岁暮天寒，倏忽又至年下。紫禁城内，各宫各院少不得洒扫庭除、预备节礼，人影憧憧，处处透着年关将近的忙碌。
只是这番忙碌里，却悄然失了往年那份鲜活的生气，平添几分按部就班的沉寂，与一丝难以言说的疏冷。
犹记去岁此时，启祥宫内也曾笑语喧阗，暖意融融。魏嬿婉带着小宫女们，围着熏笼，簇拥着金玉妍，叽叽喳喳剪着寓意吉祥的窗花。
那红艳艳的纸屑，纷纷扬扬落了满地，映着轩窗外莹莹雪光，也映亮了金玉妍难得舒展的眉眼，一派和乐融融的光景。
怎奈彼时喧阗，竟如被朔风卷散的旧梦，一丝痕迹也无，徒留满室岑寂。
魏嬿婉眼瞧着，只觉金玉妍待她，愈发显出几分难以揣摩的阴晴叵测。
前些日子回暖未几，这位主子竟将内务府新贡的、连贞淑亦仅得一匹的茜色云锦，漫不经心般随手赏了她半匹；偏生今日，又寻了个由头，挑剔她奉上的茶水温凉稍欠妥帖，便命她在滴水成冰的廊下擦洗地面，道是“好好醒一醒心神”。
得金玉妍青眼垂顾，本就非易事；而得了这青眼，却又偏偏触了她的忌讳，欲要再哄转她的心意，则更是万难。
魏嬿婉一面伏身于冰冷刺骨的青砖地上，指节冻得通红，一面细细揣摩着。
金玉妍本是远从辽东入京，身上更兼流着李朝血脉。这九重宫阙，深似海，险如渊，在她眼中，怕是无一处可称安稳。故而，素来只信得一个自幼相伴、同自李朝而来的贞淑。
贞淑在她身侧，虽名分是奴婢，情份上倒更似半个体己的姐妹参谋，一言一行皆能入心。便是那伺候多年的丽心，金玉妍待她，也不过比对寻常奴才略略宽厚三分，稍有不慎，照样疾言厉色呵斥，动辄得咎。
是以，金玉妍能分给她魏嬿婉些许信任，允她近身伺候阿哥，甚而偶施厚赏，于这位素来心防深重的嘉妃而言，已是破天荒的恩典了。
金玉妍此人，驭下之术酷似精于熬鹰的猎手，掌控欲极强，容不得掌中之物有半分脱缰之念。先前那桩蟹酿橙的事体，无异于在她精心结就的罗网上骤然戳开一个窟窿，令她惊觉这只看似温驯的‘檐下雀’，羽翼下竟疑藏着振翅高飞，栖向更高枝头的野心！这如何不令她心生惶惑？她生平最惧，便是这般失控之感。
正因如此，其态度才这般乍暖还寒：时而倚重，是因她着实‘好用’，堪为臂助，分忧解劳；时而又百般刁难猜忌，无非是要不断敲打，令她时刻谨记‘本分’，将那蠢蠢欲动、试图探出樊笼的‘羽翼’，用无形的丝线牢牢系缚，令她生死荣辱，尽皆悬于她金玉妍一念之间。
这信任与猜忌的交织，这恩宠与磋磨的轮替，看似乖戾无常，实则丝丝缕缕，皆映照出的，是金玉妍那颗被不安填满的心。
寒风卷过廊下，夹杂着暖阁内断断续续的低语，透过厚重的锦帘缝隙，钻进魏嬿婉耳中。
“…前儿皇上又当着满朝文武的面，盛赞傅恒弓马娴熟，韬略过人，道是‘富察家麒麟儿’。”
“金简呢？一样是夙兴夜寐，殚精竭虑，可在皇上眼里，怕连傅恒的脚后跟都比不上！富察家…呵……”话未尽，翻涌的，尽是门楣攀比、恩宠厚薄的计较。
“主儿且宽心，” 贞淑温软的嗓音旋即响起，“金大人勤勉忠谨，皇上圣明烛照，岂会不知？眼下不过是一时…。要紧的是四阿哥聪慧，主儿您圣眷不衰，徐徐图之，何愁将来门楣不光耀？”
魏嬿婉指尖麻木地擦过砖缝，心底却骤然划过一道雪亮的光——这重重宫阙里，金玉妍也好，娴妃也罢，乃至那无数莺莺燕燕，有多少人，是真心恋慕那龙椅上的九五之尊？
不过是为着‘家族’二字罢了！为父兄的前程，为族弟的功名，为那点虚无缥缈的‘门楣光耀’，便将自身化作棋子，甘愿锁进这黄金牢笼，用青春、心计、乃至骨血，去博取君王的垂怜，去换取家族男子在朝堂上的寸进之功。
凭什么？
凭什么她们生来便是父兄的垫脚石，是家族攀附的藤蔓？
为何她们一生的荣辱悲欢，皆要系于父兄子侄的官运亨通？
为何她们的价值，只能在那点翠金钗的恩赏、珊瑚朝珠的诰命中得以彰显？
这深宫女子，看似锦衣玉食，尊荣无限，剥开那层华美的外衣，内里谁不是被家族期望与宫规礼法捆缚的提线木偶？
一举一动，一颦一笑，皆非为己，皆为那宫墙外的‘金简们’、‘傅恒们’铺路搭桥！
她略略抬首，目光越过重重飞檐斗拱，遥遥投向养心殿那模糊的轮廓。
心头对金玉妍的怨怼与愤懑，并未消减半分。金玉妍昔日的刻毒，桩桩件件，她皆铭记在心，如芒在背。
然则此刻，一种更深沉的悲凉，却如这腊月的朔风般，悄然漫过心田。
自己是檐下雀，那高高在上，执掌丝线的金玉妍呢？何尝不亦是另一只檐下雀？
红墙巍巍，碧瓦森森，看似金玉满堂，实则步步杀机。
推搡着，拨弄着，令女子困囿明争暗斗、恩威反复、人性倾轧，如同那廊下冻结又融化的冰凌，周而复始，永无休止。
为何不能是为己身？
世道倘若向来如此，那它就该变！