金玉妍觑见龙颜之上阴云渐聚，霜色愈浓，忙不迭堆砌起满面委屈，急急辩白道：“皇上明鉴！臣妾委实冤沉海底！方才臣妾不过是在原地略挪寸步，原想着令她擦拭得更为周详些，谁知她脚下虚浮，一个不稳便跌了跟头，反做出这等寻死觅活的形容来，不知要唬弄哪个？分明是存了歹心，要污蔑臣妾的清白！”
魏嬿婉闻此呵斥，恍若惊弓雏鸟般一颤，举袖欲拭面上潸潸珠泪。就在这抬腕掩面的须臾之间，宫装云袖似被风无意拂落，悄然地褪下了半截，登时露出底下一段皓腕来——其上赫然纵横着几道深浅交错的青紫淤痕，有新添的赤肿如凝血，亦有陈年的暗沉似乌玉，新旧相叠，斑驳狰狞，直刺人眼！
皇上方才因魏嬿婉凄楚之态所生的几分怜惜，顷刻间被这无声的证物引燃，化作滔天怒火。
他倏然转向金玉妍：“‘挪一挪脚’？好一个轻巧的‘挪一挪脚’！嘉妃，你且与朕分说明白，她腕上这累累叠叠、新旧相侵的伤痕，又当何解？莫非也是你这金尊玉贵的脚‘挪’出来的不成？！”
“臣妾……臣妾……”
铁案如山，胜过千般狡辩。
皇上一声冷哼，剜过金玉妍惨白如纸的脸：“朕看你骄纵成性，全无妃嫔应有的懿德！苛虐宫人，手段酷烈，竟敢在御花园行此暴戾之事，视宫规如敝屣！更兼巧言令色，欺君罔上！你眼里，可还有朕这个九五之尊？！”
这一连串斥责，字字千钧，砸得金玉妍摇摇欲坠，幸得心腹侍女贞淑死命搀扶，主仆二人俱是面无人色。
皇上余怒未息，目光转回那跪伏于的魏嬿婉身上，语气却稍缓：“你，叫什么名字？”
魏嬿婉声如蚊蚋，带着劫后余悸：“回禀皇上，奴婢贱姓魏，双名嬿婉。”她略一停顿，仿佛惶恐至极，又低低补了一句，“蒙嘉妃娘娘恩典，赐名‘樱儿’…”
侍立一旁的进忠，极其自然地微微躬身，带着几分探究之意，落在魏嬿婉低垂的眉眼间，仿佛初次识得此人。
故作无心，慢悠悠道：“唔…说来也奇，奴才方才粗看未觉，此刻凝神细观…这小宫女…嗯……” 他故意拖长了调子，似在沉吟措辞，“眼角眉梢，细细品来，竟隐约透出两分娴妃娘娘年轻时的清冷韵致呢！尤其是那颦眉低首的形容……自然，” 他话锋陡转，语气变得无比恭谨笃定，“娴妃娘娘是何等金枝玉叶、风华绝代的天家气韵！这小宫女不过蒲柳陋质，萤烛微光，岂敢妄比中天皓月？不过偶沾形似皮毛，学个东施捧心罢了，便是给娴妃娘娘提鞋也不配！奴才多嘴，奴才该死！”
言毕，作势轻轻掴了自己一个嘴巴子，倒似真个失言懊悔。
皇帝的脸色骤然又沉了三分：“‘樱儿’？！嘉妃，你——明知娴妃闺中旧字为‘青樱’！此名，岂是寻常宫婢可僭越沾染的？！”
一旁侍立的娴妃，闻言拈起一方鲛绡帕子，似有若无地轻拭了拭眼角，垂落间恰好掩住了微微上扬的唇角，一丝几不可察的笑意如轻烟般掠过，快得无人捕捉，只余下眉宇间那层略带追忆的惘然。
金玉妍被这诛心之问骇得魂不附体，扑通一声重重跪倒在地，急急剖白道：“皇上！臣妾冤枉！臣妾纵有千般不是，也绝无此等悖逆之心！原不过是瞧着这丫头生得几分颜色，那两颊粉嫩，恰似三月枝头初绽的春樱，一时兴起，才随口赐了这么个名儿……臣妾愚钝，只顾着眼前这点子花色，万万不敢、也断然不会存了影射娴妃姐姐尊讳的心思啊！求皇上明鉴！”
“行了！”皇上猛地一拂袖，显是已不耐至极，“巧言令色，越描越黑！既是嘉妃赐名不妥，有僭越之嫌，自今日起，你便复本名魏嬿婉！这‘樱儿’二字，从此休要再提！”
“至于嘉妃，你御前失仪，咆哮申辩，是为一罪；苛虐宫人，致其遍体鳞伤，手段酷烈，是为二罪；言语无状，赐名僭越，影射她人，是为三罪！数罪并罚！着即禁足启祥宫一月，抄录《女诫》、《内训》各百遍，静思己愆！无朕谕旨，不得擅出宫门半步！”
