夏末的日头，将长春宫侧门前的甬道烤得一片白亮。宫墙角一株木槿，枝头缀着几朵残红，在闷热的空气里蔫蔫地垂着，显出几分颓唐。
春婵见左右无人，借着替主子打扇遮挡的当口，方将身子凑近些，细语道：“主儿，奴婢方才在边上听着，那料子虽是娴妃娘娘赏的，可这最终裁了穿上身的关节，却是愉妃娘娘自己拿的主意。这位的心思……怕是不似面上那般懵懂，暗地里可不算小呢。”
魏嬿婉听了，唇角微微一勾，“愉妃的心思就不曾小过。不过是屈居人下，不得不依附于娴妃这棵大树罢了。而在娴妃那样的人跟前，想要保得平安，不就得装得木讷些、笨拙些，甚至……痴傻些么？这才是她的生存之道。”
“娴妃那人，生来就不是那等细致入微、操心琐碎、会‘养’孩子的性子。这等穿衣戴帽的微末小事，她顶多就是随手一指，懒怠过问罢了。心思不上心，自然就管不到细处。”
“她待愉妃，与嘉妃待我，骨子里并无二致。在她们这等生来就在云端里的人物眼中，我们，纵使坐上了主子的位子，骨子里依旧是昔日匍匐在她们脚下、仰人鼻息、苟且偷生的奴婢罢了。动辄打骂，不过是天经地义，如同呵斥猫狗一般自然。这习惯，这眼光，改是改不掉了。”
“至于一个非嫡非长、且尚在稚龄的孩子，既非心腹大患，又碍不着什么大事，自是犯不上费心去特意针对。不值当。”
“然则这桩事，真相如何，是娴妃的料子不合时宜，还是愉妃的有心为之，倒也无甚紧要了。”
“于愉妃而言，能借此机会，将永琪顺理成章地接回自己身边亲自教养，便是顶顶要紧的收获，是实实在在握在手里的‘福气’。于中宫皇后而言，眼见着娴妃与愉妃之间生出嫌隙，乃至生出些明争暗斗来，她亦乐见其成。”
“至于我们……春婵，要想做那最后得利的‘黄雀’，这路啊……”魏嬿婉轻轻吁了口气，望着宫墙上方那一线狭窄的天空，“还长得很呢。少不得要一步一个脚印，仔细着走。”
主仆数人迤逦而行，穿花度柳，刚转过一带太湖石叠嶂，迎面恰遇一队侍卫按刀巡行，盔甲铿锵，肃然无声。
魏嬿婉本自思忖，经此一遇，心头那点方才被娴妃言语勾起的旧事，愈发如藤蔓缠绕，挥之不去。
纤指无意识绞着帕子，忽地冷笑一声，低语道：“说来也真奇了！那凌云彻，不过是个扶不上墙的烂泥，怎的在娴妃眼中倒成了千般好、万般能的宝贝疙瘩？这‘旧情’二字，她若稀罕，只管拿去便了！一个无刚骨、少担当的废物，也配称个须眉男子？便是连进忠都不如！”
岂料话音刚落，假山石后“唰”地一声轻响，进忠竟魆魆的闪身出来：“哎哟我的主儿！这话可把奴才的心都剜碎了。听着倒像奴才是什么下三滥的垫脚石，只配在泥地里让人踩踏呢！”
“哎呀！”魏嬿婉吓得浑身一激灵，下意识地捂住怦怦乱跳的心口，脸色都白了三分。她左右急急扫视，见侍卫队已走远，并无旁人，这才惊魂甫定。
又羞又恼之下，也顾不得许多，扬起裹着软缎绢子的手，照准进忠心窝处便是一记轻推，嗔道：“作死的促狭鬼！魆魆的窜出来，魂儿都给你吓掉了！人吓人，岂不要吓煞人的么！”
澜翠与春婵慌忙上前，一左一右虚扶住主子臂膀。连声道：“主儿息怒！”“进忠公公，您可吓着主儿了！”
