哑的宣告穿透薄薄的帆布墙壁，重重砸在赫敏的心上。她握着羽毛笔的手指猛地收紧，笔尖在厚厚的羊皮纸上戳出一个墨点，晕染开一小片绝望的灰黑。
这声音，连同伦敦上空挥之不去的阴霾，沉甸甸地压在每个人的肩头。相比记忆中1942年那片虽不明媚却还算和煦的蓝天白云，2001年2月的天空，只有一片令人窒息的铁灰色，冷硬的铅云低垂，吝啬地不肯透出一丝光亮。寒冷像无数细小的冰针，钻进骨髓。这压抑，一半源于这该死的天气和浓雾，另一半，就源于那顶帐篷里永不停歇的末日宣言。
赫敏强迫自己将视线从那个戳破的墨点上移开，重新聚焦在眼前堆积如山的稿纸上——哈利的训练计划、改进的魔咒、失传的配方……每一个字都像无声的控诉，拷问着她。跳跃任务是对外保密的最高机密，一道无形的墙横亘在她与战友之间。她看着帐篷里一张张年轻却早已被战火和恐惧刻下风霜的面孔，喉咙像是被粗糙的时间沙砾死死堵住，一个字也吐不出来。她只能徒劳地安慰自己：他们只是被蒙在鼓里，看不清全部的真相。等哈利成功，一切都会不同。
可当金妮·韦斯莱大步流星地穿过帐篷，带着一股压抑不住的急躁停在她研究台前时，赫敏知道，这种自欺欺人的安慰是多么脆弱。金妮的眉头拧得很紧，那双遗传自莫丽的棕色眼睛里燃烧着纯粹的、不加掩饰的困惑和愤怒，格兰芬多的直率让她甚至不屑于修饰言辞。
“赫敏！”金妮的声音不大，却像淬了火的匕首，直直刺向赫敏试图维持的平静，“明知道无法改变过去，为什么他还要这样？为什么还要用自己的健康去赌一个虚无缥缈的可能？”她的目光扫过赫敏左手边那摞属于哈利的纸张，指尖无意识地捏紧了袍子的下摆，指节泛白，“他……他看起来糟透了，上次回来的时候。像个随时会散架的幽灵！”
紧接着，帕西·韦斯莱也走了过来。他推了推鼻梁上那副一丝不苟的眼镜，镜片后的目光锐利而审慎，带着他惯有的、近乎刻板的严肃。“赫敏，”他的声音平稳得像在宣读一份部门报告，但每个字都带着沉重的分量，“这边的局势已经绷紧到了极限，随时可能爆发最后的决战。每一个战力都至关重要。哈利却选择长时间停留在……七十年前。”他刻意顿了顿，似乎在斟酌最准确的措辞，“一个相对而言，远离当下主要战火的时间点。从战略资源的分配和领导责任的角度看，这种行为模式……很难不让人联想到逃避。”
逃避？赫敏的心像是被这两个冰冷的字狠狠凿了一下。她张了张嘴，想反驳，想嘶吼。那边的世界真的“安全”吗？那里面坐着的是一个尚未完全长成、却已显露出毒蛇獠牙的汤姆·里德尔！哈利每一次踏入那个时间点，都是在刀尖上跳舞，在深不见底的黑暗边缘试探！那承诺有多重？那任务有多危险？那耗费的心神有多巨大？然而这一切，一旦用嘴唇来承担，也不过是舌头绕几下的气力！
他们不是哈利。他们没有亲身经历过那令人窒息的时间跳跃，没有直面过少年里德尔那双看似平静无波、深处却翻涌着无尽恶意与掌控欲的眼睛。他们怎么能……怎么能如此轻飘飘地定义哈利的付出是“逃避”或“无用功”？
