暮色四合，伦敦东区迷宫般的巷道被昏黄的路灯切割出深浅不一的阴影。莉亚一手提着沉重的购物篮（里面塞满了食材和一些基础炼金材料），另一只手紧紧牵着小汤姆·里德尔那冰凉而粗糙的小手。男孩的步伐有些踉跄，长期的营养不良和刚才的惊吓让他显得格外虚弱，但他抿着苍白的嘴唇，一声不吭，努力跟上莉亚轻快的步伐。
“我们去哪？”汤姆的声音低哑，带着一丝不易察觉的紧绷。离开孤儿院那片“领地”，踏入完全陌生的环境，即便是早慧如他，也感到了本能的茫然和一丝不安。
“回家。”莉亚的回答简单干脆，碧绿的眼眸在暮色中闪烁着温暖而坚定的光芒，她目标明确地……又拐进了一条似曾相识的死胡同。
汤姆沉默了。他小小的、被莉亚握在掌心手指微微蜷缩了一下，更加用力地回握住那只温暖的手，仿佛那是唯一的锚点。他默默加快了本就有些吃力的步伐。
*这个地方……我们刚刚是不是来过？* 汤姆看着墙角那堆熟悉的、散发着霉味的废弃物，内心充满了无声的呐喊。这已经是第三次经过这个散发着烂菜叶气味的拐角了！他实在很想提醒这位看起来不太靠谱的“领路人”。
“唔……”莉亚的脚步终于停了下来，她环顾四周，歪了歪头，脸上露出一种混合着困惑和恍然大悟的表情，“那个……汤姆，我们好像……迷路了？”她的语气带着点无辜的坦然。
是我们吗？明明是你！汤姆在心里默默吐槽，但良好的（或者说，用于自保的）察言观色能力让他没有说出口。他只是抬起那双沉淀着戒备的红宝石眼睛，看着莉亚：“莉亚，你的家……具体在哪里？”
“蜘蛛尾巷13号！”莉亚立刻回答，语气带着一丝自豪，仿佛那是什么了不起的仙境。
汤姆那缺乏血色的嘴唇微不可查地抿得更紧了。蜘蛛尾巷？即使在伍氏孤儿院那群孩子最恶毒的诅咒和窃窃私语中，那也是整个伦敦东区最肮脏、最混乱、最令人避之不及的角落之一。眼前这位穿着虽然不算华贵但干净整洁、气质奇特的少年，竟然住在那种地方？这与他最初的预判产生了巨大的偏差。
“蜘蛛尾巷……在东边。”汤姆的声音很低，带着一种陈述事实的冷静，“而我们从离开树林开始，就一直……在向南走。”他精准的方向感在此刻显得格外讽刺。
“啊？是这样的吗？”莉亚眨巴着大眼睛，有些惊讶地看着身边这个瘦小的男孩，随即展颜一笑，毫无被戳破路痴的尴尬，“那就往回走！汤姆你指路！”她立刻调转方向，将识路的重任交给了这个年仅四岁的“新住户”。
在汤姆精准（且内心复杂）的指引下，他们终于站在了蜘蛛尾巷13号那扇新安装不久、却已沾染上巷弄特有油污和灰尘的橡木门前。门牌上的“13”在昏暗中显得有些模糊不清。
“呐，就是这里啦！”莉亚松开汤姆的手，拍了拍门板，语气轻快得像在介绍一座城堡，“欢迎来到我们的……嗯，家！”
汤姆抬起头，小小的眉头微蹙。眼前的建筑比他想象中要好一些，至少结构完整，没有明显的破败。但一种无形的压抑感笼罩着它，仿佛连头顶那片狭小的天空都格外阴沉，空气也比巷子里其他地方更加粘稠冰冷。这绝不是一个令人感到舒适的地方。
莉亚掏出钥匙打开门。一股混合着新木头、旧灰尘、某种难以言喻的冷冽气息（来自梵卓）以及……一丝若有若无的硫磺味（属于奥丁）扑面而来。
“我回来了！”莉亚扬声喊道，拉着还有些迟疑的汤姆走了进去。
客厅里，新购置的家具勉强支撑起一个家的雏形，但空气中依旧弥漫着一种非日常的、紧绷的氛围。最先注意到他们的是奥丁·卡利斯托斯。他高大的身影如同磐石般矗立在壁炉旁，熔金的竖瞳在昏暗光线下如同两点燃烧的炭火，瞬间锁定了莉亚带回来的“新生物”。
“莉亚，”奥丁的声音低沉平稳，听不出情绪，但那目光如同实质的探照灯落在汤姆身上，“这是？”他的视线尤其在那双异于常人的红宝石眼眸上停留了一瞬。虽然只是个孩子，但那双眼底沉淀的冷漠和戒备，以及一丝被压抑的、近乎本能的掠夺欲，绝非普通孤儿所有。拥有这样眼睛的灵魂，未来注定不会平凡——无论走向何方。
“奥丁！”莉亚兴奋地把汤姆往前带了带，像是献宝一样，“这是我们家的新住户！他叫汤姆·里德尔！看，他的眼睛也是红色的！”她碧绿的眸子闪闪发亮，仿佛找到了失落的宝藏。
