卯正二刻，皇后端坐于上座，一身家常藕荷色缎袍，唯领口袖缘用金线绣着缠枝莲，腕上一抹水色极通透的翡翠，映着晨光，倒比那些满头珠翠更显气度。
她含笑望着下首的嘉妃：“昨儿皇上还跟本宫提起，四阿哥虽只三岁，竟也认得几个字了当真是早慧，可见你平日教导上心。”
“叶心，前儿内务府新贡的料子，把那匹荔枝红的妆花缎取来，给嘉妃妹妹。阿哥争气，嘉妃妹妹也该添些喜色。”
嘉妃忙起身谢恩，口中谦辞，却眉梢眼底掩不住那份得色：“娘娘过誉了，是四阿哥自己略知安分，不敢在皇阿玛和皇额娘跟前失了规矩罢了。
“起来罢。”皇后眼波流转，掠过娴妃身上那件蜜合色袍子，目光微微一顿：“娴妃妹妹照顾五阿哥辛苦，虽非亲生，也是日夜操劳，耗费心神。本宫瞧着，你身上这袍子，也忒素净了些，正是韶华年纪，何苦总穿得这般稳重？”她侧首对叶心又道，“把那匹粉青色的宫缎也拿来，给娴妃妹妹。值此夏日，正该穿得娇嫩些，看着人也精神。”
“娘娘真是慈心体下，样样都替妹妹们想着。”嘉妃跟着在娴妃身上略略打了个转，笑意愈浓，“这蜜合色虽雅致，终究欠些鲜活。趁着夏日晴好，正该多做几身海棠红、柳芽黄的时新衣裳才是，那才衬得上娴妃姐姐这花样年华呢！总这般素净，知道的，说姐姐生性淡泊；不知道的，还当咱们皇上连几匹新鲜料子都舍不得给姐姐用呢。”
娴妃一直垂眸静立，双手交叠于身前，仪态端凝。听了嘉妃这半是关切半是机锋的话，她方才缓缓抬眼，目光沉静地掠过那两匹缎子，最后停在嘉妃那艳若桃李的脸上。
她唇角亦弯起一丝弧度：“嘉妃费心，我心领了。只是…那等秾艳跳脱之色，我只怕消受不起。大红大绿，瞧着便似喧嚣扰攘，恐非闺阁所宜，亦失了我等应有的持重。我性喜清雅，倒觉这般素净沉静的料子，虽不夺目，却愈耐得细品，也更合宫闱的规矩体统。”
话音落下，殿内空气似乎凝滞了一瞬。
皇后端着茶盏的手，几不可察地滞了滞。那温婉的笑意仍挂在唇边，眼底却倏忽掠过一丝暗影，缓缓垂眸将茶盏凑近唇边，小口啜饮。
这两匹料子本是恩赏，到娴妃嘴里却成了轻浮，而嘉妃偏生最爱那花团锦簇，竟是一语双刺了。
嘉妃眼波骤然锐利，旋即唇边复堆起笑：“姐姐这话，倒叫妹妹听不真了。不合闺阁体统？皇上都亲口说这红色喜气精神，内务府顶尖的手艺，御用的规制，到了姐姐嘴里，倒成了不合规矩的喧嚣之物？再者说了，穿什么戴什么，横竖，不过是看各人有没有这份福气、这份恩典罢了！”
娴妃面上依旧波澜不惊，只袖中交叠的手指略略收紧了些。
她抬起眼，目光未看嘉妃，只恭敬地转向端坐的皇后：“嘉妃说得是，恩典深浅，本是天家雨露，非我等可妄加揣度。”她声气平和，话锋却似流水般悄然一转，“只是，臣妾愚见，深记皇后娘娘素日谆谆训诫六宫，身为后妃，当以‘恭俭淑慎’四字为立身之本。娘娘母仪天下，衣饰用度，何曾稍有半分张扬？皆是内蕴含蓄，大气天成，实为六宫乃至天下女子的典范。”
“嘉妃方才所论‘恩典’，倒叫臣妾不解了，莫非..嘉妃觉着，皇后娘娘母仪天下的尊荣，尚不及你一身衣裳料子么？”
殿内死寂。
金兽吐出的松香，丝丝缕缕，沉沉压在所有人心头。侍立的宫女太监们早已屏息垂首，恨不能将身子缩进地缝里去。
嘉妃飞快觑了一眼上座的皇后，只见皇后虽还端着茶盏，面上笑意却已敛去。
她猛地起身，朝着皇后深深一福，声音陡然拔高，带着十分的委屈与惶恐：“皇后娘娘明鉴！臣妾对娘娘一片赤诚，天地可表！方才之言，句句皆是感念娘娘恩德，赞颂娘娘慈心体下，何曾有半分攀比僭越之心？娴妃这话……这话……”她倏地转向娴妃，“娴妃好利害的口舌！三言两语，便将妹妹一片感念之心曲解至此！妹妹倒要请教姐姐，姐姐这般攀扯中宫，离间姊妹情分，究竟是何居心？！”
“皇后娘娘体恤六宫，一片慈心赏赐衣料，原是好意。到了娴妃姐姐这里，先是推三阻四，嫌颜色轻浮不合体统，暗指娘娘赏赐不当；后又指桑骂槐，将妹妹的感恩之语污蔑为藐视中宫！这般不识抬举，曲解圣意，究竟是持重太过，还是……另有所恃，竟不将娘娘的恩典放在眼里？”
待嘉妃语毕，娴妃方欲开口辩驳——
“够了！”
