“方正。”
声音不高，却如同古钟敲响，瞬间压过了所有低语，震得几位老翰林心头一凛，慌忙躬身。
一位身着玄色金线蟒袍、须发如银的老者，拄着一根虬龙盘绕的紫檀拐杖，缓缓踱步而来。
正是当朝仅存的硕果，历经三朝、深居简出的睿亲王。
他步履沉稳，无视了柳方正等人欲行的礼数，目光如电，径直刺向柳方正，那眼神里没有丝毫平日的慈和，只有深不见底的寒潭和一丝被冒犯的愠怒。
“文若这一次的死，”睿亲王的声音如同金石摩擦，每一个字都带着千钧重量，“与你有关吗？”
空气瞬间冻结！几位老翰林脸色煞白，头垂得更低，几乎不敢呼吸。
柳方正身体几不可察地微微一震，抬起的目光迎上睿亲王冰冷的审视，没有立刻辩解，只是深深吸了一口气。
睿亲王并未等待他的回答，拐杖顿地，发出沉闷的“笃”声，如同敲在每个人的心上。
他目光扫过柳方正身后那几位噤若寒蝉的老翰林，最终又落回柳方正脸上，带着洞悉一切的失望与……沉重的忧虑：
“江南，大景疆域内与神京联系最深、牵一发而动全身之地！也是当年……”
他喉头微哽，那个禁忌的名字终究未能出口，化作一声沉重的叹息，“你们……还是太急了！”
“拜见王爷！”柳方正连同几位老翰林这才如梦初醒，慌忙躬身行礼，声音带着掩饰不住的惶恐。
睿亲王袍袖微拂，一股无形的气劲阻住了他们下拜的动作，眼神中的冷意更甚：“免了吧！你们如今个个主见大得很，眼里哪里还有我这个行将就木的老木头？”
“王爷！”柳方正猛地抬头，声音带着急切与一丝被误解的悲愤，“我等……”
“够了！”睿亲王一声低喝，打断了他，拐杖再次重重顿地，目光锐利如刀，仿佛要将柳方正从里到外剖开，
“既然如此看好他陈九，视其为永兴薪火之传人，为何当初要力主明薇退婚？将他彻底推离清流庇护，置于风口浪尖？为何……要搭上文若一条老命，还有他身后那累累白骨？你们到底要干什么！”
最后一句质问，如同惊雷炸响在空旷的殿前广场！风似乎都停了。
柳方正的身体彻底僵住。
睿亲王的目光，不仅看穿了他与文若的默契，更直接点破了“永兴薪火”这个他们深埋心底、绝不敢宣之于口的秘密！
甚至……连明薇退婚背后的真正用意，都被这位深居简出的老王爷一语道破！
冷汗，瞬间浸透了柳方正的内衫，他身旁的几位老友更是面无人色，身体摇摇欲坠。
睿亲王向前逼近一步，无形的压力如同实质的山峦压下，他盯着柳方正的眼睛，声音低沉下去，却带着更刺骨的寒意：
“文若那老东西，用自己这颗文坛北斗的脑袋，在公堂之上演了一出惊天动地的认罪伏法！
用他全族的血，洗刷了构陷的污名，也彻底斩断了所有可能牵连到你的线索！
他把自己钉死在嫉贤妒能、晚节不保的耻辱柱上，为的是什么？就为了把陈九洗得更白？把他推得更高？”
老王爷嘴角勾起一抹近乎残酷的冷笑，眼中是洞悉世情的悲凉：
“柳方正，别以为本王老糊涂了！文若死前在诏狱对陈九的那番剖白，什么磨砺、什么试炼、什么护道……骗骗那小子或许够用！骗得了本王吗？
他那是把自己最后一点价值榨干，用最惨烈的方式，替你们……替你们这群藏在暗处的残魂，扫清最后的障碍，把陈九干干净净、清清白白地……送到江南！送到那片你们为他精心准备的战场！”
“江南……”睿亲王的目光投向南方，仿佛穿透了重重宫墙，看到了那片被大水浸泡、却又暗藏杀机的土地，
“你们选得好地方啊！水患是灾，也是你们眼中最好的掩护！流民遍地，是朝廷的脓疮，也是你们眼中……最好的干柴！你们要用陈九这把火，去点燃它！去把那片被勋贵、被贪吏、被无数陈规陋习盘踞的膏腴之地，烧成一片赤地！把那些深埋的、肮脏的、阻碍永兴之光的根系，统统烧出来！”
他猛地转回头，目光如炬，死死钉在柳方正骤然苍白的脸上：
“文若以命铺路，将陈九推下江南，你们，是想让他在那片绝地里，重走永兴的老路？让他用江南万民的骨血，去铺就你们复燃永兴之火的祭坛？你们是要他……成为下一个被史书抹去的名字，还是……成为你们重燃野心的火炬？！”
“说！你们到底要干什么？”
睿亲王的质问，如同最后通牒，在空旷的殿前广场上回荡，带着一种令人窒息的绝望与穿透灵魂的力量。
王爷……不是这样……”柳方正艰难地开口，试图辩解，声音却虚弱无力。
“不是这样？”
睿亲王厉声打断，眼中是洞悉一切的冰冷，
“那是什么？难道你们还想让世间再次出现一个夏。。。仙吗？回答本王！”