卢娜·洛夫古德飘忽的目光落在赫敏脸上，带着她特有的、仿佛能看透迷雾的朦胧；纳威·隆巴顿抿紧了嘴唇，那双经历过磨难的眼里充满了担忧和沉默的信任；安吉丽娜·约翰逊双手抱胸，眉头紧锁；乔治和弗雷德这对双胞胎难得地没有插科打诨，只是沉默地站在一旁，脸上惯常的笑容被一种深沉的凝重取代。他们没有质问，但他们无声的目光，像沉重的石块，一层层压在赫敏肩上，都在无声地等待她的回答，等待一个能让他们安心的解释。
“我们相信哈利，”金妮再次开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫和挣扎，像是在说服赫敏，又像是在说服自己，“一直相信。但是……赫敏，我们真的不认为他现在的选择是正确的。留在这里，和我们并肩作战，一起面对，这才是……”她没能说完，似乎自己也找不到一个完美的词句。
帐篷里的空气凝固了，只有隔壁食死徒断断续续的狂笑还在传来，像恶意的背景音。
就在赫敏感到那堵无形的墙快要将她压垮，绝望的冰冷顺着脊椎向上爬升时，一道火红的身影猛地插了进来，像一面燃烧的盾牌，结结实实地挡在了她和那些质疑的目光之间。
是罗恩。
“靠！为什么不正确？”罗恩·韦斯莱的声音像炸雷一样劈开了凝滞的空气。他强壮高大的身躯绷得笔直，那头标志性的红发此刻更像愤怒燃烧的火焰，一如雄狮威武的鬃毛。他环视着众人，眼神灼热而坚定，带着一种不容置疑的激昂。“你们睁开眼看看！现在这里是什么局面？伏地魔的爪子随时可能撕破帐篷！每一分每一秒都他妈在死人！呆在七十年前怎么了？那边伏地魔连个影儿都还没有！只要哈利还在，只要他还活着，哪怕是在一百年前，我们就没输！我们就还有翻盘的希望！”
他喘了口气，胸膛剧烈起伏，目光扫过金妮、帕西，扫过每一个沉默的同伴。“而且，你们忘了吗？时间！那边的时间比这边流得慢！给哈利二十年——不，哪怕十年！让他安心地、不受打扰地练习一个魔咒，就一个！我敢拿我的扫帚打赌，他到时候一个‘除你武器’就能把老伏那破魔杖崩飞！比我们在这里用十个索命咒都管用！”他的话带着罗恩式的夸张和笃定，像熊熊燃烧的篝火，驱散着周遭的寒意。当年那个在巨型巫师棋盘上高喊着“你必须牺牲”的小骑士，如今已成长为真正的、无畏的守护者。
他最后的目光落在赫敏苍白疲惫的脸上，声音低沉下去，却带着一种磐石般的沉稳：“既然相信他，就尊重他，支持他。这就是我们能做的全部。”
有人小声地、近乎叹息般地重复了一句：“既然相信他，就尊重他，支持他。”声音不大，却像一颗投入死水的小石子，在压抑的帐篷里漾开了一圈微弱的涟漪。绝望和希望，有时像一枚硬币的两面，冰冷而沉重的那一面，总试图将人拖入深渊。然而在真正的、燃烧的信念面前，绝望常常显得渺小而无力。
作为“救世主”，哈利·波特从来都不是最强大的巫师。他没有邓布利多深如渊海的智慧魔力，也没有伏地魔令人胆寒的恐怖力量。但他拥有一种近乎偏执的韧性——一种能在最深的绝望深渊里，依旧死死抓住悬崖边缘，挣扎着向上攀爬，最终与微弱的希望接壤的绝对力量。这种力量，支撑着他在厄运的泥沼里跋涉至今，也支撑着所有愿意跟随他的人，在这片名为战争的、看不到尽头的黑暗里，继续跌跌撞撞地前行。