“皇上！”金玉妍如闻丧钟，似乎想扑上前去求情。
皇上眉峰一剔，眼中厉色更盛，声音不高，却带着雷霆万钧的压迫：“再敢顶嘴，每添一字，加抄百遍！可要试试朕的耐心？ ”
金玉妍浑身剧颤，额头抵着冰冷的地面，指甲深深掐入掌心，才勉强从牙缝里挤出破碎的声音：“臣妾……领旨……谢恩……”
贞淑早已泪流满面，死死抱住她的主子。是非对错，新欢旧爱，不过在这九五至尊一念之间。主仆二人在这帝王的雷霆之怒下，渺小如尘埃。
皇帝目光复又落回魏嬿婉身上，见她额角青紫、腕上伤痕累累，配上那梨花带雨、楚楚堪怜之态，心中怜惜之意又添几分。
一直冷眼旁观的娴妃，早已将皇帝看向魏嬿婉时眼底那抹不同寻常的柔和尽收眼底。她心下一凛，暗道不妙。
此女心机深沉，今日种种，分明是冲着御座而来！圣心此刻正怜其弱，若令其趁隙而入，他日必成心腹大患！
心思电转间，面上立时浮起一层悲悯的浅笑，她仪态万方地盈盈下拜：“皇上圣心烛照，明断秋毫，臣妾感佩于心。只是……”眼波流转，带着一丝‘不忍’，投向地上的魏嬿婉，“嬿婉平白遭此无妄之灾，伤痕遍体，着实令人见之恻然。皇上既已复其本名，彰显天恩，何不再格外施恩，赐她一个安身立命的恩典？也好慰其惊惶，令其日后有个倚靠？”
皇上闻言，看向娴妃：“哦？爱妃有何良策？”
娴妃唇边笑意温煦，循循道：“依臣妾愚见，女儿家最稳妥的归宿，莫过于觅得良缘，终身有托。嬿婉年岁渐长，不如……皇上便开金口，玉成其美事？择一忠厚本分、家世清白的侍卫，赐其风风光光出嫁？一来可抚平她所受之屈，二来成全其终身大事，往后相夫教子，安守本分，岂非两全其美？方显我皇恩浩荡，泽被微末。”
“嬿婉，你道……可是这个理？圣心如天，自会替你择一个顶顶好的前程归宿。”
此言一出，皇上眉心几不可察地微微一蹙，目光在娴妃含笑的面庞与魏嬿婉凄楚形容之间，缓缓逡巡。
魏嬿婉深深垂着头，纤细的脖颈弯成一道脆弱的弧线，仿佛承受不住帝王的注视。
就在这令人窒息的沉默里，她像是终于鼓起了莫大的勇气，又像是被绝望逼到了角落，极轻微地抬了抬眼帘。
那目光并未敢直视龙颜，只怯生生地、如同受惊的小鹿般，飞快地掠过皇帝龙袍袍角的金线云纹，旋即又惊慌失措地垂下，长睫如蝶翼般剧烈地颤动着，在眼下投下一小片惊惶的阴影。
朱唇微启，字字句句都浸满了卑微的惶恐与无助的依恋：“奴婢魏嬿婉，叩谢皇上天恩浩荡。复名之恩，于奴婢，如同再造。奴婢自入宫闱，这身子…这性命…便早已不是奴婢自己的了，只求能安分守己，恪守宫规，尽心竭力地伺候好主子……”
声音巧妙地在此处停顿，‘主子’二字，唤得极轻极柔，却又含混不清，仿佛包含了无限可能。
皇上唇角几不可察地向上弯起，目光转向一旁静立的娴妃，长笑一声，透出不容置喙的意味：“娴妃啊，你一片慈心，为这丫头终身计，朕心甚慰。不过，朕瞧着她年纪尚轻，心性未定，此时谈婚论嫁，倒显得朕与爱妃太过心急了。况且，在这宫里头，能凭自己的本事‘混出头来’，挣得一份体面前程，岂不比仰赖夫婿更能安身立命，光耀门楣？”
他顿了顿，目光在魏嬿婉身上扫过，似告诫又似点拨：“只是，这‘混出头’三个字，份量可不轻！若还是像方才在嘉妃跟前那般，伺候得不当心、不稳重，磕了碰了，惹出事端来，那可就是自误前程了！宫里的路，步步惊心，端看你自己够不够伶俐，懂不懂得惜福！”
言罢，他不再看地上之人，随意地挥了挥手，恢复了帝王的疏淡：“行了，总这么跪着像什么样子。进忠，带她下去，寻身干净得体的衣裳换了。收拾妥当后，不必回启祥宫了，直接领去养心殿内候着，今日起，便在养心殿奉茶听差。”