杀戮带来的、那种冰冷刺骨的快感，像最浓烈的毒酒，瞬间灌满了汤姆·里德尔的每一根神经，暂时麻痹了灵魂深处翻涌的、最深最烈的悲愤。只有生命的彻底消逝，才能勉强平息那股几乎要将他撕裂的黑暗怒火。
*‘结束了……’* 一种奇异的、带着血腥味的平静笼罩了他。他看着客厅地毯上三具姿态各异的尸体，那凝固的恐惧表情是他此刻唯一的慰藉。*‘从今以后，世界上再也没有第二个汤姆·里德尔。’* 这个念头像一块沉重的墓碑，轰然落下，埋葬了他耻辱的出身和那些肮脏的血缘。*‘从今以后，汤姆·里德尔……只有一个养父。’* 哈利·波特的名字，如同黑暗中的灯塔，成为他身份唯一的锚点。
纳吉尼冰冷的鳞片滑过他的脚踝，无声地提醒着它的存在。汤姆低头，看着巨蛇昂起的三角脑袋，暗红的眼眸深处，翻涌起那个盘旋已久的问题：
*‘——纳吉尼，你说，要是他……真的不打算回来了怎么办？’*
这个问题不再是冰冷的试探，而是带着一丝连他自己都未曾察觉的、被杀戮也无法完全填满的空洞。*‘他还……会回来吗？’*
***
时间的沙漏无声翻转。另一个截然不同的时空。
格里莫广场12号（或类似的住所）的书房里，气氛凝重。赫敏·格兰杰，眉宇间带着挥之不去的忧虑和疲惫，她深深望进哈利那双熟悉的、绿宝石般的眼眸里，仿佛要穿透他所有的伪装。
“哈利，”她的声音低沉而清晰，带着一种不容回避的沉重，“你……真的决定了吗？”她停顿了一下，似乎在斟酌着最有力的措辞，“我们都知道……他已经制作了魂器。他的灵魂……已经被撕裂了。他的手，也已经……染上了无法洗刷的鲜血。” 赫敏的眼神锐利起来，带着一丝恳求，“就算你现在回去，又能改变什么？已经发生的事情……无法逆转。你回去……于事无补啊！哈利，你……还要回去吗？”
哈利张了张嘴，本能地想反驳，想为那个他一手带大的少年辩解。*‘也许……也许情况没那么糟？也许……’* 可悲的是，他发现自己竟找不到任何有力的证据来支撑这些“也许”。奥利凡德关于“百年魔杖”的真相，关于时空跳跃者的推论，如同冰冷的铁链，早已锁死了汤姆走向黑暗的命运轨迹。房间里陷入一片令人窒息的沉默，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。许久，哈利才有些烦躁地抓了抓他那头标志性的、乱糟糟的黑发，声音带着一种近乎无力的沙哑：
“有始……总得有终吧？毕竟……毕竟我照顾了他十多年。” 这个理由听起来苍白又牵强，连他自己都觉得缺乏说服力。他顿了顿，试图寻找更“合理”的借口，“况且，按时间算，他在那边……也差不多二十岁了，是个成年人了。” 他的目光扫过桌上摊开的、写满复杂魔文和时空坐标的羊皮纸，“而且，我们……我们还有任务不是吗？这毕竟是……最后一次跳跃了。” 他的手指无意识地摩挲着那个陪伴他穿越了漫长时空的银色沙漏，冰冷的金属触感让他指尖微颤，眼眸深处闪过一丝难以言喻的复杂光芒。
*‘最后一次了……’* 这个念头像针一样扎了他一下。
他说得多么冠冕堂皇啊！用“有始有终”、“任务”、“最后一次”这些大义凛然的词汇，一层层包裹住那颗早已动摇的心。可如果一层层揭开来，最核心、最赤裸裸的，不过是一句简单到卑微的话——
**他舍不得。**
*‘我看着他从一个只有半米高、瘦骨嶙峋的小不点，一点点长成挺拔英俊的少年……’* 哈利的脑海中不受控制地闪过无数画面：汤姆第一次笨拙地握住魔杖时的紧张；他在霍格沃茨礼堂被分到斯莱特林时那极力掩饰的骄傲；他学会某个高深魔法时眼中闪过的、孩子气的得意；甚至是他闹别扭时抿紧嘴唇的倔强模样……那些生气、愤怒、喜悦、伤心的瞬间，鲜活地刻在他的记忆里。
在成为时空跳跃者之前，伏地魔对他而言，只是一个符号，一个代表着绝对邪恶、需要被消灭的恐怖象征。他可以毫不犹豫地挥舞魔杖，高喊着“我恨伏地魔”，心中充满正义的愤怒。然而，当这个符号被赋予了血肉，变成了一个他朝夕相处、看着他哭看着他笑、陪伴了他整整十多年的少年“汤姆·里德尔”时，一切都变了。那个冰冷的符号融化了，变成了一个活生生、有温度、让他无法割舍的人。
*‘汤姆……他不过是个十六岁的少年啊……’* 哈利心底涌起一股深沉的无力感和……近乎父辈的怜惜。这种感觉如此熟悉，就像任何一对普通的父母，面对犯错的孩子：会生气得恨不得甩手离开，会愤怒得口不择言，但一旦那阵怒气过去，看到孩子委屈巴巴的眼神，依旧会心软，会忍不住张开手臂，把那个撒娇的孩子紧紧抱在怀里。
