黄牙慢慢穿过沼泽地。由于一直踩在和岩石一样坚硬的泥地和叶片结霜的草丛上，她的脚垫已经酸痛起来。尽管雪已经融化，但空气仍然冷得出奇，她呼出的热气像云团一样。芦苇立在冰冻的水池边，羽毛般的芦花沙沙作响，是唯一打破宁静的声音。她没听到猎物的声响，也没闻到猎物的气息。
宠物猫袭击营地已经是一个月以前的事了。尽管族猫们的伤口已经愈合，但他们的力量却还没恢复。秃叶季仿佛会一直持续下去。每只猫都饥肠辘辘。黄牙能感觉到骨头从自己皮毛下凸出来。她晚上也无法入睡，因为她能感觉到族猫们肚子里的阵阵饥饿。
我们一直都在狩猎，不分白天黑夜。但我们仍然找不到足够的东西吃。我们会怎么样呢？
她停下脚步，看着残皮。他正在她前头几条尾巴远处，悄无声息地往前走。过了一会儿，他停下脚步，竖起耳朵认真地倾听着。黄牙边悄悄向他走过去，边顺着他的目光看向一处草丛，大约在他俩之间一半距离的地方。她走近时，听到易脆的茎秆中间传来微弱的抓挠声，还闻到了鼩鼱的气味。
残皮用尾巴示意黄牙，然后扑向那处草丛，伸出前掌打去。鼩鼱惊慌地窜到空地上，径直向黄牙冲去。她急忙摆出狩猎蹲伏姿势。但她跳起时，一只后腿在一块冰上一滑，她踉跄几步，笨拙地落在离猎物一条尾巴远的地方。残皮跳上前来，但为时已晚。鼩鼱飞快闪开，躲进一丛矮小的荆棘。
“狐狸屎！”虎斑公猫龇牙咧嘴地说，“黄牙，如果这就是你最大的本事，你最好回营地去。”
“别无理取闹。”黄牙厉声反驳说，“你就从没放跑过猎物？你知道的，我们必须继续狩猎。”
残皮哼了一声，但没再说什么。他和黄牙转身向树林走去，而此时锈爪和她的老师羽暴从树枝的阴影中走出来，向营地走去。黄牙走上前去迎接她们。她走近时，看到锈爪叼着一只乌鸦，她的两只耳朵从一团羽毛后面支出来。
“你们终于抓到猎物了！”黄牙说，“太好了！沼泽地里老鼠的影子都没有。”
“锈爪发现的。”羽暴赞许地看着自己的学徒，回应道。
锈爪眼里闪出自豪的光。不过，黄牙注意到，残皮脸色阴沉，身上的毛直立起来。
“全族群都会很高兴的。”黄牙说着走开了，“回头见。”当羽暴和她的学徒走到听不见他们说话的地方时，她才转头对残皮说：“羽暴称赞锈爪没有错。她当之无愧。”
残皮嗤之以鼻，嘟囔道：“那只乌鸦又脏又老。”
黄牙心里很不耐烦，她发泄地说：“我受够了，你总是把锈爪当成一堆老鼠屎对待。哈尔也是她父亲，这又不是她的错。你必须找到办法接受这个事实。她不仅是你的族猫，还是你妹妹！”
残皮停下脚步，惊愕地盯着她。
太晚了。
黄牙这才想起，宠物猫入侵营地那天晚上，锈爪透露她是哈尔的女儿时，残皮已经和石头回营地去了。
那又怎样？面对现实又不会让他受伤。
“不准再那样说！”残皮一甩尾巴，怒吼道，“我没有父亲。锈爪和我毫无关系。”他转身背对她，接着又回过头，补充道：“他开始进攻时，幸好我在那里保护你。你根本没机会赢他。”
黄牙惊呆了，觉得自己脖子上的毛直立起来。
事情不是这样的！
但是，她知道，即使她试图让残皮变得更理智，也毫无意义。
他太绝望，太想拉开自己与两脚兽地盘的距离，太想远离居住在那里的猫。