奥丁的目光并未因莉亚的兴奋而柔和，他审视着汤姆，那无形的压力让男孩下意识地挺直了瘦弱的脊背，红瞳深处掠过一丝不易察觉的警惕。
“莉亚，”奥丁缓缓开口，目光转向她，“你带他回来，是打算……”
“他能做家务！”莉亚立刻抢答，语气斩钉截铁，“你不是说家里不养吃白饭的吗？汤姆会打扫房间，整理东西！在孤儿院就会了！”她努力为新成员争取“合法”地位。
“家务？”一个带着慵懒笑意的声音从旋转楼梯上传来。吸血鬼梵卓·诺斯费拉图如同融入阴影般悄无声息地出现，他优雅地倚靠在楼梯扶手上，苍白的脸上带着完美的、看戏般的微笑，矢车菊蓝的眸子饶有兴致地打量着汤姆。“哦？亲爱的小甜点，你带回来一位……小劳工？”他的目光扫过汤姆瘦小的身躯，语气带着一丝玩味，“这位……小汤姆先生，高寿啊？”
“5岁。”莉亚回答。
“5岁？”梵卓伯爵脸上的笑容似乎凝固了一瞬，随即以一种极其夸张的优雅姿态，将目光转向奥丁，眼神里充满了毫不掩饰的、无声的**谴责**——你们龙族\/守护者\/管家，竟然让一个四岁的孩子干活？
奥丁熔金的竖瞳冷冷地回视过去，传递出清晰的、带着龙威的意念：**鄙视**。这血族除了看戏、花钱和制造麻烦，对“家务”和“责任”的理解简直肤浅得可笑。他懒得解释在生存环境恶劣之地，幼童劳作是常态。
“呵，”梵卓伯爵轻笑一声，无视奥丁的鄙视，转而看向莉亚，用一种哄骗般的语调说，“其实这样也不错，不是吗？家里多些……生气。”他的目光却若有似无地扫过汤姆，仿佛在评估一件新奇的玩具。
然而，他收获的是莉亚和奥丁（甚至包括刚从二楼墙壁探出半个脑袋的幽冥）同时投射过来的、更加浓烈的**鄙视**目光！这种虚伪的“善意”在蜘蛛尾巷13号显得格外廉价。
奥丁的目光重新落回莉亚脸上，那熔金的竖瞳仿佛能看穿她所有的心思：“莉亚，你想留下他？”他的声音听不出喜怒。
莉亚用力点头，碧绿的眼睛里充满了希冀：“嗯！他……他没有地方去，还被欺负！而且，奥丁你看，他的眼睛……”
奥丁沉默了。他熔金的竖瞳再次审视汤姆。男孩的灵魂底色是阴郁冰冷的，带着被世界伤害后的刻薄和扭曲的种子，甚至隐约缠绕着一丝连他都感到些许异样的、非自然的黑暗气息（魂器碎片的影响）。但此刻，在那双红瞳深处，奥丁确实捕捉到了一丝被莉亚的“强买强卖”和坚定维护所点燃的、极其微弱的茫然和……类似“归属”的渴望。只是个孩子，力量微弱，灵魂虽有瑕疵但尚未定型，留在眼皮底下或许比流落在外更好监控。至少，莉亚看起来很开心。
“好吧。”奥丁最终沉声道，算是默许。一个四岁的人类幼崽，在目前这栋房子的“住客”构成里，确实算得上最“无害”的存在之一了。
“耶！”莉亚欢呼雀跃，立刻站到客厅中央，清了清嗓子，努力摆出一副庄重的样子，“那么，现在，我以户主莉亚·维尔的名义宣布，汤姆·马里厄斯·里德尔先生，正式入住蜘蛛尾巷13号！享有……呃，享有……享有不被砸石头的权利和需要打扫房间的义务！”
汤姆：“……”
“对了，汤姆！”莉亚的“仪式感”来得快去得也快，她立刻蹲下身，平视着还有些懵懂的黑发小豆丁，开始挨个介绍，“这位是奥丁·卡利斯托斯，是我的契约伙伴，也是我们家的大管家！他超——厉害的！就是有时候有点凶。”她小小声补充。
*契约伙伴？* 汤姆小小的脑袋里塞满了问号。再早熟，这些超自然的概念也超出了他目前的认知范围。
“这位，”莉亚指向倚在楼梯上的梵卓，语气立刻变得严肃起来，“是梵卓·诺斯费拉图，名义上是管家。但其实是个吃白饭的！你可以不用理他。最重要的是，”她凑近汤姆耳边，用自认为很小声（但在场非人类都听得一清二楚）的声音说，“离他远点！他是吸血鬼！会咬人脖子的那种！特别坏！”
*吸血鬼？！* 汤姆的红瞳骤然收缩！这个词他从孤儿院其他孩子的恐惧低语中听过无数次，代表着绝对的黑暗和恐怖！他立刻抬头，惊疑不定地看向那个俊美得不像真人的金发男子。对方正朝他露出一个优雅却让他感到寒毛直竖的微笑。汤姆几乎是本能地向莉亚身后缩了缩，牢牢记住莉亚的警告：远离！