最终，所有的挣扎、所有的理智分析，都在那汹涌的、名为“舍不得”的情感面前败下阵来。哈利的手指，带着一种近乎宿命的决绝，拨动了沙漏中央那枚决定命运的符文。
***
当他再次感知到脚踏实地的触感时，戈德里克山谷的夜幕已经完全降临，像一块巨大的、吸光的黑丝绒，严严实实地笼罩着大地。四周的人家早已亮起了温暖的灯火，点点光芒在夜色中闪烁，勾勒出房屋的轮廓，大约是晚上八、九点的光景。
哈利的心跳不由自主地加快了。他几乎是迫不及待地，却又带着一丝近乡情怯的忐忑，沿着那条熟悉得闭着眼都不会走错的小道，快步走向那栋属于他的小屋。越靠近，他的脚步就越慢，一种异样的感觉攫住了他。
没有光。
从庭院门口那盏本应自动亮起的铁艺灯，到房间窗户里本该透出的温馨光线，全都湮灭了。整栋房子像一头蛰伏在黑暗中的沉默巨兽，死寂得可怕。在一片灯火阑珊的背景中，它黑得如此突兀，如此不祥，让哈利的心猛地一沉。
他站在门前，深吸了一口气，抬起手，试探性地敲了敲门。
“叩、叩。”
指关节刚触碰到冰凉的门板，甚至还没来得及用力，那扇门就发出了一声悠长而刺耳的“吱——嘎——”，缓缓地向内打开了。门……没有锁。
一股混合着尘土和陈旧气息的冷风从门内涌出。哈利在门口僵立了好一会儿，才勉强适应了屋内那浓得化不开的、几乎伸手不见五指的黑暗。一种强烈的不安感弥漫开来。
“没有人在家？” 年轻人喃喃自语，声音在空旷死寂的玄关里显得格外清晰。他站在门口，身后街道上昏黄的路灯光线斜斜地射入，将他整个人的轮廓清晰地勾勒出来——他那头标志性的乱发，身上风尘仆仆的旅行斗篷，甚至脸上那混合着困惑和担忧的表情，都纤毫毕现地暴露在黑暗之中，仿佛被无形的聚光灯锁定。
汤姆就坐在客厅沙发后面的阴影里，整个人如同融化在黑暗中。当那熟悉的身影随着光线完整地投射进来时，他感觉自己的呼吸骤然停止了！血液仿佛瞬间凝固，又在下一秒疯狂奔涌！他愣愣地看着门口那个弯腰准备脱鞋的年轻人，每一个细胞都在疯狂地尖叫、确认！
*‘是他！他回来了！’*
一种极其陌生的、剧烈的酸涩感猛地冲上汤姆的眼眶，那感觉如此汹涌，几乎要炸裂开来！像是干涸了千万年的河床，突然被汹涌的洪流狠狠冲击，带来的不是滋润，而是撕裂般的胀痛。
——他回来了！
身体的本能快过了所有思考。汤姆猛地从沙发上站起来，动作甚至带着一丝不易察觉的踉跄。他大步迈开，急切地、近乎蛮横地从那片吞噬一切的黑暗中挣脱出来，像一头终于锁定了猎物的猛兽，直扑向门口那沐浴在微光中的身影！
那双刚刚才施放过杀戮咒、沾满了生父鲜血的手，此刻却带着一种近乎虔诚的、同时也是不容抗拒的力道，狠狠地环抱住了哈利·波特——他真正意义上的父亲。
“汤姆？！” 哈利被这突如其来的拥抱撞得一个趔趄，哭笑不得的声音里带着真切的惊讶，“你吓我一跳！” 几乎是习惯性地，他抬起手，像过去无数次那样，揉了揉怀中少年那头依旧柔顺如黑色丝绸的头发。这个熟悉的动作，带着一种穿越了时空的、本能的安抚意味。
你看，他的母亲不愿为了新生的他活下去，他的父亲宁愿他从未存在过，他的舅舅用最恶毒的“杂种”来唾弃他……可是，有一个人，愿意为了他，一次次穿越危险的时空壁垒，不管最初的目的是什么。此刻，这个人就在这里，对他张开了怀抱。
汤姆不会向哈利倾诉他经历了怎样的“委屈”或“伤心”。从骨子里，他根本就不承认自己会拥有如此“懦弱”的情绪。那不符合他斯莱特林继承人的身份。他仅仅是紧紧地、用尽全力地抱着哈利，双臂像最坚固的铁箍，牢牢环住年轻人的腰，仿佛要将对方勒进自己的骨血里。他把头深深埋进哈利温暖的颈窝，贪婪地、近乎窒息地呼吸着那独属于哈利的、混合着阳光、尘土和淡淡肥皂的气息。这气息，像一剂强效的镇定剂，瞬间抚平了他灵魂深处那些翻腾咆哮的凶兽。
不知是谁曾说过一句话，此刻无比清晰地浮现在汤姆混乱又满足的脑海中：
*——我总是在最深的绝望里，遇见最美的惊喜。*
当整个世界都将他视为怪物、杂种、弃儿，将他排斥在光明之外时，总有这样一个人，会固执地对他敞开怀抱，成为他无边黑暗中唯一的光源。
但请记住，恶魔终究是恶魔。
精灵会报答对他好的人，用美妙的歌声和珍贵的祝福。
人类会铭记对他好的人，用感恩的心和延续的善意。
而恶魔……只会用一种方式“回报”对他好的人——用尽一切手段，将他牢牢地**禁锢**在身边，成为只属于自己的、永不熄灭的光源。这是恶魔扭曲的爱，也是永恒的诅咒。汤姆·里德尔，这个刚刚手刃血亲、灵魂已被撕裂的恶魔，正用尽全身力气，将他的光源死死锁在怀中，仿佛要将这一刻，凝固成永恒。