残皮正要大步走开却又停下脚步，斜起耳朵，指着附近的一丛芦苇。黄牙蹑足向那些茎秆走去，看到一只乌鸫正在地上啄食，并且背对着她。她一步步向它靠近。残皮从另一边绕上前，围了过来。
星族啊！这次千万别让我失败。
黄牙在心里祈祷。她先蹲伏下来。然后跳上前去。就在鸟儿展翅起飞时，她将爪子插入鸟儿身体。鸟儿在她掌中瘫软下来。
“太棒了！”残皮欢呼着走过来。他两眼放光，坏脾气已经消失了。他低头嗅嗅猎物，补充道：“不知道我们什么时候才能有自己的第一名学徒。我们现在一定可以当老师了。”
“当然。”黄牙回应道，“但可能还得再过一阵子。育婴室里现在只有小云。”
残皮点点头。“我想我们两个同时成为老师。”他用温暖的琥珀色眼睛凝视着黄牙，“如果我是族长，你是副族长，会不会很棒？”他顿了顿。黄牙发现他的眼神有些闪烁不定。“当然，如果你想和我一起的话。”他补充道。
黄牙抬起头，眨眨眼，看着他英俊的脸庞和忧郁的眼神。她真希望他能一直对她这样坦诚，希望他能收敛一下坏脾气，希望他有时不要固执地保持沉默。但是，在不知道自己父亲是谁的情况下长大，然后又发现自己的父亲是宠物猫，而且不想与自己有任何关系，估计就会变成这样吧？如果残皮有时生气，或者不想说话，不是可以理解的吗？“我当然想和你在一起。”她小声地说。
残皮飞快地舔舔她的耳朵。“我好高兴。现在，我们把你捕到的猎物带回营地吧。”他说。
当黄牙把乌鸫放到小得可怜的新鲜猎物堆上时，几只猫围了上来。
“干得好，黄牙。”鹿跳轻声说。听到老师的赞扬，黄牙心里暖洋洋的，感觉很自豪。还有几只猫也向她表示祝贺。不过她注意到，其他猫失望地嗅嗅猎物，转身走开了。
“只不过是只瘦骨嶙峋的乌鸫。”她听到狐心抱怨说，“对猫有什么用呢？”
黄牙没理她。一进入营地，就有种奇怪的感觉笼罩了她：皮毛刺痛，仿佛同时又冷又热。
我现在怎么啦？
她离开新鲜猎物堆边的猫，想弄清楚那种感觉是从哪里来的。脚掌把她带向长老巢穴。她把头伸进去，看到小鸟正在自己窝里不安地翻来覆去。她两眼放光，嘴里喃喃嘀咕着什么。
噢，不！我感觉到小鸟在发烧！
黄牙冲过营地，去找圣须。她从巫医巢穴入口的两块砾石之间钻进去，气喘吁吁地说：“快来！小鸟发烧了。”
圣须正在数酸模叶，她抬头看着黄牙。“好的，把她需要的药草送去。”她急促地说。
“什么？”黄牙惊讶得像被獾的脚掌打了一下，“圣须，你脑子进虫子了吗？我不是巫医！我会给错药草的。我甚至可能误杀她！”
圣须又迟疑了一会儿，然后耸耸肩，向她储存药草的那些洞走去。黄牙看到她把脚掌伸进去很深，才掏出几片枯萎的琉璃苣叶子。库存药草一定快用完了。黄牙恐惧得毛直立起来。
剩下的药草如此少，天气又太冷，新鲜植物还没长出来。族猫们已经快要饿死，万一再生病，我们怎么办？
圣须叼着药草转过身，向黄牙点点头，走出巢穴。巫医走过空地时，正好从残皮身边走过。那只公猫正站在营地中间东张西望。黄牙向他小跑过去。
“终于找到你了！”他欢呼道，“我到处找你。我想，我们应该和狐心还有狼步进行一些战斗训练。”他用尾巴指指那两名急不可待地等在他身后的年轻武士。
