大概在两周之前，利奥一行人和梅尔蒂路过了西北部一个村庄。
利奥坐在晃晃悠悠的马车上，盾牌搁在膝头，手指一下又一下敲着盾面。
“快点！磨蹭什么！”
监工的叫骂声伴随着皮鞭破空声传来。
车窗外，田地里的亚人正被监工抽着鞭子干活，铁链拖在地上哗啦作响。
有个狼型亚人栽倒在泥里，监工直接踩住他尾巴，用带刺的皮靴碾进肉里，那亚人疼得浑身抽搐，却连痛呼都不敢大声。
“不要乱看。”
梅尔蒂突然伸手挡住车窗，怀里的羊皮卷跟着滑落半寸，
“那些人都是贵族的私产，你现在又不是领主身份。要是贸然插手，我们——”
“私产？”
利奥拨开她的手，指节在车窗框上敲出闷响，
“浣熊种能徒手撕碎野猪，蜥蜴人咬合力比钢钳还强，可他们连反抗的爪子都被磨平了。这跟把老虎关在笼子里拔掉牙齿有什么区别？梅尔蒂，你觉得老虎天生就该被关在笼子里？”
拉芙塔莉亚正在车厢角落擦拭匕首，听到这话动作顿了顿：
“利大人，我小时候见过奴隶起义。带头的熊型亚人把监工的脑袋当球踢，最后被绑在城墙上暴晒三天三夜。”
“活下来的人，眼睛里就再也没光了。从那以后，大家都不敢再提‘自由’两个字。”
“那时候我就想，也许我们生来就该被踩在脚下……”
她声音发颤，握紧了匕首。
“但是主人上次打跑盗贼，那些亚人明明喊着‘盾之勇者万岁’！”
菲洛突然从车顶探进脑袋，翅膀上还沾着稻草，
“喊得可大声了，连屋顶的瓦片都在抖！我当时跑得可起劲了！”
“喊口号能填饱肚子？能挣断铁链？”
利奥抓起盾牌重重砸在车厢地板上，惊得梅尔蒂怀里的书本“啪嗒”掉地，
“你们没发现吗？每次帮他们赶跑强盗，第二天照样乖乖戴上项圈干活。就像被拴久的狗，哪怕链子断了，也只会蹲在原地等主人踢一脚。”
“他们不是不想反抗，是被打怕了，被饿怕了！”
梅尔蒂蹲下身捡书，耳尖涨得通红：
“可他们没有武器，没有训练，面对骑士团的长枪……总不能让他们去白白送死吧？父王说过，治国要讲究法度，贸然行动只会——”
“武器可以抢，训练可以教。”
利奥扯开衣领，露出锁骨处的疤痕，
“我在原来世界被霸凌的时候，连拳头都握不稳。那些人往我书包倒胶水，在我椅子上涂颜料，我一开始也只会忍。”
“但只要咬着牙往死里练，总有一天能把欺负你的人按在地上捶。梅尔蒂，你在王宫里喝着热茶发号施令惯了，不懂什么叫‘活不下去’。你知道饿肚子的滋味吗？知道被人踩在脚下是什么感觉吗？”
车厢陷入沉默，只有车轮碾过石子的声响。
远处传来亚人孩童的哭声，紧接着是皮鞭抽打的闷响。
利奥盯着自己的手——这双手既包扎过濒死的村民，也拧断过盗贼的脖子。
“就像把怕黑的人关在地下室。”
利奥突然开口，声音低得像从胸腔里挤出来的，
“第一天撞得头破血流，第二天开始学摸黑走路，等到第三十天，他连门开着都不敢出去了。”
“这些亚人不是不想逃，是逃了又能去哪？外面全是抓他们的人！”
拉芙塔莉亚突然将匕首插进车厢木板，刀刃嗡嗡作响：
“利大人，您是不是在想……要做点什么？可我们现在连个落脚的地方都没有，梅尔蒂皇女的身份也不能暴露……我虽然想帮他们，但我怕……怕又害得大家陷入危险。”
她想起曾经的村子，眼神里满是恐惧和不甘。
“我在想，”
利奥猛地掀开帘子，正午的阳光刺得他眯起眼，那些戴着镣铐的亚人身影在光晕里忽明忽暗，
“该有人把地下室的门踹开了。就算踹门的人会被砍断手，总比所有人都烂在里面强。梅尔蒂，你要是害怕，可以带着菲洛先去前面的镇子等我们。”
梅尔蒂咬了咬嘴唇：
“我……我不是害怕。只是觉得，也许我们可以想个更周全的办法，比如上报给父王，让他下令——”
“等你父王下令，这些人早没了！”
利奥打断她，
“就现在，你敢下去跟监工说‘放了他们’吗？”
车厢里气氛剑拔弩张，菲洛缩着脖子不敢说话，拉芙塔莉亚握紧匕首随时准备起身。
梅尔蒂看着利奥坚定的眼神，突然意识到，眼前这个人，从来不是会等待别人施舍正义的人。
如果可以的话……
利奥深吸一口气，转身往城堡外走去。
