君子轩内，沉水香袅袅，驱不散空气里的沉闷暑气。
窗外蝉鸣聒噪，更衬得室内一片冰封般的寂静。
长庚垂手肃立：“爷，张通判家那位小姐，最近动作频频。
张家上月遭了事
——一笔亏空被御史盯上，前程堪忧，家底掏了大半。
张小姐如今……倒瞧上杨家那位‘高枝’了。”语带三分鄙夷，七分讥诮。。
顾云舟眉梢微挑，笔下未停。
长庚继续道：“张小姐通过杨子臣一个同窗，已‘偶遇’了他两次。
一次在书铺‘论诗’，一次在茶寮‘请教文章’。
她扮作知音才女，把杨子臣那几篇酸文夸得天上有地下无……
那杨子臣，秋闱在即本就心浮气躁，被捧得早不知姓甚名谁了。”
顾云舟指尖一顿：“捧杀？小家子气。”
他放下笔，指尖轻叩桌面，“去，寻个机灵的，给张小姐递个‘贴心’消息：
就说杨公子书房枕下，珍藏着顾二小姐的‘定情’诗笺。
让她……设法一观。”
长庚眼中厉光一闪：“是！”
这是借刀杀人，更是火上浇油。
以张小姐急于上位的性子，听到杨子臣珍藏着“未婚妻”的旧物，必定妒火中烧，动作只会更加急切且不顾后果。
而只要她动手去“找”，顾云舟就有的是办法让“证据”出现在杨父或杨子臣面前。
“金陵那边如何？”顾云舟淡淡问。
提到正事，长庚立刻挺直背脊：“回爷，新设的‘恒昌号’绸缎庄已站稳脚跟。
我们按爷的吩咐，专做江南新式花样，又打通了本地几大绣坊的关节，抢了苏家不少生意。
苏家那位老太爷气得砸了杯子，听说正想法子压价挤兑我们。”
顾云舟唇角染上真实的愉悦：“压价？苏家库房里那些过时沉货，压得动吗？
通知下去，恒昌号所有新料子，按原定价再降一成！
就从顾家漕运来的新货里出。”
他顿了顿，补充道，“告诉王管事，苏家若敢动歪心思……那些旧账，我不介意翻出来给苏老太爷醒醒神。”
轻描淡写间，已是杀招暗藏。利用新货、成本优势和潜在的威慑力，苏家根本无力招架。
长庚心领神会：“是！还有漕运那头，按爷的吩咐，长兴已跟漕帮新任的三把头搭上线，码头泊位和沿途‘关照’都已谈妥，以后我们的标船，出入金陵码头，畅通无阻。”
“很好。”顾云舟颔首，目光投向窗外竹影，仿佛已看到金陵更广阔的天地。
退亲，只是扫清障碍的一小步；金陵，才是他野心的棋盘。
..........
城西静心庵附近的清雅茶馆茶馆，临湖而建，窗外莲叶田田，荷风送爽，倒是个消暑的好去处。
因靠近香火鼎盛的静心庵，来往多是些夫人小姐或文雅之士。
顾寒知今日应约陪着老夫人来静心庵上香祈福。
庵中素斋无味，老夫人与庵主叙话，她便寻了借口，带着喜儿溜达到附近这间颇有名气的茶馆，点了一壶上好的雨前龙井和几碟精巧茶点，想躲个清静。
雅座临窗，纱帘半卷。
茶香氤氲，暂时抚平了连日来的紧绷。
然而，清静总是短暂的。
当那道熟悉的月白身影在掌柜殷勤的引领下，穿过茶座，径直朝她这边走来时，顾寒知端着茶盏的手指几不可察地一紧。
顾云舟身后只跟着一个沉默的长随。
他面带恰到好处的温润笑意，目光扫过茶馆内三三两两的客人
——几位衣着体面的妇人，一个正与友人高谈阔论的年轻士子，几个低头品茗的商贾，
最后精准地落在顾寒知身上，带着一丝“偶遇”的惊喜。
“二妹妹也在此处品茗？倒是巧了。”
顾云舟声音清朗，带着“偶遇”的惊喜，自然在她对面落座，“掌柜，再上一套茶具，要最好的龙井。”
小二奉上茶具。
顾云舟执壶，为顾寒知续茶。
就在他倾身将茶盏推至她面前时——
指尖带着滚烫的挑逗，极其“随意”却又力道分明地、刮搔过寒知搭在桌沿的手心！
一阵刺麻窜心！
她猛地抬眸，撞进那双含笑眼底——坦荡外皮下，是赤裸的残忍占有欲和挑衅。
顾云舟收回手，悠然自啜：“明前嫩芽清冽回甘，妹妹以为如何？”
语气端的是好兄长关怀。
顾寒知指尖还在抖。
她捧起那杯被“标记”过的茶，小口咽下清冷掩饰燥热与心慌：“尚…可。”
声音竭力维持清冷，尾音却藏不住一丝受惊般的细微颤音，耳根也泛起可疑红晕
——落在有心人眼里，恰似情动羞赧。
恰在此时，门口喧哗。杨子臣与几个同窗走了进来，一眼便看到了窗边那刺眼的一幕——顾寒知与顾云舟！
杨子臣脸色瞬间铁青。新仇旧恨涌上心头——端午之辱犹在眼前！
更刺心的是，顾寒知捧茶垂睫、耳尖绯红的羞赧模样，分明是对顾云舟才有的情态，对他却从未给过半点暖色！
这种双标的冷淡羞辱感，让他瞬间失智！
“走！”友人察觉不对，低声催促。
杨子臣却像被钉在原地，嫉妒和屈辱几乎将他吞噬。
“杨兄？”顾云舟仿佛刚“见”他，遥遥举杯，唇边那抹笑温润如春水，底下却淬了万载玄冰，
“真是巧。秋闱在即，杨兄还有闲心品茗消遣？
看来是稳操胜券啦？
拜神求签， 终不及腹中有墨呀。”
字字剜心！杨子臣脸色由红转紫，浑身发抖：“不劳…费心！”
再也绷不住，撞开同伴狼狈冲出茶馆，活像一只被踩了尾巴的疯狗。
顾云舟目光慢悠悠收拢，重新缠绕在顾寒知紧绷的侧脸上，笑意更深，那是猛禽玩弄爪下猎物的餍足。
跳梁小丑。一个眼神便方寸大乱。
这种货色，也配觊觎我的知知？
张家那把火该烧旺些了，让这碍眼的婚约彻底沦为笑柄。
至于知知……
这惊弓之鸟的模样，这因我触碰而起的战栗…便是这庸常午后最上等的享受。
看着她在我划定的深渊边缘挣扎，明知危险却无力逃离…
这份驯服的滋味，远胜金陵万金之利。
顾寒知低头盯着晃动的茶汤，仿佛能嗅到水中那丝若有似无的沉水香
——像他亲手给她戴上的无形枷锁。
退亲，不过是他指尖翻覆的第一颗棋。
窗外的荷风拂过，卷着湖水特有的沁凉，却吹不散周身那被他灼热视线编织的、名为“深情”的罗网。