黄牙肚子很饿，现在又感受到小鸟在发烧，知道自己无法集中注意力练习作战技能。“不了，谢谢。”她回答说，“我还要出去狩猎。”
“走吧。”残皮坚持道，“我们一上午都在狩猎。”
怒火在黄牙心里升腾起来。“战斗动作填不饱肚子。”她低吼道，“族猫们需要找到食物，而不是为也许根本不会发生的战斗做准备！所有其他族群都忙着填饱肚子，没时间进攻我们。”
残皮疑惑地退后一步。“我还以为你想尽力成为最棒的武士呢。”他抗议道，“让学徒去狩猎吧。我们不能因为他们没法为我们找到足够多的食物，就忽视战斗训练。”
黄牙想张嘴争辩。
从什么时候开始，喂养全族群成了学徒的工作？
尤其是现在，能找到的猎物如此稀少。
“别理她，残皮。”狐心凑到残皮肩膀边说，“我去找蜥蜴条和我们一起去。”
残皮点点头。然后，他冷冷地看了黄牙一眼，转身背对她，走过营地，向荆棘通道走去。黄牙凝视着他的背影看了一会儿。
好吧，我理解他为什么这样，但这不意味着我必须喜欢 ！她愤怒地耸耸肩，去找石牙。
我要请他派我参加另一支狩猎队。
黄牙在大橡树树根间族长的巢穴里发现了副族长。他正在和杉星说话。她走过去时，注意到两只猫看上去都比实际年龄老得多。他们瘦得像狐狸，口鼻灰白，身体蜷缩在潮湿的苔藓上。
他们看上去不像一个强大族群的首领。他们需要新叶季快点到来，需要更多猎物填饱肚子。
她在巢穴入口停下脚步，低下头。杉星看到她，起身问道：“黄牙，你有什么事吗？”
“我正想问一下石牙，”黄牙承认道，“我可以加入哪个狩猎队吗？”
答话的仍然是杉星。他赞许地说：“你工作很努力，黄牙。出去前，一定要先吃点东西。”
石牙点点头。“鹿跳要带一支狩猎队出去，队员有蟾蜍跳和灰心。”他说着用耳朵指指新鲜猎物堆，他提到的那几只猫正在匆匆进食，“你可以和他们一起去。”
“谢谢！”
黄牙冲过去向鹿跳报到，还抓紧时间从新鲜猎物堆上挑了一只很小的鼩鼱吃。她吞下最后一口时，鹿跳率队出发，钻过了荆棘通道。森林里仍然空空的，好像没有猎物。蟾蜍跳抓到一只老鼠，几乎是从他鼻子下的树根中冒出来的。但那是他们见到的唯一猎物。他们穿过树林，一直走到能看到两脚兽地盘墙壁的地方，也没再发现其他猎物。 “希望我们不要靠得太近。”灰心嘀咕道，她和黄牙已经落到了队伍后面，“我不想遭遇任何宠物猫。他们上次那样袭击我们，真是太疯狂了！” “如果我们不惹他们，他们就不会招惹我们。”黄牙回应道，“尤其是现在，他们已经意识到，锈爪和石头并不是我们扣留的。” 灰心看上去半信半疑。“谁知道宠物猫会做些什么呀？他们好像没有武士守则。”她环顾四周，伸缩爪子，仿佛随时警惕着一只好战的宠物猫从矮树丛中跳出来。“你不得不面对那只硕大的公宠物猫时，是什么感觉？”她继续问，“你当时真的害怕了吗？是残皮救了你的命？” 黄牙不知道该如何回答。她不想帮着残皮说谎。但是，她也不能把他出卖给其他猫。“我猜……”她嘟囔道，“一切都发生得太快了。” “那些宠物猫比我想象的更会打仗。”