皇后手中茶盏重重一顿，盏盖与盏身相碰，哐当一声脆响，几滴温茶溅了出来，落在光洁的几面上。
“大清早的，在本宫跟前吵嚷，成何体统！”
她先看向嘉妃，语气微沉：“嘉妃，你素来伶俐，今日说话怎地如此不知轻重？‘是何居心’、‘另有所恃’？这等捕风捉影之词，也是你该说的？”
目光随即转向娴妃，寒意不减：“娴妃，你也是！身为妃位，言语当更知分寸。嘉妃感念恩典，话虽直了些，心却是好的。你倒好，引经据典，句句往大处牵扯，将姊妹间几句口角，硬生生拉扯到‘藐视中宫’上去，是何道理？‘恭俭淑慎’，首要便在‘和顺’二字，你这般言辞锋利，咄咄逼人，可还记得‘慎’字如何写？”
嘉妃与娴妃先后离座，齐齐跪倒：“臣妾知错，请娘娘息怒！”
娴妃深深垂首，声音较方才愈发恭谨平和：“皇后娘娘教训得极是，臣妾惶恐，深知罪过。”
“娘娘方才训诫臣妾‘恭俭淑慎’，首重‘慎’字，字字珠玑，如醍醐灌顶，令臣妾汗颜无地。这‘慎’之一字，当真是立身处世的金玉良言，须臾不敢或忘。”
她略作停顿，殿内只闻其清泠之声，不疾不徐：“臣妾忽而想起，昔日里，也曾有一位得了‘慎’字封号的故人。”
“‘慎嫔’……这名号，可不正是取其‘谨言慎行’之意么？皇上当初赐下此号，想必亦是寄予厚望，盼她能恪守本分，谨守宫规，莫要行差踏错。”
“可她却不知受何蛊惑，竟至污蔑臣妾，叛主求荣。可惜啊……这位顶着‘慎’字封号的故人，辜负了圣意与娘娘对后宫的期许，终究未能领悟‘慎’字的真谛。一步行差，万劫不复，落得那般下场，实令人扼腕叹息，也成了后宫之中血泪斑斑的前车之鉴。”
“臣妾愚钝，今日在娘娘面前失仪失言，已然犯了大忌。幸得娘娘及时训导，点醒梦中人。为表悔过之心，铭记娘娘教诲，臣妾回去后，必当斋戒沐浴，焚香静心，将《女诫》、《内训》并《女论语》中有关‘慎言’、‘慎行’的篇章，恭恭敬敬各抄录百遍，置于案头，晨昏省览，日日警醒自身，绝不敢再蹈那故人的覆辙！定要时时谨记娘娘今日训诲，将此‘慎’字刻入骨髓，融于血脉，方不负娘娘一片苦心栽培之恩！”
“…”
皇后的目光，缓缓从跪伏于地的娴妃头顶扫过，并未立刻发作，只是将身体微微后靠，倚在凤座的椅背上，指尖一下下地敲击着光滑的扶手，那单调而规律的轻响，在寂静的大殿里回荡。
半晌，皇后终于开口。
“好。娴妃，你这一番悔过之言，当真是字字珠玑，句句在理，听得本宫都替你觉着累了。”
“既然你已如此深刻地认识到‘慎’字之重，深知失言失仪之过，更将那‘血泪斑斑的前车之鉴’时刻铭记于心…，那本宫就成全你这份‘虔诚悔过’之心！”
“不必回去焚香静心抄录什么《女诫》、《内训》了，那等表面功夫，于你此刻的心境，只怕也是徒劳。”
“传本宫懿旨：娴妃御前失仪，言语失当，妄议中宫，更于悔过之时仍暗藏讥讽，其心不诚！着即日起，撤去绿头牌，禁足于静心斋！”
“好好静静心吧！在静心斋里，有的是时间让你‘斋戒沐浴’，有的是光阴让你‘晨昏省览’，更有的是清静让你将那‘慎’字，给本宫真真正正地‘刻入骨髓，融于血脉’！何时真正悟透了‘谨言慎行’、‘恭顺和敬’这八个字的真谛，何时再出来！”
“禁足期间，无本宫亲谕，任何人不得探视！你就安安心心，在静心斋里，对着四壁白墙，好好反省你的‘心肠’与‘所恃’！”
皇后说完，仿佛耗尽了力气，也像是厌烦至极，猛地一挥手，宽大的凤袍袖摆带起一阵冷风：“都退下！”
嘉妃徐徐起身，低眉垂眼，姿态端的是柔顺婉约，行云流水般朝着凤座方向，深深道了个万福：“臣妾告退。”
语罢，她方欲依礼垂首退步，心下却如油煎火燎，终究按捺不住一丝窥探之意。眼波极快地向上一撩，正正撞入皇后一双深潭也似的凤眸之中！冷浸浸盯在她脸上。
只待一脚踏入宫门，方才强撑的柔顺姿态轰然坍塌。心头那团邪火，烧得她五内如焚。
“贱人！”话音未落，嘉妃已几步抢上前，扬起戴着赤金护甲的手，照着魏嬿婉那粉嫩的脸颊狠狠掴去！
“啪！”
一声脆响，惊破死寂。魏嬿婉猝不及防，痛呼噎在喉间，整个人被这股大力带得猛旋了半圈。
“一个两个，都是贱人！”
“主儿！”贞淑神色慌慌，“可说不得…”