最后四个字，如同惊雷炸响，带着不容置疑的帝王威严，虽非帝王，其势却足以慑人！
柳方正身体剧震，猛地抬头，迎上睿亲王那仿佛能看透一切虚妄的目光。
他像是被抽空了所有力气，又像是卸下了千斤重担，缓缓地、极其沉重地，对着睿亲王，也对着那虚无缥缈的“永兴”英魂，深深一揖到底。
“王爷……”柳方正的声音带着一种尘埃落定后的嘶哑，仿佛每一个字都从肺腑中艰难挤出，
“文若兄……非是殉道，实是……殉志！亦是……赎罪！”
他直起身，眼中不再是迷茫与挣扎，而是一种近乎死寂的清明与决绝：
“永兴……那是一场夭折的黎明！一场被强权与愚昧联手扼杀于摇篮的变革！其志，在富民强邦，在打破门阀，在澄清吏治，在……格物致知以兴百工！其法……其法正如陈九今日所言！甚至……更为宏大！更为彻底！”
此言一出，如同在死寂的湖面投下巨石！
柳方正仿佛豁出去了，语速加快，带着压抑多年的悲愤与不甘：“当年……参与其中者，非是野心家，皆是心系天下、欲挽狂澜于既倒的志士！文若兄……正是其中核心之一！然……”
他痛苦地闭上眼，仿佛又看到了那场席卷而来的腥风血雨：
“……其势太急！其锋太利！其言……太过惊世骇俗！触动了太多根深蒂固的利益，更触犯了……不可言喻的禁忌！史书抹杀，志士凋零，如同从未存在！文若兄……侥幸苟活，却背负着背叛的枷锁，隐姓埋名，苟且偷生数十年！”
柳方正睁开眼，眼中是刻骨的恨意与痛楚：“这数十年，他表面是文坛北斗，清流象征，内心却无时无刻不在被那场夭折的黎明所灼烧！无时无刻不在为当年未能玉石俱焚而悔恨！
陈九的出现……琼林苑的惊世之论……琅琊书斋的漕运拆解……那与永兴如出一辙的格物致知、经世致用……点燃了他心中早已熄灭的死灰！”
“他看到了希望！看到了永兴之火复燃的可能！”
柳方正的声音带着一种殉道者般的狂热，
“所以……琼林苑的开宗立派，是捧杀，亦是试探！春闱的构陷死局，是淬炼，亦是……催生！他要看陈九这块真金，能否在至污至秽的泥潭中，依旧保有锋芒！能否在身败名裂的绝境里，找到劈开污浊的生路！”
柳方正深吸一口气，看向睿亲王的目光充满了复杂的情绪：“王爷，您问我们到底要什么？文若兄用他的命回答了！他要的，不是陈九重走永兴的绝路！他要的……是陈九能走出一条永兴未曾走通的新路！一条能在黑暗中点燃、并且真正照亮这片腐朽大地的路！”
“他用自己的死，替陈九斩断了来自洛京、来自勋贵、甚至……来自陛下猜忌的明枪暗箭！他用嫉贤妒能的污名，掩盖了永兴复燃的真相！他将陈九干干净净、无牵无挂地……推向了江南！”
柳方正的声音陡然低沉下去，带着一种近乎悲壮的决绝：“江南……水患是灾，更是契机！流民遍地，是苦难，亦是力量！那里，盘踞着大景最顽固的痼疾，也蕴藏着最汹涌的变革之力！
文若兄……用他的命，为陈九打开了江南这扇门！剩下的路……能走多远，能烧多旺，是焚尽自身照亮黑暗，还是真能燎原破晓……只能看陈九自己，看……天意！”
他最后看向睿亲王，眼神近乎哀求：“王爷，文若兄已死，柳氏一门清誉亦已系于陈九一身，我等……非是操纵傀儡的幕后黑手，实是……将身家性命、毕生信念，都押在了这把火上的赌徒！
我们……只求王爷看在……看在那场夭折黎明的份上，若他日陈九在江南……真到了山穷水尽、生死攸关之时，能……能稍加援手，莫让文若兄的血……白流！莫让那线微光……彻底湮灭！”
言毕，柳方正不再言语，只是深深一揖，久久不起。
他身后的老翰林们也纷纷躬身，苍老的脸上写满了同样的决绝与悲怆。
风，不知何时停了，
睿亲王拄着紫檀拐杖，久久伫立，他那张布满岁月沟壑的脸上，神情复杂到了极点。
他望着南方，目光仿佛穿透了重重宫阙，落在那片烟雨凄迷、却又暗流汹涌的江南大地，落在了那个刚刚被革去功名、背负着无数人期望与算计、孤身踏上征途的靛青身影之上。
良久，睿亲王才发出一声悠长沉重、仿佛叹息了百年光阴的叹息：
“叛乱……你们这是叛乱啊…要是让景宏知道，”
他缓缓转身，不再看柳方正等人，那苍老却依旧挺拔的身影，拄着拐杖，一步步走向深宫更幽暗处，只留下一句飘散在风中的低语，如同预言，又如同诅咒：
“江南……那可不是淬火的熔炉……那是……焚身的火海……陈九啊陈九，文若那老东西，给你铺的……是条黄泉路啊……”