“还有，”莉亚继续指着刚从天花板完全“渗”出来的幽冥，“楼上还有一只幽灵，叫幽冥。喏，就是那个飘着的。”她指着银白色半透明的身影。
汤姆顺着她的手指看去，瞳孔再次地震！一个漂浮在半空中、身体半透明、轮廓模糊的……存在？真的是幽灵！他小小的世界观正在经历前所未有的冲击。他默默地看着幽冥，脸上努力维持着镇定，但微微放大的红瞳泄露了他的震惊。
“以及一只……嗯，暂时在养伤的狼人，叫格雷戈·沃夫，在楼下某个角落。”莉亚想了想，补充道，“汤姆，你也离他们远点！”她一本正经地叮嘱，仿佛在传授什么保命秘诀。
幽灵？狼人？吸血鬼？管家是龙族契约者？汤姆感觉自己的小脑袋快要处理不过来了。他消化了好一会儿，才艰难地、带着一种确认般的语气问道：“莉亚……这间屋子里，就只有你……一个是人类吗？”他需要确认自己不是掉进了什么怪物巢穴。
“唉？”莉亚被问得一愣，歪着头认真思考了几秒钟，然后肯定地点点头，“嗯！目前来说，是的！”她对自己的精灵身份毫无负担，只是用了变形术而已。
“……”汤姆定定地看着莉亚那张在昏暗灯光下显得格外柔和精致的脸，红瞳深处充满了探究和一丝不易察觉的……奇异光彩。他缓缓开口，声音带着一种近乎执拗的认真：“那……莉亚，你是什么？”他需要知道，这个向他伸出手的“人”，究竟是什么存在。
“我？”莉亚笑了起来，笑容干净纯粹，“我是精灵啊！”她回答得理所当然。
“精灵？”汤姆的视线从莉亚的尖耳朵（被变形术隐藏）扫到她碧绿的眼眸（此刻未显红色），充满了毫不掩饰的怀疑。这跟他故事书里长着透明翅膀的花仙子形象相去甚远。
“用了点小东西改了外貌啦，”莉亚神秘地眨眨眼，指尖泛起一点微弱的翠绿光芒，轻轻拂过自己的发梢，“改天给你看我的真面目！不过……”她促狭地笑了笑，“小孩子要早点睡觉才能看到哦！”她试图用哄小孩的方式结束这个话题。
“小孩子？谁是小孩子？”幽冥不满的声音飘了过来，它故意降低高度，半透明的脸凑近汤姆，好奇地打量着他，“哟，这就是新来的小家伙？看起来……挺特别的嘛。”它指的是汤姆那双红瞳和身上那股奇异的灵魂波动。
真的是幽灵！而且能说话！汤姆努力压制住后退的冲动，强迫自己站在原地，红瞳一眨不眨地回视着幽冥那没有实质的眼睛，小脸上写满了倔强的镇定。
“离，离我们远点！”莉亚却像护崽的母鸡，立刻拉着汤姆后退一步，警惕地看着幽冥。
奥丁看着这一幕，熔金的竖瞳里闪过一丝思索。他低沉的声音打破了短暂的僵持：“莉亚，把汤姆交给幽冥。”
“唉？！”莉亚瞬间像炸了毛的猫，拉着汤姆的手猛地收紧，碧绿的眼睛瞪圆了看向奥丁，充满了不解和抗拒，“为什么？！幽冥他……”她实在不放心这个喜欢恶作剧的幽灵房东。
奥丁的目光平静地迎上莉亚的质疑，声音沉稳有力：“幽冥……生前曾是一位博学的灵魂学者，涉猎广泛。它或许无法教导‘家务’，”他瞥了一眼旁边看戏的梵卓，“但它所掌握的知识，对这个世界的规则、历史、乃至……一些特殊天赋的认知，远超常人。”他的目光意有所指地扫过汤姆那双与众不同的红瞳。“汤姆需要的是引导，是对自身和这个世界的真正理解，而不仅仅是打扫房间。”他看向汤姆，熔金的竖瞳仿佛能洞穿灵魂，“你留在这里，需要证明你的价值，学习是第一步。幽冥，是你目前能找到的，最合适的‘老师’。”
客厅里一片寂静。莉亚愣住了，低头看看汤姆，又看看飘在空中、此刻也显得有些意外的幽冥。梵卓伯爵脸上的玩味笑容更深了。而汤姆·里德尔，这个早慧的四岁孩童，仰头看着那位气势迫人的“管家”奥丁，又看看那个银白色的幽灵学者，红宝石般的眼眸深处，那层坚冰之下，第一次燃起了一丝名为“求知”的、灼热的火焰。
幽冥挠了挠自己半透明的“后脑勺”，发出只有灵体能听见的、无声的嘀咕：“……这年头，当个幽灵还得负责启蒙教育？龙族使唤人（鬼）可真是不客气啊……”