同一个世界，被时间撕裂成截然不同的两极。一端，是1942年那个尚存一丝和煦、被邓布利多的光辉笼罩、潜伏着毒蛇却还未完全陷入黑暗的“过去”；另一端，则是2001年这个被阴霾、战火和死亡阴影彻底笼罩的“现在”。一边是残存的光明与信念的微弱火种，一边是弥漫的阴暗与无处不在的、带着血腥味的*气息。
* * *
与此同时，在世界的另一个角落，空气沉重得如同凝固的墨汁。
宏伟却阴森的大厅里，冰冷的黑曜石地面倒映着幽绿的火把光芒。浑身上下裹着厚重黑色斗篷的人影，如同从阴影中裁剪出来的一般，朝着王座的方向深深鞠躬，斗篷的兜帽压得极低，遮住了所有可能暴露身份的细节。背叛者总是最谨慎的，就像五年级时被灌下吐真剂的张秋，就像现在跪伏在黑暗王座之下，为魔鬼献上忠诚的这一个。
“Lord，”嘶哑的声音从兜帽下传出，带着刻意的谦卑和一丝不易察觉的颤抖，“属下已经按照您的指示，将流言散布到凤凰社的每一个角落……但是，依然……依然没有看到哈利·波特的踪迹。”
黑暗的君王端坐在由苍白骸骨堆砌而成的王座上，面无表情。他那双猩红的蛇瞳，此刻正全神贯注地凝视着自己苍白修长的手指。那指间，正漫不经心地捏着一个早已废弃、失去所有魔力的挂坠盒——那个曾经承载着他一片灵魂的魂器，那个被波特和邓布利多联手摧毁的赝品。他冰冷的指尖缓缓摩挲着挂坠盒表面冰冷、粗糙的金属刻痕，那动作轻柔得近乎病态，像是在抚摸情人身上一道永远无法愈合、正在溃烂流脓的伤口。
侍立在王座侧后方的小矮星彼得，身体无法控制地微微颤抖着，他那双老鼠般的小眼睛惊恐地转动着，死死盯着魔王英俊却毫无生气的侧脸，拼命地试图将自己肥胖的身躯缩得更小，最好能融入冰冷的石壁缝隙里消失不见。只有贝拉特里克斯·莱斯特兰奇，她站在伏地魔的另一侧，那张枯槁的脸上，非但没有丝毫恐惧，反而因为主人此刻流露出的那种令人窒息的平静而涌上病态的潮红，眼中闪烁着狂热的期待。她太熟悉了——每当主人用这种轻柔得如同情人低语般的腔调说话，用这种近乎抚摸死物的方式对待某件东西时，总会有人……被撕成碎片！
伏地魔终于抬起了眼。那猩红的目光像两道冰冷的探针，缓缓扫过下方匍匐的背叛者，掠过抖如筛糠的彼得，最后落在贝拉那张因期待而扭曲的脸上。他的嘴角极其缓慢地向上勾起，形成一个毫无温度、只余残忍的弧度，仿佛在欣赏一出精心编排的、即将上演的悲剧。
“继续散布。”他开口了，声音轻柔得像一缕飘过墓地的寒风，却让整个大厅的温度骤降。
贝拉的身体因为兴奋而剧烈地颤抖了一下，脸上绽放出一个扭曲而狂喜的笑容。
伏地魔的指尖，再次捏紧了那个冰冷的、毫无价值的假挂坠盒，指节因用力而微微泛白。眦睚必报的斯莱特林毒蛇，永远不会忘记那个该死的、不怕死的救世主，是以怎样一种令他作呕的、带着悲悯的姿态，嘲笑着他视若生命的魂器，嘲笑着他追求永生的伟大野心。那种嘲弄的眼神，像烧红的烙铁，深深烫进了他扭曲的灵魂深处。波特必须为此付出代价，用最缓慢、最痛苦的方式。散布流言，只是第一步。他要看着那个男孩在战友的猜疑和自己的重压下，一步步走向崩溃，走向他亲手为他掘好的坟墓。时间，在他这一边。