进忠挨了这不痛不痒的一下，面上笑容更深了些，忙不迭地作揖告饶：“奴才该死！惊了主儿鸾驾，万死莫赎！只是方才恰巧路过，听得主儿金口玉言，心痛万分，这一时情急，倒忘了规矩。再者，”他声音压低了几分，透着些许亲近，“主儿先前托澜翠姐姐赏下来的恩典，奴才已是诚惶诚恐地收着了。这般体恤厚意，奴才岂敢不亲来磕头谢恩？故此斗胆寻来，专为给主儿叩谢天恩。”说罢，又深深一揖。
魏嬿婉纤指轻拢鬓角，又垂眸理了理方才微乱的云锦衣襟，面上那点薄怒嗔色已悄然隐去。眼波斜睨着进忠，带着几分慵懒道：“你既喜欢，便是它的造化。仔细收着罢，便是掉了你的脑袋，也断断不能掉了那东西。”
进忠躬身应着“奴才谨记主儿恩谕”，略一踌躇，故作不解地抬头：“主儿恩典，奴才自当顶在头上供着。只是奴才愚钝，斗胆请问主儿，那荷包里头，主儿金针彩线，缘何单单绣了只憨态可掬的小狗儿？奴才百思不得其解，还求主儿开恩，点拨奴才一二，也好叫奴才明白主儿的深意，日夜感念于心。”
魏嬿婉眉尖微挑，唇边掠过一丝不易察觉的笑意，亦故作漫不经心：“哪有什么深意？不过瞧着那花样儿合适你，随手便绣了。值得你这般刨根问底？”
进忠听了，顺着这话茬，就将那‘狗’字咬得极重，自嘲道：“主儿说得是！奴才这等微贱之人，可不就是供主儿驱使的一条看家狗么？摇尾乞怜，仰人鼻息，主子高兴了赏块肉骨头，不高兴了便是一顿打骂…这命啊，天生就是卑贱的泥。”他絮絮叨叨，话语听着是自轻自贱，末了话锋却陡然一转，“只是.....主儿既养了狗，也送知晓些养狗的章法不是？这狗儿要忠心，也得喂饱了，养熟了，才肯替主儿看家护院，咬那该咬的人哪.....”
魏嬿婉如何听不出他弦外之音？登时将指尖虚虚点向他心口：“呵！好个不知足的奴才！我亲手描样穿针的荷包，难道还不算天大的厚赏？你既自比作狗，那‘忠心’二字便是你的本分！主子赏你肉也好，赐你骨头也罢，你都得给我欢欢喜喜、感恩戴德地受着！哪容得你这般挑肥拣瘦、讨价还价？”
进忠面上愈发做出恭顺受教的模样，将腰弯得更低，语带‘威胁’：“主儿教训得是。只是狗急了也会跳墙，饿狠了也会噬主。主儿可别忘了，您能有今日这般的尊贵体面，脚下踩着的，可也有奴才这把贱骨头.....”
魏嬿婉眼波一横，索性顺着他的话头，微微倾身向前，挑衅道：“那我倒要问问你，这狗…你是当？还是不当了？”
只见进忠眼底幽光一闪，竟也大胆地凑近了些许，自喉间极轻地发出一声模糊而温顺的呜咽，如同最驯服的犬类在主人脚边讨巧：“……汪。”
这突如其来的一声，引得魏嬿婉“噗嗤”笑了出来。轻轻扬起手，替进忠拂了拂衣领，若有似无地划过他颈侧的肌肤：“行了！你惯会得了便宜还卖乖！我绣那狗儿，不过是瞧着它圆滚滚、憨乎乎的模样儿讨喜可爱罢了，哪里就存着什么贬损你的意思了？偏你这心眼子，真就比针鼻儿还细！”
进忠强自按捺着颤栗，微微垂首，“主儿恩宽…便是主儿真存了贬义，那也无妨。奴才本就是主儿脚下的一条狗。主儿想打便打，要骂便骂，奴才都甘之如饴。只求主儿一样——仔细手疼，莫骂干了金口玉喉，便是奴才的造化了。”说罢，那低垂的眼帘下，眸光灼灼，哪里有一丝委屈，分明是餍足的暗流在涌动。