不死士兵整齐列队，跟在他身后，金属盔甲碰撞发出“咔咔”的声响。
来到城堡门口，聚集的亚人村民们看着满身血污的利奥，既害怕又好奇。
他们只知道这位是新任领主大人，还不知道他就是传说中的盾之勇者。
“大家别怕。”
利奥声音平静，目光扫过人群，
“那个作恶的领主已经得到了应有的惩罚。以后，不会再有人欺负你们。”
一个胆大的亚人上前一步，怯生生地问：
“大人，那我们以后……能过上好日子吗？”
“我会尽力。”
利奥点头，眼神坚定，
“不过，有些事得先解决。”
他看向城堡门口那座高大的盾之勇者雕像。
雕像上的盾勇身披华丽铠甲，手持盾牌，一副高高在上的模样，跟现实中的他完全是两码事。
“利大人，这雕像……”
拉芙塔莉亚察觉到利奥的目光，轻声问。
“太假了。”
利奥皱眉，抬脚走向雕像，
“把盾之勇者塑造成这样，好像我们是不食人间烟火的神。可实际上呢？我们就该在大家需要的时候站出来，而不是被供在这儿当摆设。”
梅尔蒂也走过来，看着雕像有些不解：
“可是，这是对勇者的敬意啊，为什么……”
“敬意不是靠一座假模假样的雕像。”
利奥打断她，语气有些不耐烦，
“真正的敬意，是让大家能吃饱饭，能安全地生活。这座雕像，只会让村民觉得勇者遥不可及，遇到困难也不敢求助。”
说完，利奥握紧盾牌，猛地朝雕像砸去。
“轰隆”一声巨响，雕像的头部被砸得粉碎，碎石四溅。村民们发出一阵惊呼，有的吓得往后退了几步。
“利大人！”
拉芙塔莉亚瞪大了眼睛，她没想到利奥会这么做。
梅尔蒂更是满脸震惊：
“利奥这是……这可是象征着勇者威严的雕像啊！”
“威严不是靠雕像立起来的。”
利奥擦了擦盾牌上的碎石，
“要是我以后只想着高高在上，不管大家死活，你们也来砸我。”
亚人们面面相觑，突然，一个小孩跑出来，大声说：
“我觉得大人这样做没错！以前看到这座雕像，我都不敢靠近，总觉得勇者会嫌弃我们脏。”
“对，对！”
其他村民也纷纷附和，
“我们想要的不是好看的雕像，是能帮我们的勇者！”
利奥看着村民们，心里微微一动。
他转头对不死士兵们吩咐：
“把这些碎石清理一下，找个地方埋了。”
不死士兵们立刻行动起来，虽然他们不会说话，但动作整齐划一。
这时，利奥注意到，有个不死士兵在搬运一块尖锐碎石时，特意用盔甲护住旁边村民的腿。
利奥心头一震，原来这些被他当作工具的士兵，竟有正常人的判断和意识。
“大人，接下来我们怎么办？”
拉芙塔莉亚问。
利奥思考片刻：
“先清点仓库里的物资，给大家分点吃的。再看看有没有人受伤，让梅尔蒂用魔法治疗。”
“我这就去！”
梅尔蒂已经准备好了[水治疗]，
“需要我帮忙统计人数吗？”
“不用，让拉芙塔莉亚带你去。记得告诉大家，以后看病不要钱。”
利奥顿了顿，补充道，
“就说……是用砸雕像的碎石换来的福气。”
拉芙塔莉亚忍不住笑出声：
“利大人，您还挺会编吉利话。”
“这不是编，是事实。”
利奥指了指城堡角落，
“去把铁匠铺的工具都搬出来，让会手艺的亚人领走。以后谁想打造农具、武器，都能自己动手。”
夜幕降临，营地升起篝火。
梅尔蒂正在给一个断臂的亚人接骨，嘴里还念叨着：
“父王要是看到这些……”
“别想你父王了。”
利奥递过去一碗热汤，
“他要是真在乎，这个村子不会变成这样。”
梅尔蒂接过汤，沉默良久：
“我以前觉得，只要制定好法律，一切都会变好。现在才明白，有些锁链，光靠条文是解不开的。”
“明白就好。”
利奥望着远处正在教孩子们用树枝练习格挡的拉芙塔莉亚，
“明天让菲洛去附近山头侦查，看看还有没有其他生产方式。”
“主人！我明天要吃双倍的烤肉！”
正在啃骨头的菲洛突然喊，
“不然跑不动！”
利奥被逗乐了：
“行，双倍烤肉。但你得顺便带点草药回来，营地里的绷带快不够了。”
“好！”
菲洛拍着胸脯保证，翅膀扑棱得带起一阵风。
利奥望着星空，想起两周前那个满是铁链的村庄。
也许砸掉一座雕像，改变不了整个世界，但至少，能让眼前这些人知道——所谓勇者，不是用来仰望的，而是用来打破枷锁的。