灰心继续说道。黄牙舒了一口气，庆幸她没再进一步探听哈尔之死的详情。“但他们好像没有接受过武士训练。你觉得我们的哪个战斗动作对付他们最有效？” 就在这时，黄牙注意到，鹿跳已经返回，正向她们走来。 “我们是来狩猎的，你们不会忘记了吧？”老母猫粗声说道，“看你们，像两只八哥一样在这里叽叽喳喳。” “对不起，鹿跳。”黄牙说。 “你们的确应该道歉。黄牙，你去看看那丛黑莓中有什么。灰心，看看那边的凤尾蕨丛。其实，我真是不该这样安排你们，好像你们还是学徒一样，什么都不懂。” 黄牙羞愧得浑身燥热，急忙向黑莓丛跑去。她张开嘴，品味空气，闻到了某种正在生长的绿色植物的微弱气息。她循着气味，来到黑莓丛边，看到地上有一块树皮。她用一只脚掌将树皮翻过来，发现了几棵款冬。明黄色的花瓣刚刚要从绿色花苞中探出头来。在天寒地冻的日子里，一定是树皮和黑莓帮它们挡住了严寒的袭击。 款冬——治疗咳嗽效果很好。 黄牙满意地想。她小心翼翼地用牙齿咬下款冬的茎叶，把它们从黑莓下叼出来。等她抬起头来时，看到蟾蜍跳和鹿跳都在不解地看着她。 “你好像应该找我们可以吃的东西。”蟾蜍跳说。 “但圣须需要这些！”黄牙叼着款冬茎叶抗议说。 鹿跳点点头：“我猜你说得对。先把它们放到地上，现在继续寻找猎物。” “对不起，这样不行。”黄牙抱歉地说，“如果我把它们放到地上，它们会枯萎，被冻坏的。我得马上把它们送回去给圣须。” 鹿跳和蟾蜍跳交换了一个眼色。“看在星族的分上！”蟾蜍跳嘟囔道。 鹿跳顿了顿，说：“那你走吧。但要快去快回。” 黄牙点点头，向营地方向跑去。希望从她心中升起。药草已经再次开始生长。新叶季不会太远了！ 她快要走到营地时，看到残皮和狐心正张着嘴站在那里，好像想闻出什么气息。 难道他们也在狩猎吗？ 黄牙纳闷地想，有些不高兴残皮对战斗训练的事那么大惊小怪。 黄牙走近时，残皮说：“我能闻到蜥蜴条的气味。我想，她就藏在那丛榛树里。” “你真是只了不起的追踪猫，残皮。”狐心夸张地说，“我们看看能不能悄悄接近她，不被她听到。” 两名武士并肩悄悄爬过草丛。黄牙走到他们面前了，他们才停下脚步。 残皮凝视着黄牙嘴里叼着的东西，问道：“药草？你不是在狩猎吗？” 黄牙小心地把药草束放到一只脚掌上。“圣须需要这些。”她说。 残皮翻了个白眼：“那圣须应该让学徒去帮她采，而不是武士！” “这好像也不难。”狐心插话说。 “关心族群是武士的职责。”黄牙厉声说，“这包括狩猎和战斗，也包括采集药草。” “不，不包括。”残皮抽抽尾巴尖，“你不是巫医，照顾病猫不是你的责任。任何一只猫都可能会认为，你不想成为武士。” “我当然想成为武士。”黄牙反驳道。 “那就告诉我，你什么时候才想再次开始战斗训练。”残皮说着从她身边挤过，“嘿，蜥蜴条，出来！我们知道你在那里！” 黄牙走进营地。她刚刚钻出荆棘通道，立即感觉到所有的疼痛和饥饿，像一堵墙一样向她倒过来。 真希望我能告诉残皮，族 猫们痛苦时，我是什么感受。但我知道，他永远不会理解的。 她叹息一声。 这不是我自愿的！我只想成为武士！